Du kan bli tilgitt for å tro at Henry VIII bare hadde ett barn: dronning Elizabeth I av England. Elizabeth er en av de mest kjente kvinnene i britisk historie, hennes smarte, hensynsløshet og sterkt sminkede ansikt gjør henne fortsatt til et velkjent inventar av filmer, TV-serier og bøker i dag.

Men før dronning Elizabeth der var kong Edward VI og dronning Mary I av England, hennes yngre bror og eldre søster. Og de tre monarkene var bare Henry VIIIs legitime barn som overlevde utover noen få uker. Tudor-kongen hadde også ett uekte barn som han erkjente, Henry Fitzroy, og er mistenkt for å ha blitt far til flere andre uekte barn også.

Mary Tudor

Henry VIIIs eldste datter tjente seg selv det uheldige kallenavnet «Bloody Mary»

Mary, den eldste av Henry VIIIs legitime barn, ble født til sin første kone, Katarina av Aragon, i februar 1516. Henry var kjærlig mot datteren sin, men i stadig mindre grad mot henne mor som ikke hadde født ham som en mannlig arving.

Henry søkte å få ekteskapet annullert - en forfølgelse som til slutt førte til at Church of England brøt ut av autoriteten til den romersk-katolske kirke som hadde nektet ham en annulering. Kongen fikk til slutt ønsket i mai 1533 da Thomas Cranmer, den første protestantiske erkebiskopen av Canterbury, erklærte Henrys ekteskap med Catherineugyldig.

Fem dager senere erklærte Cranmer også Henrys ekteskap med en annen kvinne gyldig. Den kvinnens navn var Anne Boleyn, og for å legge fornærmelse til skade var hun Catherines dame i vente.

I september samme år fødte Anne Henrys andre legitime barn, Elizabeth.

Mary , hvis plass i rekkefølgen ble erstattet av hennes nye halvsøster, nektet å erkjenne at Anne hadde erstattet moren sin som dronning eller at Elizabeth var en prinsesse. Men begge jentene befant seg snart i lignende posisjoner da dronning Anne ble halshugget i mai 1536.

Edward Tudor

Edward var Henry VIIIs eneste legitime sønn.

Henry giftet seg deretter med Jane Seymour, av mange sett på som favoritten til hans seks koner og den eneste som fødte ham en sønn som overlevde: Edward. Jane fødte Edward i oktober 1537, og døde av postnatale komplikasjoner kort tid etter.

Da Henry døde i januar 1547 var det Edward som etterfulgte ham, bare ni år gammel. Kongen var Englands første monark som ble oppdratt protestantisk, og til tross for sin unge alder, interesserte han seg veldig for religiøse spørsmål, og hadde tilsyn med etableringen av protestantisme i landet.

Edwards regjeringstid, som var plaget av økonomiske problemer og sosial uro, fikk en brå slutt i juli 1553 da han døde etter måneders sykdom.

Den ugifte kongen etterlot seg ingen barn som arvinger. I et forsøk på å forebyggeMary, en katolikk, fra å etterfølge ham og reversere hans religiøse reformasjon, kalte Edward sin første kusine en gang fjernet Lady Jane Gray som hans arving. Men Jane varte bare i ni dager som de facto dronningen før de fleste av hennes støttespillere forlot henne og hun ble avsatt til fordel for Mary.

I løpet av sin fem år lange regjeringstid fikk dronning Mary et rykte for hensynsløshet og vold, hun beordret hundrevis av religiøse meningsmotstandere brent på bålet i arbeidet med å gjenopprette romersk-katolisismen i England. Dette ryktet var så stort at hennes protestantiske motstandere fordømte henne «Bloody Mary», et navn som hun fremdeles ofte kalles i dag.

Mary giftet seg med prins Philip av Spania i juli 1554, men fødte ingen barn, og mislyktes til slutt i hennes søken etter å forhindre at hennes protestantiske søster, Elizabeth, ble hennes etterfølger. Etter at Mary ble syk og døde i november 1558, 42 år gammel, ble Elizabeth utnevnt til dronning.

Elizabeth Tudor

Regnbueportrettet er et av de mest varige bildene av Elizabeth I. Tilskrevet til Marcus Gheeraerts den yngre eller Isaac Oliver.

Elizabeth, som regjerte i nesten 50 år og døde i mars 1603, var den siste monarken i huset Tudor. I likhet med broren og søsteren, fødte hun heller ingen barn. Enda mer overraskende for tiden giftet hun seg aldri (selv om historiene om hennes mange friere er godt dokumentert).

Elizabeths lange regjeringstid erhusket for mange ting, ikke minst Englands historiske nederlag av den spanske armadaen i 1588, sett på som en av landets største militære seire.

Drama blomstret også under dronningens styre og hun reverserte sin søsters egen reversering av etablering av protestantisme i England. Faktisk er Elizabeths arv så stor at hennes regjeringstid har et helt eget navn - "Elizabethan-æraen".