Første verdenskrig så utplassering av enorme hærer over hele Europa og resten av verden. Siden disse hærene, og den britiske hæren ikke var noe unntak, nesten var helt mannlige, var det nødvendig med kvinner for å gjøre mange av de kritiske oppgavene som holdt økonomien i gang hjemme.

Under første verdenskrig var kvinner i Storbritannia rekruttert i massevis til arbeidsstyrken.

Mens de allerede var til stede i arbeidsstyrken, var dette først og fremst innenfor tekstilindustrien, og da det var krise i skallproduksjonen i 1915, ble kvinner trukket inn i ammunisjonsproduksjon i stort tall for å styrke produksjonen.

Over 750 000 britiske soldater hadde dødd, noe som utgjorde omtrent 9 % av befolkningen, som ble kjent som den 'tapte generasjonen' av britiske soldater.

Med innføringen av verneplikten i 1916 ble enda flere menn dratt bort fra industrien og mot tjeneste i forsvaret, og behovet for kvinner for å erstatte dem ble enda mer presserende.

Framstilling av ammunisjon

I 1917 produserte ammunisjonsfabrikker som hovedsakelig sysselsatte kvinner 80 % av våpen og skjell brukt av den britiske hæren.

Da våpenhvilen kom, var det 950 000 kvinner som jobbet i britiske ammunisjonsfabrikker og ytterligere 700 000 ansatt i lignende arbeid i Tyskland.

Kvinner ble kjent som'kanarifugler' på fabrikkene da de måtte håndtere TNT som ble brukt som sprengstoff i ammunisjon, noe som fikk huden til å gulne.

Det var lite verneutstyr eller sikkerhetsutstyr tilgjengelig, og det var også flere store fabrikkeksplosjoner under krigen. Rundt 400 kvinner døde i ammunisjonsproduksjon under krigen.

Det er vanskelig å finne et nøyaktig estimat på det nøyaktige antallet kvinner sysselsatt i industrien på grunn av de ulike juridiske statusene til kvinner som var gift og de som ikke var gifte. gift.

Kvinnelige ammunisjonsarbeidere gråt i begravelsen til en kollega som ble drept av en arbeidsulykke i Swansea i august 1917. Kreditt: Imperial War Museum / Commons.

Kvinners sysselsettingsrater eksploderte tydeligvis under krigen, og økte fra 23,6 % av befolkningen i arbeidsfør alder i 1914, til mellom 37,7 % og 46,7 % i 1918.

Husarbeidere ble ekskludert fra disse tallene, noe som gjorde et nøyaktig anslag vanskelig. Gifte kvinner ble mye hyppigere sysselsatt, og utgjorde over 40 % av den kvinnelige arbeidsstyrken innen 1918.

Tjeneste i de væpnede styrkene

Kvinners rolle i de væpnede styrkene Etter en etterforskning av krigskontoret, som viste at mange av jobbene som menn gjorde i frontlinjen også kunne utføres av kvinner, begynte kvinner å bli trukket inn i Women's Army Auxiliary Corp (WAAC).

Grener av marinen og RAF, KvinnersRoyal Naval Service og Women's Royal Air Force ble opprettet i henholdsvis november 1917 og april 1918. Over 100 000 kvinner sluttet seg til Storbritannias hær under første verdenskrig.

Noen få kvinner i utlandet tjenestegjorde i en mer direkte militær kapasitet.

I det osmanske riket var det et begrenset antall kvinnelige snikskyttere og de russiske Den provisoriske regjeringen fra 1917 etablerte kampkvinneenheter, selv om deres utplassering var begrenset da Russland trakk seg fra krigen.

En betydelig utvikling i kvinners rolle i krigen var sykepleien. Selv om det lenge hadde vært et yrke assosiert med kvinner, tillot omfanget av første verdenskrig et større antall kvinner å komme seg vekk fra hjemmet i fredstid.

I tillegg var sykepleie i ferd med å fremstå som en ekte yrke i motsetning til bare frivillig hjelp. I 1887 hadde Ethel Gordon Fenwick etablert British Nurses' Association:

"for å forene alle britiske sykepleiere i medlemskap av et anerkjent yrke og for å gi ... bevis på at de har mottatt systematisk opplæring."

Dette ga en høyere status til militære sykepleiere enn tilfellet var i tidligere kriger.

WSPU stoppet fullstendig all kampanje for kvinners stemmerett under krigen. De ønsket å støtte krigsinnsatsen, men var også villige til å bruke den støtten til fordel for kampanjen deres.

