Korstogene var en serie konflikter i middelalderen sentrert rundt den kristne kampen for å "gjenvinne" det hellige land Jerusalem, som hadde vært under det muslimske imperiet siden 638.

Jerusalem var imidlertid ikke bare en hellig by for kristne. Muslimer mente at det var stedet hvor profeten Muhammed steg opp til himmelen, og installerte det som et hellig sted også i deres tro.

Etter at Jerusalem ble tatt til fange av muslimske seljuk-tyrkere i 1077, fant kristne det stadig vanskeligere å besøke hellige by. Fra dette og trusselen om ytterligere muslimsk ekspansjon sprang korstogene, som varte i nesten 2 århundrer mellom 1095 og 1291.

Her er 10 skikkelser som spilte en nøkkelrolle i konflikten, fra hellig oppfordring til handling til blodig slutt.

1. Pave Urban II (1042-1099)

Etter erobringen av Jerusalem av Seljuks i 1077, sendte den bysantinske keiseren Alexius en bønn om hjelp til pave Urban II, i frykt for det påfølgende fallet av den kristne byen Konstantinopel.

Pave Urban mer enn forpliktet. I 1095 ville han alle trofaste kristne til å dra på et korstog for å vinne tilbake Det hellige land, og lovet tilgivelse for alle synder begått for saken.

2. Eremitten Peter (1050-1115)

Sat å ha vært til stede ved pave Urban IIs oppfordring til våpen, begynte Eremitten Peter inderlig å forkynne til støtte for det første korstoget,påvirke tusenvis av fattige i England, Frankrike og Flandern til å bli med. Han ledet denne hæren i People's Crusade, med et mål om å nå Den hellige gravs kirke i Jerusalem.

Til tross for hans påstander om guddommelig beskyttelse, led hæren hans tungt under to ødeleggende bakholdsangrep fra tyrkerne. Ved det andre av disse, slaget ved Civetot i 1096, hadde Peter returnert til Konstantinopel for å ordne med forsyninger, og etterlot hæren hans for å bli slaktet.

3. Godfrey av Bouillon (1061-1100)

Høy, kjekk og lyshåret, Godfrey av Bouillon var en fransk adelsmann som ofte ble oppfattet som bildet av kristen ridderskap. I 1096 sluttet han seg til brødrene Eustace og Baldwin for å kjempe i den andre delen av det første korstoget, kjent som Princes' Crusade. 3 år senere spilte han en nøkkelrolle i beleiringen av Jerusalem, og fanget byen i en blodig massakre på innbyggerne.

Godfrey ble deretter tilbudt Jerusalems krone, og selv om han nektet å kalle seg konge, aksepterte han under tittelen 'Defender of the Holy Sepulchre'. En måned senere sikret han riket sitt etter å ha beseiret fatimidene ved Ascalon, og brakte det første korstoget til en slutt.

4. Louis VII (1120-1180)

Louis VII, konge av Frankrike var en av de første kongene som deltok i korstogene, sammen med Conrad III av Tyskland. Akkompagnert av sin første kone, Eleanor av Aquitaine, som selv hadde ansvaret forAquitaine-regimentet, reiste Louis til Det hellige land på det andre korstoget i 1148.

I 1149 forsøkte han å beleire Damaskus, og led et knusende nederlag. Ekspedisjonen ble deretter forlatt og Louis' hær returnerte til Frankrike.

Raymond av Poitiers Velkommen til Louis VII i Antiokia, fra Passages d'Outremer, 1400-tallet.

Image Credit: Public domene

5. Saladin (1137-1193)

Den berømte muslimske lederen av Egypt og Syria, Saladin gjenerobret nesten hele kongeriket Jerusalem i 1187. I løpet av 3 måneder hadde byene Acre, Jaffa og Ascalon blant andre falt. , med den viktige byen Jerusalem som også overga seg til hæren hans etter 88 år under frankisk styre.

Dette forbløffet Vesten til å begi seg ut på et tredje korstog, og trakk 3 konger og deres hærer inn i konflikten: Richard the Løvehjerte av England, Filip II av Frankrike, og Frederik I, den hellige romerske keiser.

