John of Gaunt, et kraftsenter i Plantagenet, var den fjerde sønnen til kong Edward III, men ville fortsette å bli uten tvil den mektigste og mest suksessrike av brødrene hans. Han giftet seg inn i hertugdømmet Lancaster, samlet seg en formue, gjorde krav på Castillas krone og var en svært innflytelsesrik politisk skikkelse på den tiden.

De var splittende i hans levetid, og arven hans ville fortsette å forme en æra, med hans etterkommere som kjempet mot rosekrigene og til slutt ble konger av England. Her er 10 fakta om den kongelige stamfar, John of Gaunt.

1. Gaunt er en anglisering av Gent

John av Gaunt ble født i klosteret Saint Bavo i Gent, dagens Belgia, 6. mars 1340, mens hans far, som hadde gjort krav på Frankrikes trone i 1337, søkte allierte mot franskmennene blant hertugene og grevene i de lave landene.

Riktig nok burde han være kjent som 'Johannes av Ghent', men byen Ghent ble kalt Gaunt i hans egen levetid, og, betydelig, over 200 år senere i Shakespeares levetid også. John er veldig kjent som «John of Gaunt» takket være hans opptreden i Shakespeares skuespill om nevøen hans, Richard II .

2. Han var 4. sønn, så usannsynlig å arve tronen

Han var 6. barn og 4. sønn avKong Edward III og hans dronning, Philippa av Hainault og hadde 6 yngre søsken, tre brødre og tre søstre. En av hans tre eldre brødre, William av Hatfield, døde noen uker gammel i 1337, og det samme gjorde en av hans yngre brødre, William av Windsor, i 1348.

4 av Johns 5 søstre døde før de nådde voksen alder, og faren deres overlevde bare 4 av hans og dronningens 12 barn: John, hans eldre søster Isabella og hans yngre brødre Edmund og Thomas.

3. Han hadde en berømt kongelig avstamning

Johns far Edward III hadde vært konge av England i 13 år da John ble født, og regjerte i et halvt århundre, den 5. lengste regjeringen i engelsk historie etter Elizabeth II, Victoria, George III og Henry III.

I tillegg til hans kongelige engelske opprinnelse, stammet John fra kongehuset i Frankrike via begge foreldrene: hans bestemor Isabella, kone til kong Edward II, var datter av Filip IV av Frankrike , og hans mormor Jeanne de Valois, grevinne av Hainault, var Philip IVs niese.

4. Han levde i en flerkulturell husholdning

På begynnelsen av 1350-tallet bodde John i husholdningen til sin eldste bror, Edward av Woodstock, med kallenavnet den svarte prinsen. De kongelige brødrene tilbrakte mye tid på den kongelige herregården Byfleet i Surrey. Prinsens beretninger viser at John hadde to «Saracener», dvs. muslimske eller nordafrikanske, ledsagere; guttenes navnvar Sigo og Nakok.

Helsides miniatyr av Edward av Woodstock, den svarte prinsen, av strømpebåndsordenen, ca. 1440-50.

Bildekreditt: British Library / Public Domain

5. Han mottok sitt første jarledømme da han var bare 2 år gammel

Johns far tildelte ham jarledømmet Richmond i 1342 da han var bare 2 år gammel. På grunn av sitt første ekteskap ble John også hertug av Lancaster og jarl av Lincoln, Leicester og Derby.

6. Han var bare 10 år da han så sin første militære aksjon

John så første gang militær aksjon i august 1350 i en alder av 10 år, da han og broren, prinsen av Wales, deltok i sjøslaget ved Winchelsea . Dette er også kjent som slaget ved Les Espagnols sur Mer, "spanjolene på havet". Den engelske seieren resulterte i nederlaget til den fransk-kastilianske sjefen Charles de La Cerda.

