Denne artikkelen er en redigert utskrift av Tank Commander med kaptein David Render tilgjengelig på History Hit TV.

Den første tyske tanken jeg så var en Tiger.

Det var bare den andre siden av en hekk som går ned fra der vi var. Han gikk nettopp forbi oss, og så tok noen andre ham opp senere.

Et av de andre problemene var at du skjønte at det bare var 167 tigre i Normandie, hvorav bare 3 kom tilbake til Tyskland. Men de fleste stridsvognene var enten Mark Fours eller Panthers, og Panther og Tiger var totalt usårlige for oss.

Mannskapet på en Sherman-tank kalt 'Akilla' fra 1st Nottinghamshire Yeomanry, 8th Armored Brigade, etter å ha ødelagt fem tyske stridsvogner på en dag, Rauray, Normandie, 30. juni 1944.

Jeg har faktisk skutt på en tysk panter fra mindre enn 100 m, og den har akkurat spratt rett av.

Snakker til tyskerne

Noen ganger var de veldig nær oss. Det var for eksempel en anledning da vi var veldig nære tyskerne og plutselig, over luften, kom denne stemmen. Radioen deres koblet seg inn på nettet vårt.

Denne tyskeren roper: «Du engelske schweinhund. Vi kommer for å hente deg!" Når jeg lurte rundt, ropte jeg ned tingen: «Åh, bra. Hvis du kommer over, vil du skynde deg fordi jeg har vannkokeren på?»

Han ble veldig rasende over det fordi de kunne snakke perfekt engelsk. Vi tok Mikke påting som det.

Fri utsikt over Tiger I’s Schachtellaufwerk overlappende og sammenflettede veihjul under produksjon. Innhold: Bundesarchiv / Commons.

Vi brukte for eksempel aldri en blikkhatt. En gang hadde vi bareter. Vi hadde ikke kroppsrustning eller noe. Du ville bare stikke hodet ut på toppen av tanken.

Det er derfor vi hadde så mange skader. I jobben jeg gjorde som besetningssjef var gjennomsnittlig levealder fjorten dager. Det er alt de ga deg som løytnant.

Dette er nok et poeng med den medaljen jeg har. Hva med alle de karene som ble drept, og de ikke fikk medalje fordi de var døde? Det får du bare hvis du var i live.

Hjelpe hverandre

Jeg kan ikke la være å tenke på det, for spesielt som troppsledere pleide vi å hjelpe hverandre. Hvis du var en annen troppsleder, ville du ikke nølt med å hjelpe meg hvis jeg var i trøbbel – på samme måte som jeg gjorde med deg.

Dessverre gjorde en av vennene mine nettopp det. Han snakket i luften, og plutselig sluttet han å snakke. Han slapp STEN-pistolen sin, og den gikk av seg selv.

Han hadde nettopp skutt opp en enorm stor panservogn tyskerne hadde, en ’88, som skjøt mot meg ved Nijmegen. Den hadde 20 mann rundt den, og de lastet den opp og skjøt mot meg.

Jeg ville ha vært en død and. Det traff meg, og jeg ble blindet i omtrent 20 minutter. Så fant jeg megkunne se så jeg hadde det bra, men det var veldig, veldig vanskelig.

Han kom og skjøt gjennom trærne. Han skjøt den opp og stoppet den.

Tiger I tank i Nord-Frankrike. Kreditt: Bundesarchiv / Commons.

Da han fortalte meg hva han hadde gjort – fordi jeg ikke skjønte hvorfor det hadde stoppet – sa han: «Vel, hva med den Dave? Du føler deg bedre nå.»

Jeg sa: «Ja, greit, Harry. Vel, vi sees i kveld når vi tar en prat.» Vi pleide å drikke rom eller noe, eller en kopp te.

Han snakket med meg, og han mistet STEN-pistolen. Maskingeværet gikk av av seg selv. Det må jeg virkelig leve med. Det er vanskelig fordi jeg tenker på ham.

De dødes familier

Han var en eneste sønn, og moren og faren skrev brev. Padren og obersten ville aldri gi oss beskjed om brevene som ble skrevet til regimentet.

Foreldrene hans ønsket å vite hvor klokken hans var og, for å være helt ærlig, hva som skjedde. Når karene ble drept, pleide vi bare å dele tingene hans rundt.

På baksiden av en Sherman hadde du ingen bokser eller noe som helst for å beskytte ting. Vi ville fortsette å bli skutt på. I tanken kan du ikke gjemme deg bak et tre eller nappe bak et hus dobbelt raskt. Du er der.

Så vi ble kontinuerlig skutt på når vi var i aksjon – selv om vi ikke ble skutt kontinuerlig hele tiden fordi vi ikke var i aksjon hele tiden.

Menvi hadde ikke noe annet enn det vi sto opp i, fordi sengetøy og tepper og uniform og reservesett og alt annet ble stadig satt fyr på baksiden av tanken.