6. Richard Løvehjerte (1157-1199)

Richard I av England, kjent som det tapre ‘Løvehjerte’, ledet den engelske hæren under det tredje korstoget mot Saladin. Selv om denne innsatsen fant en viss suksess, da byene Acre og Jaffa vendte tilbake til korsfarerne, ble deres endelige mål om å gjenerobre Jerusalem ikke realisert.

Til slutt ble det undertegnet en fredsavtale mellom Richard og Saladin – traktaten om Jaffa. Dette kapitulerte at byen Jerusalem villeforbli i muslimske hender, men ubevæpnede kristne ville få lov til å reise dit på pilegrimsreise.

7. Pave Innocent III (1161-1216)

Mange på begge sider var misfornøyde med resultatene av det tredje korstoget. I 1198 begynte den nyutnevnte pave Innocent III å oppfordre til et fjerde korstog, men denne gangen ble hans oppfordring stort sett ignorert av monarker i Europa, som hadde sine egne indre anliggender å ta seg av.

Likevel, en hær fra hele kontinentet samlet seg snart rundt forkynnelsen av den franske presten Fulk av Neuilly, med pave Innocentius som signerte satsingen på løftet om at ingen kristne stater skulle bli angrepet. Dette løftet ble brutt i 1202 da korsfarerne plyndret Konstantinopel, verdens største kristne by, og alle ble ekskommunisert.

Erobringen av Konstantinopel, 1204, fra en miniatyr fra 1400-tallet.

Bildekreditt: Public domain

8. Frederick II (1194-1250)

I 1225 giftet den hellige romerske keiser Frederick II seg med Isabella II av Jerusalem, arving etter kongeriket Jerusalem. Hennes fars tittel som konge ble fratatt og gitt til Frederick, som deretter forfulgte det sjette korstoget i 1227.

Etter å ha lidd av sykdom, trakk Frederick seg tilbake fra korstoget og ble ekskommunisert av pave Gregor IX. Selv om han igjen hadde lagt ut på et korstog og igjen blitt ekskommunisert, resulterte hans bestrebelser faktisk i en viss suksess. II 1229 vant han diplomatisk tilbake Jerusalem i en 10-årig våpenhvile med Sultan  Al-Kamil, og ble kronet til konge der.

9. Baibars (1223-1277)

Etter slutten av den 10-årige våpenhvilen falt Jerusalem igjen under muslimsk kontroll, og et nytt dynasti tok makten i Egypt – mamelukkene.

Marsjerte på Holy Land, mamelukkenes voldsomme leder, Sultan Baibars, beseiret den franske kong Ludvig IXs syvende korstog, vedtok det første betydelige nederlaget til den mongolske hæren i historien og i 1268 raserte Antiokia brutalt.

Noen rapporter sier at da da Edward I av England startet det korte og ineffektive niende korstoget, Baibars forsøkte å få ham myrdet, men han slapp tilbake til England uskadd.

10. Al-Ashraf Khalil (ca. 1260-1293)

Al-Ashraf Khalil var den åtte mamlukske sultanen, som effektivt avsluttet korstogene med sin erobring av Acre – den siste korsfarerstaten. Khalil fortsatte arbeidet til sin far Sultan Qalawun og beleiret Acre i 1291, noe som resulterte i harde kamper med tempelridderne, hvis prestisje som en katolsk militant styrke på dette tidspunktet hadde falmet.

Ved mamlukkenes seier , forsvarsmurene i Acre ble revet, og de gjenværende korsfarerutpostene langs den syriske kysten erobret.

Etter disse hendelsene ble kongene av Europa ute av stand til å organisere nye og effektive korstog, og ble involvert i sine egne interne konflikter . DeTempelherrer ble i mellomtiden anklaget for kjetteri i Europa, og led alvorlig forfølgelse under Filip IV av Frankrike  og  pave Clemens V . Ethvert håp om et vellykket tiende korstog i middelalderen gikk tapt.

Portrett av Al-Ashraf Khalil

Bildekreditt: Omar Walid Mohammed Reda / CC