I 1367 kjempet brødrene igjen side om side i slaget ved Nájera i Spania. Dette var en seier for Pedro, kongen av Castilla og Leon, mot hans uekte halvbror Enrique av Trastámara. John giftet seg med Pedros datter og arving Costanza som sin andre kone i 1371, og ble titulær konge av Castilla og Leon, to av de fire kongedømmene i middelalderens Spania.

7. Han giftet seg med en arving fra Lancaster

I mai 1359 i Reading Abbey giftet 19 år gamle John seg med sin første kone, Blanche av Lancaster. Hun var den semi-kongelige datteren tilHenry av Grosmont, den første hertugen av Lancaster. Hertug Henry døde i 1361 og Blanches eldre søster Maud døde barnløs i 1362. Som et resultat gikk hele den Lancasterske arven, med landområder over Wales og i 34 engelske fylker, over til Blanche og John.

A Maleri fra 1900-tallet av John av Gaunts ekteskap med Blanche av Lancaster.

Da Blanche døde i en alder av 26, etterlot hun seg tre barn. Takket være en skikk kalt 'høflighet av England', som tillot en mann som giftet seg med en arving å beholde hele arven hennes i sine egne hender, forutsatt at de fikk et barn, var John of Gaunt berettiget til å beholde alle Blanches land i de resterende 30 år av sitt liv. På det tidspunktet gikk de rett til sin eneste gjenlevende sønn Henry.

8. Han giftet seg til slutt med sin elskerinne, Katherine Swynford

Under sitt andre ekteskap med Costanza av Castilla var John involvert i et langt, intenst og intimt forhold til Katherine Swynford født Roet, enken etter Sir Hugh Swynford fra Lincolnshire.

De fikk fire barn sammen, Beauforts, på 1370-tallet. De ble legitimert etter at John giftet seg med Katherine som sin tredje kone i 1396.

9. Han skrev et veldig spesielt, spesifikt testamente

John opprettet et veldig langt testamente den dagen han døde, 3. februar 1399. Det inkluderer noen fascinerende legater. Blant mye annet overlot han sitt "beste hermelinteppe" til nevøen Richard II ognest beste til sin kone Katherine.

Han overlot også sine to beste brosjer og alle gullbegre til Katherine, og ga sønnen sin, den fremtidige Henrik IV, en "flott seng av tøy av- gull, feltet jobbet delvis med gulltrær, og ved siden av hvert tre en svart alaunt [en jakthundrase] bundet til det samme treet.»

En kroniker som skrev 50 år senere hevdet at John døde av kjønnssykdom sykdom. I en opprørende vri viste han tilsynelatende til og med nevøen Richard II det råtnende kjøttet rundt kjønnsorganene hans som en advarsel mot liderlighet. Dette er imidlertid ekstremt usannsynlig. Vi vet ikke den sanne årsaken til Johns død. En annen kroniker skrev, kort og lite hjelpsomt: "På denne dagen døde hertug John av Lancaster."

Han ble gravlagt i Old St Paul's Cathedral i London ved siden av Blanche av Lancaster, selv om gravene deres dessverre gikk tapt i Storbrann. Hans tredje kone Katherine Swynford overlevde ham med fire år og ble gravlagt i Lincoln Cathedral.

10. Den britiske kongefamilien stammer fra John of Gaunt

I tillegg til å være sønn, onkel og far til engelske konger (henholdsvis Edward III, Richard II og Henry IV), var John of Gaunt bestefar til tre konger : Henrik V av England (regjerte 1413-22), av sin egen sønn Henrik IV; Duarte I av Portugal (r. 1433-38), av hans datter Philippa; og Juan II av Castilla og Leon (r. 1406-54), via datteren Katherine.

Johnog hans tredje kone Katherine var også oldeforeldre til Edward IV og Richard III, på grunn av deres datter Joan Beaufort, grevinne av Westmorland.

Kathryn Warner har to grader i middelalderhistorie fra University of Manchester. Hun regnes som en fremste ekspert på Edward II og en artikkel fra henne om emnet ble publisert i English Historical Review. Boken hennes, John of Gaunt, vil bli utgitt av Amberley i januar 2022.