Mens en epidemi er en plutselig økning i antall tilfeller av en sykdom, er en pandemi når en epidemi sprer seg over flere land eller kontinenter.

En pandemi er det høyest mulige nivået av en sykdom. Kolera, byllepest, malaria, spedalskhet, kopper og influensa har vært noen av de mest dødelige morderne i verden.

Her er 10 av de verste pandemiene i historien.

1. Pesten i Athen (430-427 f.Kr.)

Den tidligste registrerte pandemien fant sted i det andre året av den peloponnesiske krigen. Med opprinnelse i Afrika sør for Sahara, brøt den ut i Athen og ville vedvare over Hellas og det østlige Middelhavet.

Pesten ble antatt å være tyfoidfeber. Symptomene inkluderte feber, tørste, blodig hals og tunge, røde huder og legioner.

‘Plague in an Ancient City’ av Michiel Sweerts, ca. 1652–1654, antas å referere til pesten i Athen (Kreditt: LA County Museum of Art).

Ifølge Thukydides,

var katastrofen så overveldende at menn uten å vite hva ville skje ved siden av dem, ble likegyldig til enhver religions- eller lovregel.

Historikere tror så mye som to tredjedeler av den athenske befolkningen døde som et resultat. Sykdommen hadde en ødeleggende effekt på Athen og var en betydelig faktor i dens eventuelle nederlag av Sparta og dets allierte.

Etter de fleste beretninger var pesten i Athen den mest dødelige episoden avsykdom i perioden med klassisk gresk historie.

Den mest kjente skikkelsen som ble offer for denne pesten var Perikles, den største statsmannen i klassisk Athen.

2. Antoninepesten (165-180)

Antoninepesten, noen ganger referert til som Galenospesten, krevde nesten 2000 dødsfall per dag i Roma. Det totale dødstallet ble estimert til å være rundt 5 millioner.

Antatt å ha vært kopper eller meslinger, brøt det ut på høyden av romersk makt i hele Middelhavsverdenen, og rammet Lilleasia, Egypt, Hellas og Italia.

Man trodde at sykdommen ble brakt tilbake til Roma av soldater som kom tilbake fra den mesopotamiske byen Seleucia.

Dødens engel slo en dør under Antoninepesten. Gravering av Levasseur etter J. Delaunay (Kreditt: Wellcome Collection).

Inten lang tid hadde Antoninepesten – oppkalt etter den romerske keiseren Marcus Aurelius Antoninus, som regjerte under utbruddet – spredt seg til troppene.

Den greske legen Galen beskrev symptomene på utbruddet som: feber, diaré, oppkast, tørst, hudutbrudd, hoven hals og hoste som ga vond lukt.

Keiser Lucious Verus, som styrte sammen med Antonius, ble rapportert å ha vært blant ofrene.

Et andre og enda mer alvorlige utbrudd av pesten fant sted i 251-266, som krevde opp mot 5000 dødsfall om dagen.

ialt mener historikere at en fjerdedel til en tredjedel av hele befolkningen i Romerriket døde av Antoninepesten.

3. Justinians pest (541-542)

Sankt Sebastian ber Jesus om livet til en graver rammet av pest under Justinians pest, av Josse Lieferinxe (Kreditt: Walters Art Museum).

Pesten av Justinian rammet det bysantinske østromerske riket, spesielt hovedstaden Konstantinopel samt det sasaniske riket og havnebyer rundt Middelhavet.

Pesten – oppkalt etter keiseren Justinian I – er betraktet som den første registrerte hendelsen av byllepesten.

Det var også et av de verste utbruddene av pest i menneskets historie, og drepte anslagsvis 25 millioner mennesker – nesten 13-26 prosent av verdens befolkning.

Smittemidlet var den svarte rotta, som reiste på egyptiske kornskip og vogner gjennom imperiet. Nekrose av lemmer var bare ett av de skremmende symptomene.

På sitt høydepunkt drepte pesten rundt 5000 mennesker per dag og resulterte i døden til 40 prosent av befolkningen i Konstantinopel.

Utbruddet fortsatte å feie over hele middelhavsverdenen i ytterligere 225 år til det endelig forsvant i 750. Gjennom hele imperiet døde nesten 25 prosent av befolkningen.

4. Spedalskhet (11. århundre)

Selv om den hadde eksistert forårhundrer vokste spedalskhet til en pandemi i Europa i middelalderen.

Også kjent som Hansens sykdom skyldes spedalskhet en kronisk infeksjon av bakterien Mycobacterium leprae .

Lepra forårsaker hudlesjoner som permanent kan skade hud, nerver, øyne og lemmer.

I sin ekstreme form kan sykdommen forårsake tap av fingre og tær, koldbrann, blindhet, kollaps i nesen, sårdannelse og svekkelse av skjelettrammen.

Geistlige med spedalskhet mottok instruksjon fra en biskop, 1360-1375 (Kreditt: The British Library).

Noen mente det var en straff fra Gud for synd, mens andre så på lidelsen til spedalske som lik Kristi lidelse.

Lepra fortsetter å plage titusenvis av mennesker i året, og kan være dødelig hvis den ikke behandles.

5 . Svartedauden (1347-1351)

Svartedauden, også kjent som pesten eller den store pesten, var en ødeleggende byllepest som rammet Europa og Asia på 1300-tallet.

Den anslås å ha drept mellom 30 til 60 prosent av Europas befolkning, og anslagsvis 75 til 200 millioner mennesker i Eurasia.

Epidemien ble antatt å ha sin opprinnelse i de tørre slettene i Sentral-Asia eller Øst-Asia, der den reiste langs Silkeveien for å nå Krim.