80 000 britiske kvinner meldte seg frivillig i de ulike sykepleienetjenester som opererte under krigen. De jobbet sammen med sykepleiere fra Storbritannias kolonier og herredømme, inkludert rundt 3 000 australiere og 3 141 kanadiere.

I 1917 fikk de selskap av ytterligere 21 500 fra den amerikanske hæren, som på den tiden utelukkende rekrutterte kvinnelige sykepleiere.

Edith Cavell var sannsynligvis krigens mest berømte sykepleier. Hun hjalp 200 allierte soldater med å rømme fra det okkuperte Belgia og ble henrettet av tyskerne som et resultat - en handling som skapte forargelse over hele verden.

Kvinnebevegelsen var splittet om de skulle støtte krigen. Under krigen ledet Emmeline og Christabel Pankhurst Women's Social and Political Union (WSPU), som tidligere hadde brukt militant kampanje for å prøve å få kvinner til å stemme, for å støtte krigsinnsatsen.

Sylvia Pankhurst var fortsatt motstander av krigen og brøt ut av WSPU i 1914.

Et suffragettemøte i Caxton Hall, Manchester, England rundt 1908. Emmeline Pethick-Lawrence og Emmeline Pankhurst står i midten av plattformen. Kreditt: New York Times / Commons.

WSPU stanset fullstendig all kampanje for kvinners stemmerett under krigen. De ønsket å støtte krigsinnsatsen, men var også villige til å bruke den støtten til fordel for kampanjen deres.

Denne taktikken så ut til å fungere, ettersom i februar 1918 ga folkerepresentasjonsloven stemme til alle menn over 21 åralder og til alle kvinner over 30.

Det skulle gå ytterligere ti år før alle kvinner over 21 fikk stemmen. I desember 1919 ble Lady Astor den første kvinnen som tok plass i parlamentet.

Lønningsspørsmålet

Kvinner ble betalt mindre enn menn, til tross for at de utførte stort sett det samme arbeidet. En rapport i 1917 fant at det burde gis lik lønn for likt arbeid, men antok at kvinner ville produsere mindre enn menn på grunn av deres 'mindre styrke og spesielle helseproblemer'.

Gjennomsnittslønn tidlig i krigen var 26 shilling i uken for menn, og 11 shilling i uken for kvinner. På et besøk på kjedemakerfabrikken Cradley Heath i West Midlands beskrev fagforeningsagitatoren Mary MacArthur kvinnenes arbeidsforhold som beslektet med middelalderens torturkamre.

Innlandske kjedemakere på fabrikken tjente mellom 5 og 6 shilling for en 54-timers uke.

Logistikken involvert i å forsyne og lage mat til et så stort antall menn spredt over en avstand var en kompleks oppgave. Det ville vært litt lettere for de som holdt leir bak linjene og kunne derfor bli betjent av en kantine som denne. Kreditt: National Library of Scotland / Commons.

Etter en nasjonal kampanje mot lavlønn fra en kvinnegruppe, lovfestet regjeringen til fordel for disse kvinnene og fastsatte en minstelønn på 11 s 3d i uken.

Arbeidsgiverne ved Cradley Heath nektet å betaleny lønnssats. Som svar gikk rundt 800 kvinner i streik, helt til de tvang innrømmelser.

Etter krigen

De lavere lønningene til kvinner vakte angst blant menn for at arbeidsgivere rett og slett ville fortsette å ansette kvinner etter at krigen var over, men dette skjedde stort sett ikke.

Arbeidsgivere var mer enn glade for å permittere kvinner for å ansette hjemvendte soldater, selv om dette førte til motstand og omfattende streik fra kvinner etter at krigen var over.

Det var også et problem på grunn av det store tapet av mannlig liv på slagmarkene i Vest-Europa, som gjorde at noen kvinner ikke klarte å finne ektemenn.

Over 750 000 britiske soldater hadde omkommet, noe som utgjorde omtrent 9 % av befolkningen, som ble kjent som den "tapte generasjonen" av britiske soldater.

Mange aviser diskuterte ofte «overskudd» kvinner som var dømt til å forbli ugifte. Normalt var dette en skjebne påtvunget av en kvinnes sosiale status.

Noen kvinner valgte også å forbli singel eller ble tvunget til det av økonomisk nødvendighet, og yrker som undervisning og medisin åpnet sakte roller for kvinner forutsatt at de forble. ugift.