Takket være sin karakteristiske pukkel er Boeings 747 "jumbojet" verdens mest anerkjente fly. Siden sin første flytur, 22. januar 1970, har den fraktet tilsvarende 80 % av verdens befolkning.

Oppveksten av kommersielle flyselskaper

På 1960-tallet blomstret flytrafikken. Takket være fallende billettpriser klarte flere enn noen gang å ta seg til himmels. Boeing begynte å lage det største kommersielle flyet til nå, for å dra nytte av det voksende markedet.

Omtrent på samme tid vant Boeing en regjeringskontrakt for å bygge det første supersoniske transportflyet. Hadde det gått i oppfyllelse, ville Boeing 2707 ha reist med tre ganger lydhastigheten og fraktet 300 passasjerer (Concorde fraktet 100 passasjerer med dobbelt så høy lydhastighet).

Braniff International Airways-president Charles Edmund Beard beundrer modellene til US Supersonic Transport Aircraft, Boeing 2707.

Dette nye og spennende prosjektet var en stor hodepine for 747. Joseph Stutter, sjefsingeniør på 747, slet med å opprettholde finansiering og støtte til teamet hans på 4500 personer.

Hvorfor Boeing har sin karakteristiske pukkel

Det supersoniske prosjektet ble til slutt skrinlagt, men ikke før det hadde en betydelig innvirkning på utformingen av 747. På den tiden var Pan Am en av Boeings beste kunder og flyselskapets grunnlegger, Juan Trippe, hadde mye avinnflytelse. Han var overbevist om at supersonisk passasjertransport var fremtiden og at fly som 747 til slutt ville bli brukt som frakteskip.

En Boeing747 på Narita internasjonale lufthavn i 2004.

Som et resultat monterte designerne flydekket på toppen av passasjerdekket for å tillate en hengslet nese for lasting last. Å øke bredden på flykroppen gjorde også lasting av gods lettere, og i en passasjerkonfigurasjon gjorde kabinen mer komfortabel. Opprinnelige design for øvre dekk ga for mye luftmotstand, så formen ble utvidet og raffinert til en dråpeform.

Men hva skal jeg gjøre med denne ekstra plassen? Trippe overtalte Boeing til å bruke plassen bak cockpiten som bar og lounge. Han ble inspirert av Boeing 377 Stratocruiser på 1940-tallet som hadde en salong på nedre dekk. Imidlertid konverterte de fleste flyselskaper senere plassen tilbake til ekstra sitteplasser.

Det endelige designet for 747 kom i tre konfigurasjoner: alle passasjerer, all last eller en konvertibel passasjer/lastversjon. Den var monumental i størrelse, like høy som en seksetasjes bygning. Men den var også rask, drevet av innovative nye Pratt og Whitney JT9D-motorer, hvis drivstoffeffektivitet reduserte billettprisene og åpnet for flyreiser for millioner av nye passasjerer.

Boeing 747 tar til himmels

Pan Am var det første flyselskapet som tok imot det nye flyet, og kjøpte25 for en total kostnad på 187 millioner dollar. Det første kommersielle flyet var planlagt til 21. januar 1970, men en overopphetet motor forsinket avgangen til 22. september. Innen seks måneder etter lanseringen hadde 747 fraktet nesten en million passasjerer.

En Qantas Boeing 747-400 som lander på London Heathrow Airport, England.

Men hvilken fremtid for 747 i dagens flyreisemarked? Forbedringer i motordesign og høyere drivstoffkostnader betyr at flyselskapene i økende grad favoriserer tomotors design fremfor 747s fire motorer. British Airways, Air New Zealand og Cathay Pacific bytter alle ut sine 747-er med mer økonomiske typer.

Etter å ha tilbrakt den beste delen av førti år som "Queen of the Skies", ser det mer og mer sannsynlig ut at 747 snart vil bli detronisert for godt.