Englands historie er nært knyttet til kristendommens. Religionen har påvirket alt fra landets arkitektoniske arv til dets kunstneriske arv og offentlige institusjoner. Kristendommen har imidlertid ikke alltid brakt fred i England, og landet har lidd århundrer med religiøs og politisk turbulens over troen og dens kirkesamfunn.

Det sies at paven sendte Saint Augustine til England i 597 for å konvertere hedningene til kristendommen. Men kristendommen nådde trolig først i England i det 2. århundre e.Kr. Flere århundrer senere hadde den vokst til å bli landets primære religion, og det 10. århundre var vitne til dannelsen av et enhetlig, kristent England. Men nøyaktig hvordan fant denne prosessen sted?

Her er historien om kristendommens fremvekst og spredning i England.

Kristendommen har eksistert i England fra minst det 2. århundre e.Kr.

Roma ble først klar over kristendommen rundt 30 e.Kr. Romerske Storbritannia var et ganske multikulturelt og religiøst mangfoldig sted, og så lenge innfødte befolkninger som kelterne i Storbritannia hedret de romerske gudene, fikk de også lov til å hedre sine egne eldgamle.

Kjøpmenn og soldater fra hele verden. imperiet slo seg ned og tjentei England, noe som gjør det vanskelig å finne ut hvem som nøyaktig introduserte kristendommen til England; det første beviset på kristendommen i England er imidlertid fra slutten av det 2. århundre. Selv om romerne var en mindre sekt, motsatte de seg kristendommens monoteisme og dens avslag på å anerkjenne de romerske gudene. Kristendommen ble erklært en "ulovlig overtro" under romersk lov, selv om lite ble gjort for å håndheve noen straff.

Det var først etter en stor brann i juli 64 e.Kr. at keiser Nero trengte å finne en syndebukk. Kristne, som ble ryktet om å være incestuøse kannibaler, ble torturert og forfulgt omfattende.

Christian Dirce av Henryk Siemiradzki (Nasjonalmuseet, Warszawa) viser straffen til en romersk kvinne som hadde konvertert til kristendommen. Etter keiser Neros ønske ble kvinnen, i likhet med mytologiske Dirce, bundet til en vill okse og dratt rundt på arenaen.

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter perioder med aksept og videre forfølgelse, var først under keiser Diokletian i 313 e.Kr. at han forkynte at enhver person var fri til å 'følge den religionen han velger'.

Under keiser Konstantin på 400-tallet ble kristendommen den dominerende religionen, og i 395 e.Kr. , gjorde keiser Theodosius kristendommen til Romas nye statsreligion.

Det romerske imperiets enorme omfang kombinert med det kristne nedslaget mot hedenske guder gjorde at det innen 550 var 120 biskoperspredt over de britiske øyer.

Kristendommen i angelsaksisk England ble diktert av konflikt

Kristendommen ble så godt som utslettet i England med ankomsten av sakserne, anglerne og jutene fra Tyskland og Danmark. Imidlertid fortsatte særegne kristne kirker å trives i Wales og Skottland, og etter ordre fra pave Gregory i 596-597, ankom en gruppe på rundt 40 menn ledet av Saint Augustine til Kent for å gjenopprette kristendommen.

Etterfølgende kamper mellom kristne og hedenske konger og grupper betydde at på slutten av 700-tallet var hele England kristent ved navn, selv om noen fortsatte å tilbe de gamle hedenske gudene så sent som på 800-tallet.

Da Dansker erobret England på slutten av 900-tallet, de ble konvertert til kristendommen, og i de påfølgende årene ble landene deres enten erobret eller slått sammen med sakserne, noe som resulterte i et samlet, kristent England.

Kristendommen blomstret i middelalderen

I middelalderen var religion en viktig del av hverdagen. Alle barn (bortsett fra jødiske barn) ble døpt, og messen – levert på latin – ble deltatt hver søndag.

Biskoper som først og fremst var velstående og aristokratiske styrte menigheter, mens sogneprestene var fattige og bodde og arbeidet sammen med deres sognebarn. Munker og nonner ga til de fattige og sørget for gjestfrihet, mens grupper av brødre avla løfter oggikk ut for å forkynne.

