De 7 kongedømmene i heptarkiet.

Et velstående rike basert rundt Canterbury og plassert på handelsruten mellom London og kontinentet, kan vi se bevis på deres rikdom i den overdådige gravgods fra 600-tallet. De hadde absolutt forbindelser med kontinentet – Æthelberht, i sin tid den mektigste kongen i Sør-England, giftet seg med Bertha, en frankisk prinsesse.

Og det var Æthelberht som den hellige Augustin konverterte; Augustine ble den første erkebiskopen av Canterbury.

Augustine av Canterbury forkynner for Æthelberht av Kent.

Deres 6. århundres dyktighet ville ikke vare, og Kent falt under kontrollen av Mercia, en rivaliserende rike. Kent forble under merciansk kontroll til Mercia også falt, med begge kongedømmene erobret av Wessex.

2. Essex

Hjem for østsakserne, kongehuset i Essex hevdet avstamning fra saksernes gamle stammegud, Seaxnet. De ser ut til å ha hatt en forkjærlighet for bokstaven "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, alle unntatt en av deres konger bar navn som begynte med bokstaven.

De hadde ofte felles kongedømmer innenfor den herskende familien. Ingen enkelt gren av familien var i stand til å dominerei mer enn to påfølgende regjeringer.

Deres territorium inneholdt to gamle romerske provinshovedsteder - Colchester, og spesielt London. Imidlertid var riket ofte under kontroll av et mer mektig rike. Dette kompliserte deres forhold til kristendommen, som generelt var sammenvevd med hegemoniet til et annet rike.

Essex led en lignende skjebne som Kent, og kom under merciansk dominans, og deretter kontrollen av Wessex.

3. Sussex

Legenden tilskriver grunnleggelsen av kongeriket til Ælle, en modig inntrenger som kjempet sammen med sønnene sine mot romersk-britiske og ondskapsfullt plyndret et romersk fort. Historiens sannhet er imidlertid svært tvilsom. Selv om Ælle kan ha vært en ekte person, tyder arkeologiske bevis på at germanske nybyggere ankom tidlig på 500-tallet, før de vokste til å dominere regionen.

Kong Ælle av Sussex.

På grunn av til en stor skog som dekket store deler av nord-øst, var Sussex mer kulturelt forskjellig fra de andre kongedømmene. De var faktisk det siste riket som konverterte til kristendommen.

Et svakere rike, anerkjente merciansk dominans før det ble erobret av Wessex på 680-tallet. 50 år senere anerkjente den nok en gang Mercias overherredømme. Til slutt kom det, som de andre sørlige kongedømmene, under kontroll av Wessex da Mercia ble beseiret.

4. Northumbria

Dominerer nord, under høydenNorthumbria strakte seg fra elvene Humber og Mersey i sør, til Firth of Forth i Skottland. Det ble dannet på grunn av foreningen av to kongedømmer, Bernicia og Deira i c.604; det skulle fortsette å bli det mektigste riket i løpet av det århundret.

Bede, den mest kjente av angelsaksiske forfattere og en av våre viktigste kilder, var fra Northumbria i løpet av denne tiden. Flere store kunstverk ble produsert, inkludert Lindisfarne-evangeliene og Codex Amiantinus .

Lindisfarne-evangeliene. Bildekreditt The British Library Shelfmark: Cotton MS Nero D IV.

Det neste århundret gikk ikke fullt så bra.

Å være konge virket som en spesielt farlig jobb. Av de 14 kongene i løpet av 800-tallet ble 4 myrdet, 6 styrtet og 2 valgte å abdisere og bli munker.

Deres store rivaler var Mercierne, men det var pikterne som avsluttet sitt hegemoni fra 700-tallet, og vikingene som gjorde slutt på sitt rike. Fra og med plyndringen av Lindisfarne, i 867 hadde vikingene tatt York. Vikingene beholdt kontrollen over provinsen Deira frem til 900-tallet.

5. East Anglia

Sutton Hoo er et av de mest betydningsfulle funnene i det angelsaksiske England. Disse gravhaugene er fylt med gullskatter og intrikat metallarbeid, og gir oss innsikt i angelsaksisk kultur og samfunn. Gravhaug 1, med sitt store 90 fots spøkelsesskip, antas å være graven til en østAnglian king.

En skulderlås fra Sutton Hoo. Bildekreditt Robroyaus / Commons.

Den vanlige teorien er at det var Rædwald, en samtidig av Æthelberht fra Kent. Rædwald er kjent for å sikre sine innsatser når det kom til den nye religionen, og angivelig plassert både kristne og hedenske altere i samme tempel. Dette ser ut til å ha fungert for ham, ettersom han ble den mektigste kongen i England etter Æthelberhts død.

Rikdommen som ble funnet i Sutton Hoo-begravelsene viser hvor mektig han var. Som med de fleste av de andre kongedømmene, avviste også East Anglia, og kom snart under merciansk innflytelse.

De klarte å styrte mercierne, før de ble erobret av først Wessex, og deretter vikingene, under hvis kontroll det forble til det ble absorbert i et samlet England.

6. Mercia

Mierce på gammelengelsk oversettes til "grense", og derfor var mercierne bokstavelig talt grensemennesker. Hvilken grense dette var, er imidlertid en diskusjon. Uansett utvidet de seg snart forbi enhver grense, og ble det mektigste riket i løpet av det 8. århundre.

Selv om riket hadde et sterkt monarki, ser det ikke ut til å ha vært en enkelt, homogen enhet, og i stedet mer av en konføderasjon av forskjellige folk. Ealdormen (adelsmenn) ble ikke utnevnt av kongen, men syntes i stedet å være ledere for sitt eget folk i riket.

Det varto fremstående mercianske konger. Den første var under Penda, på midten av 700-tallet. Penda er kjent som den siste store hedenske kongen og var visstnok en voldsom kriger. Imidlertid svekket hans død Mercia, som midlertidig falt under Northumbrias styre.

Den andre var under Offa. Det var han som på 800-tallet erobret de fleste andre kongedømmene. Asser, kong Alfreds biograf beskrev ham som en "kraftig konge ... som skremte alle nabokongene og provinsene rundt ham". Likevel 30 år etter hans død ble Mercia kontrollert av vikingene, før de ble erobret av Wessex under Alfred den store.

7. Wessex

Vestsaksernes rike, Wessex er det eneste kongeriket hvis regjeringslister inneholder en kvinnelig hersker - Seaxburh, kongens enke. Gjennom det 8. århundre ble det truet av sin mektigere nabo Mercia, men i løpet av det 9. fikk det raskt makt.

Alfred den store, kongen av angelsakserne.

Alfred den store avsluttet sin regjeringstid på 1000-tallet som "konge av angelsakserne", og kontrollerte alle bortsett fra vikingene, selv om de erkjente hans makt. Hans barnebarn Æthelstan ble "engelskernes konge", den første herskeren som regjerte over et forent England.

Tittel Bilde Kreditt Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.

Anglo-Saxon England var en epoke preget av ondskapsfull blodsutgytelse, religiøs glød og stridende riker. Likevel så den også utviklingen av stor kunst, poesi og institusjoner som dukket opp fra det forente kongeriket England, og forkastet den populære karakteriseringen som en "mørk tidsalder". Faktisk stammer navnet "England" fra "vinklenes land".

Anglo-sakserne er konvensjonelt forstått som germanske stammer som immigrerte til England, enten via invitasjon, ansatt som leiesoldater av romersk-britiske, eller gjennom invasjon og erobring. Opprinnelig tilbad hedenske guder, det var denne perioden som så utbredelsen av kristendommen over hele England.

Kredit: self