Derfra ble den sannsynligvis båret av lopper som levde på svarte rotter som reiste på handelsskip over heleMiddelhavet og Europa.

Inspirert av svartedauden var 'Dødsdansen' eller 'Danse Macabre' et vanlig malerimotiv i senmiddelalderen (Kreditt: Hartmann Schedel).

I oktober 1347 la 12 skip til kai ved den sicilianske havnen Messina, passasjerene deres var hovedsakelig døde eller dekket av svarte byller som rant ut blod og puss.

Andre symptomer inkluderte feber, frysninger, oppkast, diaré , smerter, smerte – og død. Etter 6 til 10 dager med infeksjon og sykdom døde 80 % av de smittede.

Pesten endret europeisk historie. I troen på at det var en slags guddommelig straff, siktet noen seg mot ulike grupper som jøder, munkebrødre, utlendinger, tiggere og pilegrimer.

Spetalske og individer med hudsykdommer som akne eller psoriasis ble drept. I 1349 ble 2000 jøder myrdet og innen 1351 var 60 større og 150 mindre jødiske samfunn blitt massakrert.

6. Cocoliztli-epidemien (1545-1548)

Cocoliztli-epidemien refererer til de millioner av dødsfall som fant sted på 1500-tallet i territoriet til New Spain, i dagens Mexico.

Cocoliztli , som betyr "skadedyr", på Nahhuatl, var faktisk en serie mystiske sykdommer som desimerte den innfødte mesoamerikanske befolkningen etter den spanske erobringen.

Urbefolkningens ofre for Cocoliztli-epidemien (kreditt) : Florentine Codex).

Det hadde en ødeleggende effekt på områdetsdemografi, spesielt for urbefolkningen som ikke hadde utviklet resistens mot bakteriene.

Symptomene lignet på ebola – svimmelhet, feber, hode- og magesmerter, blødninger fra nese, øyne og munn – men også en mørk tunge, gulsott og nakkeknuter.

Det har blitt anslått at Cocoliztli drepte så mange som 15 millioner mennesker på den tiden, eller rundt 45 prosent av hele den innfødte befolkningen.

Basert på dødstall, blir det ofte referert til som den verste sykdomsepidemien i Mexicos historie.

7. Great Plague of London (1665-1666)

En gate under pesten i London med en dødsvogn, 1665 (Kreditt: Wellcome Collection).

Den store pesten var den siste stor epidemi av byllepesten som skal oppstå i England. Det var også det verste utbruddet av pest siden svartedauden.

De tidligste tilfellene skjedde i et prestegjeld kalt St Giles-in-the-Fields. Dødstallene begynte å stige raskt i de varme sommermånedene og toppet seg i september, da 7 165 londonere døde på én uke.

I løpet av 18 måneder ble anslagsvis 100 000 mennesker drept – nesten en fjerdedel av Londons befolkning på den tiden. Hundretusenvis av katter og hunder ble også slaktet.

Den verste London-pesten avtok i slutten av 1666, omtrent samtidig med den store brannen i London.

8. Den store influensaepidemien (1918)

1918influensapandemi, også kjent som spanskesyken, har blitt registrert som den mest ødeleggende epidemien i historien.

Den infiserte 500 millioner mennesker over hele verden, inkludert mennesker på avsidesliggende stillehavsøyer og i Arktis.

Dødstallet var alt fra 50 millioner til 100 millioner. Omtrent 25 millioner av disse dødsfallene kom i løpet av de første 25 ukene av utbruddet.

Nødsykehus under spanskesyken i Kansas (Kreditt: Otis Historical Archives, National Museum of Health and Medicine).

Det som var spesielt slående med denne pandemien var dens ofre. De fleste influensautbrudd drepte bare ungdommer, eldre eller personer som allerede var svekket.

Denne pandemien rammet imidlertid helt friske og sterke unge voksne, samtidig som barn og de med svakere immunsystem fortsatt var i live.

Influensapandemien i 1918 var den første som involverte H1N1-influensavirus. Til tross for sitt dagligdagse navn, stammet den ikke fra Spania.

9. Asian Flu Pandemic (1957)

The Asian Flu Pandemic var et utbrudd av fugleinfluensa som oppsto i Kina i 1956 og spredte seg over hele verden. Det var den andre store influensapandemien på 1900-tallet.

Utbruddet ble forårsaket av et virus kjent som influensa A-subtype H2N2, som antas å stamme fra fugleinfluensastammer fra villender og et allerede eksisterende menneske belastning.

I rommetpå to år reiste asiatisk influensa fra den kinesiske provinsen Guizhou til Singapore, Hong Kong og USA.

Den estimerte dødsraten var én til to millioner. I England døde 14 000 mennesker på 6 måneder.

10. HIV/AIDS-pandemi (1980-tallet-nåtid)

Det humane immunsviktviruset, eller HIV, er et virus som angriper immunsystemet, og overføres gjennom kroppsvæsker, historisk oftest gjennom ubeskyttet sex, fødsel og deling av nåler.

Over tid kan HIV ødelegge så mange CD4-celler at individet vil utvikle den alvorligste formen for en HIV-infeksjon: ervervet immunsviktsyndrom (AIDS).

Selv om den første kjent tilfelle av HIV ble identifisert i Den demokratiske republikken Kongo i 1959, nådde sykdommen epidemiske proporsjoner på begynnelsen av 1980-tallet.

Siden den gang har anslagsvis 70 millioner mennesker blitt smittet med HIV og 35 millioner mennesker har døde av AIDS.

Bare i 2005 døde anslagsvis 2,8 millioner mennesker av AIDS, 4,1 millioner ble nylig smittet med HIV, og 38,6 millioner levde med HIV.