Rekket som en av de mest innflytelsesrike kulturene i Nord-Amerikas historie, Clovis-folket er den eldste anerkjente kulturen på den vestlige halvkule.

Bevis på den forhistoriske, paleoamerikanske kulturen, som eksisterte mellom rundt 10 000-9 000 f.Kr., har blitt oppdaget i hele USA så vel som i Mexico og Mellom-Amerika.

Bemerkelsesverdig nok forsvant Clovis-kulturen like raskt og plutselig som den så ut, og var dominerende i rundt 400-600 år under dens aktive periode. Forsvinningen deres forvirret lenge arkeologer.

Så hvem var Clovis-folket, hvor kom de fra og hvorfor forsvant de?

1. Kulturen er oppkalt etter et sted i New Mexico

Cloviskulturen er oppkalt etter et funn av særegne steinverktøy i Clovis, fylkesetet i Curry County, New Mexico, i USA. Navnet ble bekreftet etter at mange flere funn ble funnet i samme område på 1920- og 30-tallet.

Utkanten av Clovis, New Mexico. Mars 1943

Bildekreditt: US Library of Congress

2. En 19-åring oppdaget et viktig Clovis-sted

I februar 1929 oppdaget den 19 år gamle amatørarkeologen James Ridgely Whiteman fra Clovis, New Mexico, "rillede punkter iassosiasjon med mammutbein’, en samling av både mammutbein og små steinvåpen.

Whitemans funn regnes nå for å være et av de mest betydningsfulle arkeologiske stedene i menneskehetens historie.

3. Arkeologer la ikke merke til det før i 1932

Whiteman kontaktet umiddelbart Smithsonian, som ignorerte brevet hans pluss to påfølgende i løpet av de neste årene. I 1932 gravde imidlertid motorveiavdelingen i New Mexico grus i nærheten av stedet, og avdekket hauger med enorme bein.

Arkeologer gravde ut stedet videre og fant, som Whiteman hadde sagt til Smithsonian, eldgamle spydspisser, stein verktøy, ildsteder og bevis på nesten kontinuerlig okkupasjon på stedet som dateres ekstraordinære 13 000 år tilbake.

4. De ble en gang sett på som de ‘første amerikanerne’

Arkeologer tror at Clovis-folket ankom via Bering-broen som en gang koblet Asia og Alaska, før de spredte seg raskt sørover. Dette kan ha vært de første menneskene som krysset en landbro mellom Sibir og Alaska på slutten av siste istid.

Fellesmalerier ved Pedra Furada. Nettstedet har tegn på menneskelig tilstedeværelse som dateres tilbake til rundt 22 000 år siden

Bildekreditt: Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Selv om forskere først trodde at Clovis-folket var de første som ankom Amerika, er det bevisav eldgamle kulturer som bodde i Amerika for rundt 20 000 år siden – omtrent 7000 år før Clovis-folket ankom.

5. De var storviltjegere

I New Mexico trivdes Clovis-folket på gressletter befolket med gigantiske bisoner, mammuter, kameler, forferdelige ulver, enorme skilpadder, sabeltannede tigre og gigantiske dovendyr. Utvilsomt storviltjegere, det er også bevis på at de jaktet på mindre dyr som hjort, kaniner, fugler og coyoter, fisket og søkte etter nøtter, røtter, planter og små pattedyr.

6. Clovis-spydspisser er det mest kjente funnet fra kulturen

De fleste funnene fra Clovis-folkesteder er skrapere, bor, kniver og karakteristiske bladformede spydspisser kjent som 'Clovis-spisser'.

Med en lengde på rundt 4 tommer og laget av flint, chert og obsidian, er det nå funnet over 10 000 Clovis-punkter i Nord-Amerika, Canada og Mellom-Amerika. De eldste som er oppdaget er fra Nord-Mexico og er datert til rundt 13 900 år gamle.

7. De bygde det første kjente vannkontrollsystemet i Nord-Amerika

Karbondatering i Clovis har vist at Clovis-folket levde i området i omtrent 600 år, og jaktet på dyr som drakk ved en kildematet myr og innsjø. Det er imidlertid bevis for at de også har gravd en brønn, som er det første kjente vannkontrollsystemet i Nord-Amerika.

8. Lite er kjent om dereslivsstil

I motsetning til steinverktøy, blir organiske rester som klær, sandaler og tepper sjelden bevart. Derfor er lite kjent om Clovis-folkets liv og skikker. Imidlertid er det kjent at de absolutt var nomadefolk som streifet fra sted til sted i jakten på mat, og bodde i grove telt, tilfluktsrom eller grunne grotter.

Bare en begravelse er funnet som er knyttet til Clovis-folket, som er et spedbarn begravet med steinverktøy og beinverktøyfragmenter som dateres til 12 600 år siden.

9. Clovis-livsstilen endret seg da megafauna reduserte

Artistens inntrykk av en Megatherium aka Giant Sloth. De døde ut rundt 8500 f.Kr.

Image Credit: Robert Bruce Horsfall, Public domain, via Wikimedia Commons

Clovis-tiden tok slutt for rundt 12 900 år siden, sannsynligvis da det var en nedgang i tilgjengeligheten av megafauna og en mindre mobil befolkning. Dette førte til et mer differensiert folk over hele Amerika som tilpasset seg annerledes og oppfant nye teknologier for å overleve.

10. De er de direkte forfedrene til de fleste urbefolkningen i USA

Genetiske data viser at Clovis-folket er de direkte forfedrene til omtrent 80 % av alle levende urbefolkninger i både Nord- og Sør-Amerika. Den 12 600 år gamle oppdagede Clovis-begravelsen bekrefter denne sammenhengen, og viser også en tilknytning til forfedrefolkene inordøst-Asia, som bekrefter en teori om at folket migrerte over en landbro fra Sibir til Nord-Amerika.