Qantas er et av verdens mest kjente flyselskaper, som frakter over 4 millioner passasjerer årlig og er konsekvent rangert blant de sikreste flyselskapene. Men som så ofte skjer, vokste denne globale dominansen fra små begynnelser.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) ble registrert på Gresham Hotel i Brisbane, Australia, 16. november 1920.

Ydmyk begynnelse

Det nye selskapet ble grunnlagt av tidligere Australian Flying Corps-offiserer W Hudson Fysh og Paul McGinness, med økonomisk støtte fra Fergus McMaster, en grazier. Arthur Baird, en begavet ingeniør som hadde tjenestegjort med Fysh og McGinness, ble også med i selskapet.

De kjøpte to biplaner og satte opp en flytaxi- og luftposttjeneste mellom Charleville og Cloncurry i Queensland.

I 1925 utvidet Qantas-ruten seg, og dekker nå 1300 km. Og i 1926 overvåket selskapet produksjonen av sitt første fly, en De Havilland DH50, som var i stand til å frakte fire passasjerer.

A Quantas De Havilland DH50. bildekreditt State Library of Queensland.

Qantas satte et nytt krav i australsk historie i 1928 da de gikk med på å leie ut et fly til den nyetablerte Australian Aerial Medical Service, Flying Doctors, for å gi medisinsk behandling i utmarken .

Innen vinteren 1930 hadde Qantas fraktet mer enn 10 000 passasjerer. Året etter detutvidet sin visjon utover det australske kontinentet da den koblet seg sammen med Storbritannias Imperial Airways for å tilby Brisbane til Darwin-delen av en Australia til England luftpostrute.

I januar 1934 slo de to selskapene seg sammen for å danne Qantas Empire Airways Limited.

Osjøiske passasjerer

Det var ikke bare post som Qantas ønsket å være med på å transportere utenlands. I 1935 fullførte den sin første passasjerflyvning fra Brisbane til Singapore, og tok fire dager. Men med etterspørselen snart økende, trengte de å øke kapasiteten og så til flybåter for å skaffe den.

En tre ganger ukentlig flybåttjeneste mellom Sydney og Southampton ble satt opp, med mannskaper fra Imperial og Qantas som delte ruten ved å bytte til Singapore. Flybåtene hadde plass til femten passasjerer i overdådig luksus.

Men andre verdenskrig satte en brå stopper for de heftige dagene med luksusreiser. Singapore-ruten ble avbrutt i 1942 da japanske styrker grep øya. Den siste Qantas-flybåten rømte byen i ly av mørket 4. februar.

Etterkrigstidens Qantas tok fatt på et program med ambisiøs utvidelse. Nye fly ble kjøpt inn, inkludert den nye Lockheed Constellation. Nye ruter åpnet opp til Hong Kong og Johannesburg, og det ble etablert en ukentlig rute til London med kallenavnet Kangaroo Route.

I 1954 begynte Qantas også som passasjertjenester til USA og Canada. I 1958 opererte det i 23 land rundt om i verden og ble i 1959 det første flyselskapet utenfor USA som gikk inn i jetalderen da det tok imot Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 jumbojet utvidet Qantas' kapasitet ytterligere og det ekstra rommet ble tatt godt i bruk i 1974 da Qantas-fly evakuerte 4925 mennesker fra Darwin etter det ble truffet av en syklon.

Ekspansjonen fortsatte i rask takt, hjulpet i 1992 av den australske regjeringens godkjenning av oppkjøpet av Australian Airlines, noe som gjorde Qantas til det fremste australske flyselskapet.

Fra en beskjeden begynnelse teller Qantas-flåten nå 118 fly, som flyr mellom 85 destinasjoner. Det første flyet fraktet bare to passasjerer, i dag det største flyet i flåten, den enorme Airbus A380, har en kapasitet på 450.

Bilde: Qantas 707-138 jetfly, 1959 ©Qantas

Flere bilder og informasjon på kulturarvstedet Qantas