Den 10. oktober 732 knuste den frankiske general Charles Martel en invaderende muslimsk hær ved Tours i Frankrike, og stoppet den islamske fremrykningen inn i Europa.

Den islamske fremskritt

Etter profeten Muhammeds død i 632 e.Kr. var hastigheten på spredningen av islam ekstraordinær, og innen 711 var islamske hærer klar til å invadere Spania fra Nord-Afrika. Å beseire det vestgotiske riket Spania var et forspill til økende angrep i Gallia, eller det moderne Frankrike, og i 725 nådde islamske hærer så langt nord som Vosgues-fjellene nær den moderne grensen til Tyskland.

Merovingeren sto imot dem. Frankerriket, kanskje den fremste makten i Vest-Europa. Men gitt den tilsynelatende ustoppelige naturen til den islamske fremmarsj inn i landene i det gamle Romerriket virket ytterligere kristne nederlag nesten uunngåelige.

Kart over Umayyad-kalifatet i 750 e.Kr. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

I 731 mottok Abd al-Rahman, en muslimsk krigsherre nord for Pyreneene som svarte til sin fjerne sultan i Damaskus, forsterkninger fra Nord-Afrika. Muslimene forberedte seg på en større kampanje inn i Gallia.

Kampanjen startet med en invasjon av det sørlige kongeriket Aquitaine, og etterbeseiret akvitanerne i kamp Abd al-Rahmans hær brente deres hovedstad Bordeaux i juni 732. Den beseirede akvitanske herskeren Eudes flyktet nordover til det frankiske riket med restene av styrkene hans for å be om hjelp fra en medkristen, men gammel fiende : Charles Martel.

Martels navn betydde "hammeren" og han hadde allerede mange vellykkede kampanjer i navnet til sin herre Thierry IV, hovedsakelig mot andre kristne som den uheldige Eudes, som han møtte et sted i nærheten av Paris. Etter dette møtet beordret Martel et forbud , eller generell innkalling, da han forberedte frankerne på krig.

1300-tallets skildring av Charles Martel (midten). Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slaget ved Tours

Når hæren hans hadde samlet seg, marsjerte han til den befestede byen Tours, på grensen til Aquitaine, for å vente på muslimen avansere. Etter tre måneder med plyndring av Aquitaine, var al-Rahman forpliktet.

Hans hær var flere enn Martels hær, men Franken hadde en solid kjerne av erfarent pansret tungt infanteri som han kunne stole på for å motstå en muslimsk kavaleriangrep.<2

Med begge hærene som ikke var villige til å gå inn i den blodige virksomheten til et middelalderslag, men muslimene var desperate etter å plyndre den rike katedralen utenfor murene til Tours, var det en urolig kamp i syv dager før slaget endelig begynte. Med vinteren på vei visste al-Rahman at hanmåtte angripe.

Slaget begynte med tordnende kavaleriangrep fra Rahmans hær, men uvanlig for et middelalderslag klarte Martels utmerkede infanteri angrepet og beholdt formasjonen. I mellomtiden brukte prins Eudes' akvitanske kavaleri overlegen lokalkunnskap for å omgå de muslimske hærene og angripe leiren deres bakfra.

Kristne kilder hevder da at dette førte til at mange muslimske soldater fikk panikk og forsøkte å flykte for å redde byttet sitt. fra kampanjen. Denne sildret ble en full retrett, og kildene fra begge sider bekrefter at al-Rahman døde og kjempet tappert mens han prøvde å samle sine menn i den befestede leiren.

Slaget opphørte deretter for natten, men med mye av den muslimske hæren fortsatt på frifot Martel var forsiktig med en mulig falsk retrett for å lokke ham ut til å bli knust av det islamske kavaleriet. Imidlertid avslørte søk i den raskt forlatte leiren og området rundt at muslimene hadde flyktet sørover med byttet sitt. Frankerne hadde vunnet.

Til tross for dødsfallet til al-Rahman og anslagsvis 25 000 andre på Tours, var ikke denne krigen over. Et andre like farlig raid inn i Gallia i 735 tok fire år å slå tilbake, og gjenerobringen av kristne territorier utenfor Pyreneene ville ikke begynne før Martels feirede barnebarn Charlemagnes regjeringstid.

Martel skulle senere finne det berømte karolingiske dynastiet. i Frankia, somen dag ville strekke seg til det meste av Vest-Europa og spre kristendommen i øst.

Turer var et enormt viktig øyeblikk i Europas historie, for selv om kampen i seg selv kanskje ikke var så seismisk som noen har hevdet, det stoppet strømmen av islamsk fremmarsj og viste de europeiske arvingene til Roma at disse utenlandske inntrengerne kunne bli beseiret.