Kallenavnet 'Queenie' og 'Madame St. Clair', Stephanie St. Clair (1897-1969) var en av de mest kjente racketerne i Harlem i tidlig på 1900-tallet. St. Clair, kjent for sin gründerånd, drevet et lukrativt ulovlig tallspill, lånte ut penger og krevde inn gjeld, og ble en multimillionær i dagens penger i prosessen.

I tillegg har St. Clair motsto mafiaskremsel, fordømte korrupt politi og aksjonerte helt til hun døde for afroamerikanske rettigheter.

Så hvem var Stephanie St. Clair?

Hun emigrerte fra Vestindia til US

Stephanie St. Clair ble født i Vestindia av en alenemor som jobbet hardt for å sende datteren på skolen. I sin intensjonserklæring fra 1924 gir St. Clair Moule Grandterre, Fransk Vest-India (dagens Guadeloupe, Vest-India) som fødested.

I en alder av rundt 15 år ble moren syk, så St. Clair måtte gi opp utdannelsen. Moren hennes døde deretter, så hun dro til Montreal, sannsynligvis som en del av Caribbean Domestic Scheme fra 1910-1911 som oppmuntret hushjelper til å flytte til Quebec. I 1912 flyttet hun til Harlem i New York fra Montreal, og brukte den lange reisen og karantenen til å lære engelsk.

En gate i Harlem, New York. 1943

Bildekreditt: US Library of Congress

Hunstartet sin egen narkotikahandel

I Harlem falt St. Clair for en liten kjeltring kalt Duke, som prøvde å presse henne til sexarbeid, men i stedet ble skutt og drept. Etter fire måneder bestemte hun seg for å starte sin egen virksomhet som selger kontrollerte stoffer med en kjæreste som heter Ed. Etter noen måneder hadde hun tjent 30 000 dollar og fortalte Ed at hun ønsket å starte sin egen virksomhet. Ed prøvde å kvele henne, så hun dyttet ham vekk med så stor kraft at han sprakk skallen og døde.

Rasediskriminering begrenset mulighetene hennes for å tjene penger

Etter at Ed døde, i 1917, ble St. Clair investerte $10 000 av sine egne penger i et spill kalt policy banking, som var en semi-ulovlig blanding av investering, gambling og lotteri. Dette var en av få finansrelaterte muligheter for å tjene penger for St. Clair, siden mange banker på den tiden ikke godtok svarte kunder, og svarte innbyggere var mistillit til hvitkontrollerte banker.

Passer penger i tallspillet var beslektet med et underjordisk aksjemarked, som ellers ikke var åpent for svarte mennesker. St. Clair ansatte sine egne menn, bestukket politimenn og ble raskt en suksessrik nummerspillløper, kjent som 'Queenie' på Manhattan og 'Madame St. Clair' i Harlem.

Hennes popularitet i Harlem var delvis fordi hun sørget for mange jobber, for eksempel tallløpere, og donerte penger til lokale programmer som fremmet rasemessig fremgang. AvI 1930 hadde St. Clair en personlig formue på rundt 500 000 dollar i kontanter, som er verdt rundt 8 millioner dollar i dag, og eide flere eiendommer.

Hun nektet å gi etter for gjengskremming

Etter slutten av forbudet tjente jødiske og italiensk-amerikanske kriminalitetsfamilier mindre penger, så de bestemte seg for å flytte inn på gamblingscenen i Harlem. Den Bronx-baserte mobbsjefen Dutch Schultz var den første og mest problematiske gjenglederen som forsøkte å overta St. Clairs virksomhet, delvis fordi han hadde mektige politiske allierte og politiallierte.

Sammen med hennes sjefshåndhever Ellsworth 'Bumpy Johnson, St. Clair nektet å betale beskyttelsespenger til Schultz, til tross for volden og politiets trusler som hun og virksomheten hennes møtte. Hun angrep butikklokalene til virksomhetene hans, og tipset politiet om ham.

Etter St. Clairs kamp med Schultz ønsket hun å bli legitim, så hun overførte virksomheten sin til 'Bumpy' Johnson, som gikk forbi virksomheten hans. videre til Five Points-gjengmedlem Lucky Luciano etter kravet om at alle større avgjørelser skal styres av ham. Schultz ble myrdet i 1935. St. Clair sendte et telegram til dødsleien hans der det sto "Som du sår, skal du høste", som skapte overskrifter over hele USA.

Hun prøvde å drepe partneren sin

I 1936 inngikk St. Clair et ikke-lovlig ekteskap med den kontroversielle antisemittiske raseaktivisten biskop Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid,kalt "Black Hitler". Kontrakten deres spesifiserte at hvis paret etter et år ønsket å gifte seg, ville de holde en lovlig seremoni. Hvis ikke, ville de avsluttet forholdet.

I 1938 skjøt St. Clair tre kuler mot Hamid etter å ha fått vite om en affære, som hun ble dømt for drapsforsøk og dømt til to til ti år på New York statsfengsel. Under straffutmålingen uttalte den presiderende dommeren James G. Wallace: «Denne kvinnen [har] levd etter vettet hele livet.» Da St. Clair ble ført ut av rettssalen, sies det at hun «kysset hånden hennes til frihet.'

Foto av Stephanie St. Clair i hennes yngre år

Bildekreditt: Arlenechang, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Hun bleknet inn i mørket

Etter noen år ble St. Clair løslatt fra fengselet. Detaljer om livet hennes er uklare; Det ser imidlertid ut til at hun kan ha besøkt slektninger i Vestindia før hun trakk seg tilbake i relativ uklarhet. Hun fortsatte imidlertid å kampanje for svarte rettigheter, skrev spalter i lokalaviser om diskriminering, politibrutalitet, ulovlige leteangrep og andre saker.

Det er uklart om hun døde som en velstående kvinne, og hvor. Noen rapporter sier at hun døde på en psykiatrisk institusjon i Long Island i 1969, mens andre oppgir at hun døde hjemme, kort tid før hennes 73-årsdag. "Bumpy" Johnson hadde angivelig kommet for å bo hos henneog skrive poesi. Men hennes død ble ikke omtalt i noen avis.