Den amerikanske oppdageren, eventyreren og naturforskeren Roy Chapman Andrews (1884-1960) huskes best for en serie dramatiske utstillinger til tidligere uutforskede områder i Mongolia fra 1922 til 1930, i løpet av denne tiden oppdaget han det første reiret av dinosaur-egg i verden. I tillegg inkluderte oppdagelsene hans nye arter av dinosaurer og fossiler av tidlige pattedyr som eksisterte sammen med dem.

Fortellinger om hans dramatiske møter med slanger, kamper mot tøffe ørkenforhold og nestenulykker med urbefolkninger har blitt mytologisert Andrews navn til legende: det har faktisk blitt hevdet av mange at han fungerte som inspirasjonen for Indiana Jones.

Som med mange bemerkelsesverdige karakterer gjennom tidene, ligger sannheten om livet deres et sted midt i mellom.

Så hvem var Roy Chapman Andrews?

Han likte utforskning som barn

Andrews ble født i Beloit, Wisconsin. Han var en ivrig oppdagelsesreisende fra en ung alder, og tilbrakte tiden sin i skoger, jorder og vann i nærheten. Han utviklet også ferdigheter innen skyte, og lærte seg selv taksidermi. Han brukte midlene fra sine taksidermievner til å betale skolepenger ved Beloit College.

Han snakket seg inn i en jobb ved American Museum of Natural History

Da han ble uteksaminert fra Beloit College, forteller historien at Andrews snakket seg inn i enstilling ved American Museum of Natural History (AMNH), selv om det ikke var noen stilling utlyst. Han skal ha oppgitt at han ville skrubbe gulv om nødvendig, og som et resultat fikk han jobb som vaktmester i taksidermiavdelingen.

Der begynte han å samle prøver til museet, og studerte i løpet av de påfølgende årene ved siden av jobben hans, og oppnådde en Master of Arts-grad i mammalogi fra Columbia University.

Utforsker Roy Chapman Andrews holder skallen til en hjort

Image Credit: Bain News Service, publisher, Public domene, via Wikimedia Commons

Han samlet dyreprøver

En gang ansatt ved AMNH, ble Andrews tildelt en rekke oppgaver som skulle informere hans senere arbeid. Et oppdrag med å berge et hvalkrott bidro til å katalysere hans interesse for hvaler (hvaler, delfiner og niser). Mellom 1909 og 1910 seilte han på USS Albatross til Øst-India, samlet slanger og øgler, og observerte også sjøpattedyr.

I 1913 seilte Andrews ombord i skonnerten Eventyr med eieren John Borden til Arktis, hvor de håpet å finne et grønlandshvaleksemplar til American Museum of Natural History. På ekspedisjonen filmet han noen av de beste opptakene av seler som noen gang er sett på den tiden.

Han og kona hans jobbet sammen

I 1914 giftet Andrews seg med Yvette Borup. Mellom 1916 og 1917 ledet paret Asiatic ZoologicalEkspedisjon av museet gjennom store deler av det vestlige og sørlige Yunnan i Kina, så vel som gjennom forskjellige andre provinser. Paret hadde to sønner.

Dette partnerskapet, både profesjonelt og romantisk, skulle ikke vare: han skilte seg fra Borup i 1930, delvis fordi ekspedisjonene hans betydde at han var borte i lengre perioder. I 1935 giftet han seg med Wilhelmina Christmas.

Mrs. Yvette Borup Andrews, første kone til Roy Chapman Andrews, matet tibetansk bjørnunge i 1917

Image Credit: Internet Archive Book Images, No restrictions, via Wikimedia Commons

Han reiste mye rundt i Asia

Over en lunsj i 1920 foreslo Andrews for sin sjef, paleontolog Henry Fairfield Osborn, at de skulle teste Osborns teori om at de første menneskene kom ut av Asia, ved å utforske Gobi-ørkenen på jakt etter levninger. AMNH Gobi-ekspedisjonene ble lansert, og sammen med familien flyttet Andrews til Peking (nå Beijing) i forkant av den første ekspedisjonen til Gobi i 1922.

