I år 70 e.Kr. hadde keiser Vespasian penger å bruke: plyndringen av Jerusalems andre tempel hadde vært en lukrativ forretning. To år senere beordret han et enormt amfiteater som skulle bygges i hjertet av Roma.

Stedet for en slik satsing var stedet for Domus Aurea, den avdøde keiser Neros avdøde glede slott. Dette var en symbolsk gest, da Vespasian forsøkte å distansere seg fra blodbadet av Neros tyranniske styre. I stedet bygde han et palass for folkets underholdning, et 'Amphitheatre Novum', som ble fullført i keiserens dødsår (79 e.Kr.).

Keiser Vespasian beordret at Colosseum skulle bygges på stedet for Neros lystpalass. Bildekilde: bruker:shakko / CC BY-SA 3.0.

En stor statue som hadde stått utenfor Neros palass, kalt Colossus of Nero, ga stadion navnet. Plyndringen av templet i Jerusalem minnes i en plakett som lyder:

'keiseren Vespasian beordret at dette nye amfiteateret skulle reises fra hans generals andel av byttet.

Et vidunder av Romersk ingeniørkunst

Colosseums design besto av tre overliggende arkader, laget av betong med murstein. Den laveste ble bygget i den doriske orden, den midterste i den joniske og den øverste i den korintiske – noe som gjenspeiler ordensutviklingen i romersk arkitektur.

Et tverrsnitt av Colosseums design.

Denplan av Colosseum er en ellipse, som måler 156 meter bred og 188 meter lang. Når den var i bruk, kunne den romme 60 000 billetttilskuere på 50 seterader, som gikk inn gjennom en av 80 porter. «VIP-bokser» med den beste utsikten ble gitt i nord- og sørenden for keiseren og vestaljomfruene.

Sittene ble deretter fordelt etter rikdom og klasse. Sitteplasser i marmor ble gitt til borgere og adelsmenn, som ville ha tatt med sine egne puter. Noen områder ble seksjonert for spesifikke grupper: gutter med lærerne sine, soldater i permisjon, utenlandske dignitærer, skriftlærde, heralder og prester.

For å beskytte tilskuerne mot den gnistrende italienske solen, en markise, velarium , ble installert for å gi skygge. Mottoet panem et cirenses , som betyr "brød og sirkus", ble tatt i bruk i mange århundrer. Den oppsummerte hvorfor Colosseum var så populært – folk kunne gå for å bli matet, og også bli underholdt.

Sjøslag og grufulle henrettelser

Underholdningen på arenaen var ekstraordinær – om enn ofte kvalmende grusom . De første lekene i 80 e.Kr. varte i 100 dager, og inkluderte gladiatorkonkurranser, gjeninnføringer av sjøslag og dyrejakt. Mange av villdyrene ble importert fra Afrika, og historikere har estimert at rundt 10 000 ble drept på en enkelt dag under noen feiringer.

Det finnes registreringer av neshorn, flodhester,elefanter, sjiraffer, løver, pantere, leoparder, bjørner, tigre, krokodiller og strutser som kjemper i amfiteatret. Da sjøslag ble gjenoppført og arenaen ble oversvømmet med vann, ble spesialtrente svømmehester og okser hentet inn for publikums fornøyelse.

De underjordiske tunnelene er synlige i dag. Bildekilde: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Blodet og gøren som ble produsert ved henrettelser og spill ble suget opp av et gulv dekket av et tykt lag med sand. Under dette kunne celler, bur og planker omorganiseres for å betjene trinser og flytte de enorme delene av scenemaskineri.

Vespasians yngre sønn, keiseren Domitian, konstruerte et hypogeum , en serie med underjordiske tunneler som brukes til å huse dyr og slaver. For å begeistre folkemengdene kom de plutselig inn på arenaen gjennom falldører.

Colesseum ble verdsatt som et mektig vidunder gjennom hele romertiden. Den ærverdige Bede, siterer en profeti om angelsaksiske pilegrimer, skrev:

‘Mens Colosseum står, skal Roma stå; når Colosseum faller, skal Roma falle; når Roma faller, skal verden falle.'

En gladiatorkamp, ​​som forestilt seg i 1872.

En 'edel ruin'

Gladiatorleker ble holdt i Colosseum frem til 500-tallet og dyrejakt til 600-tallet. Siden den gang har det blitt dårligere, ettersom det ble et gratis-for-alle-brudd. Interiøret varstrippet for stein som skal brukes andre steder. Marmorfasaden ble brent for å lage brent kalk. Bronseklemmene som holdt sammen murverket ble revet ut av veggene, og etterlot enorme lommer.

Noen av de verste lovbryterne var de romerske pavene og aristokratene, som brukte steinen til sine kirker og palasser, inkludert Peterskirken. Som et resultat av dette plyndringen og flere branner og jordskjelv står fortsatt bare en tredjedel av den opprinnelige strukturen.

I 1832 var Colosseum gjengrodd og øde.

Pave Benedikt XIV endelig stoppet plyndringen på 1700-tallet, og det ble anerkjent som et hellig sted i lys av de tusenvis av kristne som ble slaktet. I dag leder paven Korsets vei i Colosseum hver langfredag.

Charles Dickens skrev lidenskapelig om å stå alene i de enorme steinrøysene:

'Det er ingen fiksjon , men ren, nøktern, ærlig sannhet, for å si: så tankevekkende er det på denne tiden: at for et øyeblikk - faktisk i forbifarten - de som vil, kan ha hele den store haugen foran seg, som den pleide å være, med tusenvis av ivrige ansikter som stirrer ned i arenaen, og en slik virvel av strid, og blod og støv, som foregår der, som intet språk kan beskrive.

Den ensomhet, dens forferdelige skjønnhet og dens fullstendighet øde, slå på den fremmede, i neste øyeblikk, som en mildnet sorg; og aldri i hanslivet, kanskje, vil han bli så rørt og overveldet av ethvert syn, ikke umiddelbart forbundet med sine egne følelser og lidelser.’

Utvalgt bilde: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.