På 1300- og 1400-tallet var jomfru Maria og helgener stadig mer religiøst fremtredende. På dette tidspunktet begynte protestantiske ideer å spre seg: John Wycliffe og William Tyndale ble forfulgt på henholdsvis 1300- og 1500-tallet for å ha oversatt bibelen til engelsk og stilt spørsmål ved katolske doktriner som transsubstantiasjon.

England holdt ut i århundrer med religiøs turbulens

Ruinene av Netley Abbey fra 1200-tallet, som ble omgjort til et herskapshus og til slutt ble en ruin som et resultat av oppløsningen av klostrene fra 1536-40.

Image Credit: Jacek Wojnarowski / Shutterstock.com

Henry VIII brøt med Roma-kirken i 1534 etter at paven nektet å annullere ekteskapet hans med Katarina av Aragon. Fra 1536-40 ble rundt 800 klostre, katedraler og kirker oppløst og overlatt til å gå til grunne i det som ble kjent som oppløsningen av klostrene.

I de neste 150 årene varierte religionspolitikken med herskeren, og endringer i den førte typisk til sivil og politisk uro. Edward VI og hans regenter favoriserte protestantisme, mens Mary Queen of Scots gjenopprettet katolisismen. Elizabeth I gjenopprettet den protestantiske kirken i England, mens James I møtte attentatforsøk fra grupper av katolikker som forsøkte å returnere en katolsk monark til tronen.

Den tumultariske borgerkrigen under kong.Charles I resulterte i at monarken ble henrettet og at England avsluttet den engelske kirkes monopol på kristen tilbedelse. Som et resultat dukket det opp mange uavhengige kirker over hele England.

Et moderne bilde som viser 8 av de 13 konspiratørene i 'kruttkomplottet' for å myrde kong James I. Guy Fawkes er tredje fra høyre.

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter at kong Charles I's sønn Charles II døde i 1685, ble han etterfulgt av katolikken Jakob II, som utnevnte katolikker til en rekke mektige stillinger. Han ble avsatt i 1688. Etterpå uttalte Bill of Rights at ingen katolikk kunne bli konge eller dronning, og ingen konge kunne gifte seg med en katolikk.

Dessuten tillot tolerasjonsloven av 1689 ikke-konformister å praktisere sine tro på sine egne tilbedelsessteder og har sine egne lærere og forkynnere. Dette religiøse oppgjøret fra 1689 skulle forme politikken frem til 1830-tallet.

Kristendommen på 1700- og 1800-tallet ble ledet av fornuft og industrialisering

I Storbritannia på 1700-tallet kom nye sekter som metodistene ledet av John Wesley ble dannet, mens evangelisering begynte å trekke oppmerksomhet.

1800-tallet så Storbritannia transformert av den industrielle revolusjonen. Sammen med en befolkningseksodus til britiske byer, fortsatte Church of England sin gjenopplivning og mange nye kirker ble bygget.

I 1829, den katolske frigjøringenAct tildelte rettigheter til katolikker, som tidligere hadde blitt utestengt fra å bli parlamentsmedlemmer eller inneha offentlige verv. En undersøkelse i 1851 viste at bare rundt 40 % av befolkningen gikk i kirken på en søndag; sikkert, mange av de fattige hadde liten eller ingen kontakt med kirken.

Dette antallet sank ytterligere mot slutten av 1800-tallet, med organisasjoner som Frelsesarmeen som ble opprettet for å nå de fattige, fremme kristendommen og bekjempe 'krigen' mot fattigdom.

Religiøst oppmøte og identifikasjon synker i England

I løpet av 1900-tallet falt kirkegangen raskt i England, spesielt blant protestanter. På 1970- og 80-tallet ble karismatiske "husmenigheter" mer populære. På slutten av 1900-tallet var det imidlertid bare et lite mindretall av befolkningen som regelmessig gikk i kirken.

Samtidig var det stor interesse for New Age-bevegelsen, mens det tidlig på 1900-tallet var stor interesse. , ble pinsemenigheter dannet. Likevel er det bare litt mer enn halvparten av den engelske befolkningen som beskriver seg selv som kristne i dag, med bare litt færre som identifiserer seg som ateist eller agnostiker. Antall kirkegjengere fortsetter å synke, selv om immigrasjon fra andre land betyr at den katolske kirken i England opplever en økning i popularitet.