Flere ekspedisjoner fulgte i 1923, 1925, 1928 og 1930 , som alle kom til den svimlende kostnaden på $700 000. En del av denne kostnaden kan tilskrives reisefølget: i 1925 inkluderte Andrews følge 40 personer, 2 lastebiler, 5 turbiler og 125 kameler, med hovedkvarteret inne i Den forbudte by inkludert rundt 20 tjenere.

Han oppdaget de første dinosaureggene

Selv om demislyktes i å oppdage noen tidlige menneskelige levninger i Asia, i 1923 gjorde Andrews team en uten tvil langt mer betydningsfull oppdagelse: de første fulle reirene av dinosaur-egg som noen gang ble oppdaget. Funnet var betydelig fordi det viste at de forhistoriske skapningene klekket ut av egg i stedet for å føde levende unger. Opprinnelig antatt å være ceratopsian, Protoceratops, ble de bestemt i 1995 å tilhøre theropoden Oviraptor.

I tillegg oppdaget ekspedisjonsselskapet dinosaurbein og fossile pattedyr, for eksempel en hodeskalle fra kritttiden.

Han kan ha overdrevet sine prestasjoner

Ulike vitenskapshistorikere har hevdet at sjefpaleontolog Walter Granger faktisk var ansvarlig for mange av ekspedisjonens suksesser. Andrews var imidlertid en fantastisk publisist, som hyllet publikum med historier om å dytte biler over farlig terreng, våpenkasting for å skremme bort banditter og unnslippe døden på grunn av ørkenens ekstreme elementer mange ganger. Faktisk, forskjellige fotografier fra ekspedisjonene kastet Andrews i et positivt lys, og bidro til å bygge kjendisstatusen hans hjemme. Faktisk, i 1923 dukket han opp på forsiden av TIME Magazine.

Men rapporter fra forskjellige ekspedisjonsmedlemmer sier at Andrews faktisk ikke var særlig flink til å finne fossiler, og da han gjorde det, var dårlig til å trekke dem ut. Hans rykte for fossilskade varså betydelig at når noen feilet en ekstraksjon, ble det skadede eksemplaret sagt å være 'RCA'd'. Et medlem av mannskapet spøkte også senere at "vann som var opp til anklene våre alltid var opp til Roys nakke".

Han ble direktør for Naturhistorisk museum

Etter at han kom tilbake til i USA ba AMNH Andrews om å ta over som museumsdirektør. Imidlertid hadde den store depresjonen en alvorlig innvirkning på museets finansiering. Dessuten ga ikke Andrews personlighet seg til museumsadministrasjon: han bemerket senere i sin bok fra 1935 The Business of Exploring at han var «...født til å bli en oppdagelsesreisende … Det var aldri noen beslutning å ta. Jeg kunne ikke gjøre noe annet og være lykkelig.’

Han sa opp sin stilling i 1942, og trakk seg sammen med sin kone til en eiendom på 160 mål i North Colebrook, Connecticut. Der skrev han en rekke selvbiografiske bøker om livet og eventyrene hans, hvorav hans mest kjente uten tvil er Under a Lucky Star – A Lifetime of Adventure (1943).

Roy Chapman Andrews på hesten sin Kublai Khan i Mongolia ca 1920

Image Credit: Yvette Borup Andrews, Public domain, via Wikimedia Commons

Han kan ha inspirert karakteren Indiana Jones

Det har lenge gått rykter om at Andrews kan ha gitt inspirasjonen til Indiana Jones. Imidlertid har verken George Lucas eller noen av de andre skaperne av filmene bekreftet dette, og den 120 sider langetranskripsjon av historiekonferansene for filmen nevner ham ikke i det hele tatt.

I stedet er det sannsynlig at hans personlighet og eskapader indirekte ga en modell for helter i eventyrfilmer fra 1940- og 1950-tallet.