Julius Caesar la aldri Storbritannia til sine utvidede romerske erobringer. Han hadde imidlertid øye på øyene. Hans to ekspedisjoner la grunnlaget for den siste romerske invasjonen i 43 e.Kr. og ga oss noen av de første skriftlige beretningene om Storbritannia.

Storbritannia før romerne

Storbritannia var ikke helt isolert. Greske og fønikiske (en nordafrikansk og Midtøsten-sivilisasjon) oppdagelsesreisende og sjømenn hadde besøkt. Stammer fra Gallia og det moderne Belgia hadde foretatt ekspedisjoner og slo seg ned i sør. Tinnressurser hadde brakt handelsmenn, og etter hvert som Roma utvidet nordover, begynte italiensk vin å dukke opp i Sør-Storbritannia.

Kokken vår avslører noen overraskende fakta om romersk kulinarisk smak. Se hele dokumentaren på HistoryHit.TV. Se nå

Briter levde av jordbruk: åkerbruk i sør, beitedyr lenger nord. De var et stammesamfunn, styrt av lokale konger. Sannsynligvis en blanding av keltiske folk, språket deres var absolutt relatert til moderne walisisk.

Briter kan ha kjempet med gallerne mot Cæsars invaderende hærer. Caesar hevder at belgiske jagerfly flyktet over kanalen og armorikanske (i moderne Bretagne) stammer kalte inn britisk hjelp.

Første kontakt

Kreditt: Kabuto 7 / Commons.

Til tross for store militære forpliktelser i Gallia og over Rhinen i Germania, foretok Julius Caesar sin første britiske ekspedisjoni 55 f.Kr. Gaius Volusenus, den første romeren som så Storbritannia, tillot et enkelt krigsskip å speide Kent-kysten i fem dager.

I frykt for en invasjon krysset sør-britiske herskere kanalen og tilbød seg å underkaste seg Roma. Cæsar sendte dem hjem og ba dem råde andre stammer til å innta samme holdning.

Med 80 butikker som fraktet to legioner og med ytterligere marinestøtte, dro Cæsar ut i de tidlige timene den 23. august, 55 f.Kr.

De motsatte landing, sannsynligvis ved Walmer nær Dover, og begynte å snakke med lokale ledere. Middelhavet har praktisk talt ingen tidevann, og den stormfulle engelske kanalen herjet med Cæsars skip. Britene følte svakhet og angrep igjen, men klarte ikke å beseire romerne som leiret.

Cæsar returnerte til Gallia med gisler fra to britiske stammer, men uten å oppnå varige gevinster.

Andre forsøk

I denne episoden diskuterer arkeologen og historikeren Simon Elliott sin bok "Sea Eagles of Empire: The Classis Britannica and the Battles for Britain". Finn ut mer med denne lydguiden på HistoryHit.TV. Hør nå

Han seilte igjen sommeren 54 f.Kr., i håp om roligere vær og med større styrke i tilpassede skip. Så mange som 800 fartøyer, inkludert kommersielle hengere på, la ut.

Hans andre landing var uten motstand og Cæsars styrke var i stand til å bevege seg innover i landet, og kjempet mot sin første aksjon førreturnerte til kysten for å sikre landingsplassene hans.

I mellomtiden reagerte britene, og forente seg under ledelse av Cassivellaunus. Etter flere små aksjoner innså Cassivellaunus at et dødballkamp ikke var noe alternativ for ham, men vognene hans, som romerne ikke var vant til, og lokalkunnskap kunne brukes til å trakassere inntrengerne. Ikke desto mindre var Caesar i stand til å krysse Themsen, ved å bruke en elefant til ødeleggende effekt, ifølge senere kilder.

Cassivellaunus’ stammefiender, inkludert sønnen hans, kom over til Caesars side og ledet ham til krigsherrens leir. Et avledningsangrep på det romerske strandhodet av Cassivellaunus’ allierte mislyktes og en forhandlet overgivelse ble avtalt.

Caesar dro med gisler, løftet om en årlig tributtbetaling og fredsavtaler mellom de krigførende stammene. Han hadde opprør i Gallia å håndtere og tok hele styrken tilbake over kanalen.

En første beretning

Cæsars to besøk var et viktig vindu på Britisk liv, stort sett uregistrert før da. Det meste av det han skrev var brukt, ettersom han aldri reiste langt inn i Storbritannia.

Han registrerte et temperert klima på en «trekantet» øy. Stammene beskrev han som lik de barbariske gallerne, med Belgae-bosetninger på sørkysten. Det var ulovlig å spise hare, hane og gås, sa han, men greit å avle dem for nytelsens skyld.

Interiøretvar mindre sivilisert enn kysten, ifølge Cæsar. Krigere malte seg blå med vev, vokste håret langt og barberte kroppen, men bar bart. Koner ble delt. Storbritannia ble beskrevet som hjemmet til den druidiske religionen. Ferdighetene til vognførerne deres ble berømmet, slik at krigere kunne slå og løpe i kamp.

Hans beretninger om landbruksvelstand kan ha vært skråstilt for å rettferdiggjøre retur for en verdifull premie.

Etter Cæsar

I denne episoden besøker Dan det unike Fishbourne Palace, den største romerske boligbygningen som er oppdaget i Storbritannia. Se hele dokumentaren på HistoryHit.TV. Se nå

Når romerne ankom Storbritannia, var det ingen vei tilbake. Allianser var blitt inngått og klientriker etablert. Handelen med det romersk-okkuperte kontinentet økte snart.

Cæsars etterfølger Augustus hadde til hensikt tre ganger (34, 27 og 25 f.Kr.) å fullføre jobben, men invasjonene kom aldri i gang. Storbritannia fortsatte å levere skatter og råvarer til imperiet mens romersk luksus gikk den andre veien.

Caligulas planlagte invasjon av 40 e.Kr. mislyktes også. Beretninger om dens farseaktige avslutning kan ha blitt farget av den 'gale' keiserens upopularitet.

Keiser Claudius i 43 e.Kr. hadde ingen slike problemer, selv om noen av troppene hans slo seg til mot ideen om å reise utover grensene til den kjente verden.

TheRomerne forble i kontrollen over Sør-Storbritannia til slutten av fjerde og tidlig femte århundre. Da barbarer flommet inn i imperiet, ble dens nordligste utpost overlatt til seg selv.