St. Patricks Day feires over hele verden den 17. mars hvert år: Patrick er kjent for å bringe kristendommen til den berømte katolske øya Irland, og er fortsatt en av deres skytshelgener i dag. Men hvem var mannen bak legenden? Hvilke deler er egentlig sanne? Og hvordan vokste St Patrick's Day til å bli en internasjonal feiring?

1. Han ble faktisk født i Storbritannia

Mens St Patrick kan være skytshelgen for Irland, ble han faktisk født i Storbritannia, på slutten av det 4. århundre e.Kr. Det antas at fødselsnavnet hans var Maewyn Succat, og familien hans var kristne: faren hans var diakon og bestefaren hans var prest. Etter egen regning var ikke Patrick en aktiv troende på kristendommen som barn.

2. Han ankom Irland som en slave

16 år gammel ble Patrick beslaglagt fra familiens hjem av en gruppe irske pirater, som tok ham med til Irland hvor tenåringen Patrick ble slaveret i seks år. Han jobbet som gjeter i noen av denne perioden.

I følge hans egen skrift i Bekjennelse av St. Patrick var det denne perioden i livet hans hvor Patrick virkelig oppdaget troen sin, og hans tro på Gud. Han brukte timer på å be og konverterte til slutt fullstendig til kristendommen.

Etter seks år i fangenskap hørte Patrick en stemme som fortalte ham skipet sittvar klar til å ta ham hjem: han reiste 200 mil til nærmeste havn, og klarte å overtale en kaptein til å la ham stuve bort ombord på skipet sitt.

3. Han reiste på tvers av Europa og studerte kristendommen

Patricks studier av kristendommen tok ham til Frankrike – han tilbrakte mye av tiden sin i Auxerre, men besøkte også Tours og klosteret i Lérins. Studiene hans antas å ha tatt ham omtrent 15 år å fullføre. Så snart han ble ordinert, vendte han tilbake til Irland, og adopterte navnet Patrick (avledet fra det latinske ordet Patricius , som betyr farsfigur).

4. Han kom ikke bare tilbake til Irland som misjonær

Patricks oppdrag i Irland var todelt. Han skulle tjene de kristne som allerede fantes i Irland, samt konvertere irene som ennå ikke var troende. På en smart måte brukte Patrick tradisjonelle ritualer for å bygge bro mellom utbredt hedensk tro og kristendom, som å bruke bål for å feire påske, og å lage det keltiske korset, som inkorporerte hedenske symboler, for å få det til å virke mer attraktivt å ære.

Et keltisk kors i artilleriparken.

Image Credit: Wilfredor / CC

Han utførte også dåp og konfirmasjon, og omvendte sønner til konger og velstående kvinner – flere av dem ble nonner. Han antas å ha blitt den første biskopen av Armagh senere i livet.

5. Han forviste sannsynligvis ikke slanger fraIrland

Populær legende – som dateres tilbake til 700-tallet e.Kr., ville ha det til at St. Patrick drev slangene i Irland ut i havet etter at de begynte å angripe ham i en fasteperiode. Men etter all sannsynlighet hadde Irland sannsynligvis aldri slanger i utgangspunktet: det ville ha vært for kaldt. Det eneste krypdyret som finnes i Irland er den vanlige øglen.

6. Selv om han kanskje først populariserte shamrocken

Som en del av læren hans, skal Patrick ha brukt shamrocken som en måte å forklare læren om den hellige treenighet, den kristne troen til tre personer i én Gud. Hvorvidt det er sannhet i dette er fortsatt uklart, men shamrocken skulle også ha symbolisert naturens regenererende kraft.

St. Patrick har blitt assosiert med shamrocken mer konkret siden 1700-tallet, da historien dukket først opp skriftlig og folk begynte å feste shamrocks på klærne sine for å feire St Patrick's Day.

7. Han ble først æret som en helgen på 700-tallet

Selv om han aldri ble formelt kanonisert (han levde før gjeldende lover i den katolske kirke med hensyn til dette), har han blitt æret som en helgen, Apostle of Ireland', siden det 7. århundre.

Men hans festdag – i dette tilfellet, dagen for hans død – ble først lagt til det katolske breviaret på 1630-tallet.

8 . Han var tradisjoneltassosiert med fargen blå

Mens vi i dag forbinder St Patrick – og Irland – med fargen grønn, ble han opprinnelig avbildet iført blå kapper. Den spesielle nyansen (kjent i dag som asurblå) ble opprinnelig kalt St Patrick's blue. Teknisk i dag forblir denne nyansen Irlands offisielle heraldiske farge.

Forbindelsen med grønt kom som en form for opprør: etter hvert som misnøyen med engelsk styre vokste, ble det sett på som et tegn på dissens og opprør å bære en grønn shamrock heller enn den ordinerte blå.

9. St Patrick's Day parader begynte i Amerika, ikke Irland

Ettersom antallet irske emigranter i Amerika vokste, ble St Patrick's Day også en viktig begivenhet for å få kontakt med dem hjem. Den første definitive St Patrick's Day-paraden dateres tilbake til 1737, i Boston, Massachusetts, selv om nye bevis tyder på at det kan ha vært en St Patrick's Day-parade så tidlig som i 1601 i spanske Florida.

Den storstilte moderne dagen parader som finner sted i dag har sine røtter i en 1762-feiring i New York. En voksende irsk diaspora – spesielt etter hungersnøden – betydde at St. Patrick's Day ble en kilde til stolthet og en måte å gjenopprette kontakten med irsk arv.

Detalj av St. Patrick fra et glassmaleri i en kirke i Junction City, Ohio.

Bildekreditt: Nheyob / CC

10. Ingen vet nøyaktig hvor han ble gravlagt

Flere nettsteder kjemper for retten tilkaller seg St Patricks gravsted, men det korte svaret er at ingen vet nøyaktig hvor han er gravlagt. Down Cathedral er det mest aksepterte stedet – sammen med Irlands andre helgener, Brigid og Columba – selv om det ikke er noen harde bevis.

Andre mulige steder inkluderer Glastonbury Abbey i England, eller Saul, også i County Down.