Bildekreditt: Victor Soares/ABr

Denne artikkelen er en redigert transkripsjon av The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, tilgjengelig på History Hit TV.

I dag, den tidligere venezuelanske presidenten Hugo Chávez huskes av mange som en sterk mann, hvis autoritære styresett bidro til å frembringe den økonomiske krisen som oppslukte landet. Men i 1998 ble han valgt inn i stillingen som president gjennom demokratiske midler og var enormt populær blant vanlige venezuelanere.

For å forstå hvordan han ble så populær er det nyttig å vurdere hendelser i landet i to-og- et halvt tiår før valget i 1998.

Den arabiske oljeembargoen og økningen og fallet i globale petroleumspriser

På 1970-tallet innførte arabiske medlemmer av Organisasjonen for oljeeksporterende land (OPEC) en oljeembargo mot USA, Storbritannia og andre land oppfattet som å støtte Israel, noe som førte til den raske økningen i petroleumsprisene rundt om i verden.

Som petroleumseksportør og medlem av OPEC selv, fikk Venezuela plutselig mye penger inn i kassen.

Og så regjeringen påtok seg mange ting som den tidligere ikke hadde hatt råd til, inkludert å gi subsidier til mat, olje og andre nødvendigheter, og etablere stipendprogrammer for venezuelanere å reise til utlandet for å bli utdannet i petrokjemi. Enger.

Den tidligere Venezuelas president Carlos Andrés Pérez er å se her på World Economic Forum i Davos i 1989. Kreditt: World Economic Forum / Commons

Den daværende presidenten, Carlos Andrés Pérez, nasjonaliserte jern- og stålindustrien i 1975, og deretter petroleumsindustrien i 1976. Da inntektene fra Venezuelas petroleum gikk rett til regjeringen , begynte den å implementere en rekke statsstøttede programmer.

Men så, på 1980-tallet, falt petroleumsprisene og Venezuela begynte å oppleve økonomiske problemer som et resultat. Og det var ikke det eneste problemet landet sto overfor; Venezuelanere begynte å se tilbake på embetsperioden til Pérez – som hadde forlatt vervet i 1979 – og fant bevis på korrupsjon og sløsing blant enkeltpersoner, inkludert betaling av slektninger for å påta seg visse kontrakter.

Da pengene strømmet inn. , ingen hadde virkelig virket plaget av transplantasjonen. Men i de magre tidene på begynnelsen av 1980-tallet begynte ting å endre seg.

Slanke tider fører til sosial omveltning

Så i 1989, et tiår etter at han hadde forlatt vervet, stilte Pérez igjen til presidentvalget og vant. Mange stemte på ham i en tro på at han ville bringe tilbake velstanden de hadde på 1970-tallet. Men det han arvet var et Venezuela i store økonomiske vanskeligheter.

Det internasjonale pengefondet krevde at Venezuela skulle gjennomføre innstramningsprogrammer ogandre tiltak før det ville låne landet penger, og derfor begynte Pérez å kutte mye av de statlige subsidiene. Dette førte igjen til en omveltning blant det venezuelanske folket som resulterte i streiker, opptøyer og drap på mer enn 200 mennesker. Det ble erklært krigslov.

I 1992 var det to statskupp mot Pérez-regjeringen – det som på spansk er kjent som « golpe de estado» . Den første ble ledet av Hugo Chávez, som brakte ham i forkant av den offentlige bevisstheten og vant ham popularitet som en som var villig til å stå opp mot en regjering som ble sett på som korrupt og som ikke tok seg av det venezuelanske folket.

Denne golpe , eller kuppet, ble imidlertid slått ned ganske enkelt, og Chávez og hans tilhengere ble fengslet.

Militærfengselet der Chávez ble fengslet etter kuppforsøket i 1992. Kreditt: Márcio Cabral de Moura / Commons

Pérez fall og fremveksten av Chávez

Men året etter var det kommet flere korrupsjonsanklager mot Pérez, og han ble stilt for riksrett. For å erstatte ham, valgte venezuelanere nok en gang en tidligere president, Rafael Caldera, som da var ganske eldre.

Caldera benådet Chávez og de som var en del av opprøret mot regjeringen, og Chávez ble senere, og veldig plutselig, ansiktet til motstanden mot Venezuelas tradisjonelle topartisystem – som ble settav mange mennesker å ha mislyktes.

Dette systemet involverte Acción Democrática og COPEI, der alle presidentene før Chávez i den demokratiske epoken hadde vært medlem av en av de to.

Mange mennesker følte at disse politiske partiene hadde forlatt dem, at de ikke var ute etter den vanlige venezuelaneren, og de så på Chávez som et alternativ.

Og så, i desember 1998, ble Chávez valgt. president.

Soldater marsjerer i Caracas under en minnesmerke for Chávez 5. mars 2014. Kreditt: Xavier Granja Cedeño / Chancelly Ecuador

Det han brakte til det venezuelanske folket var ideen om at det kunne skrives en ny grunnlov som ville gjøre unna privilegiene som de politiske partiene tidligere hadde fått, og også gjøre unna de privilegerte posisjonene som kirken hadde hatt i det venezuelanske samfunnet.

I stedet ville han bringe i en sosialistisk type regjering og et militær som deltok i den venezuelanske prosessen. Og folk hadde store forhåpninger.

De trodde at de endelig hadde en president som skulle se etter løsninger på spørsmålene «Hvordan kan jeg hjelpe de fattige?», «Hvordan kan jeg hjelpe urbefolkningen?» osv. Så, etter å ha forsøkt et kupp, ble Chávez til slutt brakt til makten av den demokratiske prosessen.