Denne artikkelen er en redigert utskrift av Vikings of Lofoten på Dan Snows History Hit, første gang 16. april 2016. Du kan høre hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Vikingene er kjent for sine ferdigheter i båtbygging – uten dem ville de ikke ha vært i stand til å lage de berømte langskipene som hjalp dem til å nå langt unna land. Den største bevarte vikingbåten som finnes i Norge er Gokstad langskip fra 900-tallet, som ble oppdaget i en gravhaug i 1880. I dag ligger den på Vikingskipsmuseet i Oslo, men kopier fortsetter å seile på havet.

I april 2016 besøkte Dan Snow en slik kopi i den norske skjærgården i Lofoten og oppdaget noen av hemmelighetene bak vikingenes ekstraordinære maritime evner.

Gokstaden

En tidligere viking Båten var Gokstad en kombinasjonsbåt, noe som betyr at den kunne brukes både som krigsskip og handelsskip. Replikaen som Dan besøkte i Lofoten er 23,5 meter lang og 5,5 meter bred, og kan ta rundt 8 tonn ballast (tungt materiale plassert i lensen – nederste rom – på et skip for å sikre stabiliteten).

Gokstaden utstilt på Vikingskipsmuseet i Oslo. Kreditt: Bjørn Christian Tørrissen / CommonsThe Gokstad utstilt på Vikingskipsmuseet i Oslo. Kreditt: Bjørn Christian Tørrissen / Commons

With theGokstad er i stand til å ta så store mengder ballast at hun kunne brukes til reiser til de store markedene i Europa. Men skulle hun trenges til krig, så var det nok plass om bord til at hun kunne roes av 32 mann, mens et stort seil på 120 kvadratmeter også kunne brukes for å sikre god fart. Et seil av den størrelsen ville ha tillatt Gokstad å seile med en hastighet på opptil 50 knop.

Å ro en båt som Gokstad i flere timer ville vært vanskelig, og derfor ville besetningsmedlemmer ha prøvd å seile henne når det var mulig.

Men de ville også hatt to sett med roere om bord slik at mennene kunne bytte hver eller annen time og hvile litt innimellom.

Hvis en båt som Gokstad ble nettopp seilt, da ville det bare vært nødvendig med rundt 13 besetningsmedlemmer for korte reiser – åtte personer til å sette opp seilet og noen få andre til å håndtere skipet. For lange reiser ville i mellomtiden flere besetningsmedlemmer vært å foretrekke.

For eksempel antas det at en båt som Gokstad ville ha tatt rundt 20 personer når den ble brukt til reiser opp til Hvitehavet, en sørlige innløp av Barentshavet som ligger utenfor den nordvestlige kysten av Russland.

Til Hvitehavet og utover

Reiser til Hvitehavet ville blitt tatt om våren da norske vikinger – inkludert de fra Lofoten – handlet med samene som levdeder. Disse jegerne drepte hval, sel og hvalross, og vikingene kjøpte skinn av disse dyrene fra samene og laget   olje av fettet.

Lofotens vikinger skulle deretter seile sørover til øygruppen der de skulle fange torsk som skal tørkes.

Selv i dag, hvis du kjører rundt Lofoten om våren, vil du se torsk henge opp overalt og tørke i solen.

Lofoten Vikingene ville da laste opp båtene sine med denne tørkede torsken   og dra sørover til de store markedene i Europa – til England og muligens Irland, og til Danmark, Norge og Nord-Tyskland. I mai eller juni ville det tatt Lofotens vikinger rundt en uke å reise til Skottland i en båt som Gokstad.

Torskehoder ble hengt opp til tørk i Lofoten i april 2015. Kreditt: Ximonic (Simo Räsänen) / Commons

Vikingene i Lofoten hadde veldig gode forbindelser med resten av verden. Arkeologiske funn gjort i skjærgården, som drikkeglass og visse typer smykker, viser at øyas innbyggere hadde gode forbindelser med både England og Frankrike. Sagaer om vikingens konger og herrer i Nord-Norge (Lofoten ligger utenfor Norges nordvestkyst) forteller om disse nordiske krigerne og sjøfolkene som reiser over alt.

En forteller om dem som seiler direkte til England fra kl. Lofoten og ber kong Knut om hjelp til å kjempeKong Olav II av Norge i slaget ved Stiklestad.

Disse vikingene var mektige menn i kongeriket Norge og hadde sitt eget slags parlament i Lofoten. Nordvikingene tok avgjørelser på denne samlingen, som ble holdt en eller to ganger i året, eller oftere hvis de hadde problemer som måtte diskuteres.

Navigere et vikingskip

Kan til seilte over Atlanterhavet og gjorde nøyaktige landfall så langt tilbake som for 1000 år siden, var vikingene en av de mest bemerkelsesverdige maritime sivilisasjonene i historien. Lofotens vikinger seilte til Island for å jakte på sel og hval allerede på begynnelsen av 800-tallet, en ekstraordinær bragd i seg selv gitt at Island er relativt lite og ikke så lett å finne.

Mye av vikingenes maritime prestasjoner hviler på deres navigasjonsevner. De kunne bruke skyer som navigasjonshjelpemidler – hvis de så skyer, ville de vite at land var over horisonten; de trengte ikke engang å se selve landet for å vite hvilken retning de skulle seile i.

De brukte også solen, fulgte dens skygger, og var eksperter på havstrømmer.

De ville se på sjøgress for å se om det var gammelt eller ferskt; hvilken vei fuglene fløy om morgenen og ettermiddagen; og også se på stjernene.

Konstruksjon av et vikingskip

Sjøfarere fra vikingtiden var ikke bare fenomenale sjømenn ognavigatører, men også fenomenale båtbyggere; de måtte vite hvordan de skulle lage sine egne fartøyer, samt hvordan de skulle reparere dem. Og hver generasjon lærte nye hemmeligheter innen båtbygging som de ga i arv til barna sine.

Utgravningen av Gokstaden i 1880.

Skip som Gokstaden ville ha vært relativt enkel for vikingene å lage (så lenge de hadde de rette ferdighetene) og kunne lages med materialer som var mer eller mindre klare til hånden. Lofotens vikinger måtte imidlertid reise til fastlandet for å finne tre til å bygge et slikt skip.

Sidene av kopien som Dan besøkte er laget av furu, mens ribbeina og kjølen er laget av eik. Tauene er i mellomtiden laget av hamp og kjerringrokk, og olje, salt og maling brukes for å forhindre at seilet rives i vinden.