Den 12. februar 1851 oppdaget en prospektør små fragmenter av gull i et vannhull nær Bathurst i New South Wales, Australia. Denne oppdagelsen åpnet slusene for migrasjon og foretak som snart spredte seg over hele kontinentet, fra Victoria og News South Wales til Tasmania, Queensland og utover.

"Gullfeber" så ut til å ha infisert verden og brakt prospektører fra Europa , Amerika og Asia til Australia. Ved siden av gull fant mange av dem en ny identitetsfølelse som utfordret det britiske kolonisamfunnet og endret kursen i australsk historie.

Her er 10 fakta om det australske gullrushet.

1 . Edward Hargraves ble hyllet som «Gold Discoverer of Australia»

Hargraves hadde forlatt Storbritannia i en alder av 14 for å skape seg et liv i Australia. Han jobbet som bonde, lagerholder, perle- og skilpaddeskjuler og sjømann.

I juli 1849 reiste Hargraves til Amerika for å delta i det kaliforniske gullrushet hvor han fikk verdifull kunnskap. i hvordan man prospekterer. Selv om han ikke tjente sin formue i California, returnerte Hargraves til Bathurst i januar 1851 fast bestemt på å bruke sine nye ferdigheter til god bruk.

2. Det første gullfunnet ble gjort 12. februar 1851

Hargravesjobbet langs Lewis Pond Creek nær Bathurst i februar 1851 da hans instinkter fortalte ham at gull var i nærheten. Han fylte en panne med grusjord og tappet den ut i vannet da han så et glimt. Inne i skitten lå små gullflekker.

Hargraves skyndte seg til Sydney i mars 1851 for å presentere jordprøver til regjeringen som bekreftet at han faktisk hadde slått gull. Han ble belønnet med 10 000 pund som han nektet å dele med kameratene John Lister og Tom Brothers.

Maleri av Edward Hargraves som returnerte salutten til gullgruvearbeiderne, 1851. Av Thomas Tyrwhitt Balcombe

Bildekreditt: State Library of New South Wales / Public Domain

3. Gullfunnet ble offentlig kunngjort 14. mai 1851

Bekreftelsen av Hargraves’ oppdagelse, kunngjort i Sydney Morning Herald , startet New South Wales’ gullrush, den første i Australia. Likevel strømmet gull allerede fra Bathurst til Sydney før Herald s kunngjøring.

På 15. mai var 300 gravere allerede på stedet og klare til å utvinne. Ruset hadde begynt.

4. Gull ble funnet i Australia før 1851

Parade William Branwhite Clarke, også en geolog, fant gull i jorda i Blue Mountains i 1841. Oppdagelsen hans ble imidlertid raskt stilnet av koloniguvernør Gipps, som angivelig fortalte ham , "legg det bort Mr Clarke, ellers skal vi alle få strupen skåret over".

Den britiske kolonialmannenRegjeringen fryktet at folk ville forlate arbeidet sitt i troen på at de kunne tjene sin formue på gullmarkene, krympe arbeidsstyrken og destabilisere økonomien. Gipps var også redd folket i New South Wales, hvorav flertallet var straffedømte eller tidligere straffedømte, ville gjøre opprør når de hadde funnet gull.

5. Det viktorianske gullrushet dvergde rusen i New South Wales

Kolonien Victoria, grunnlagt i juli 1851, begynte å få blødninger fra innbyggere da folk strømmet til nabolandet New South Wales på jakt etter gull. Derfor tilbød Victorias regjering 200 pund til alle som fant gull 200 miles innenfor Melbourne.

Før slutten av året var det funnet imponerende gullforekomster i Castlemaine, Buninyong, Ballarat og Bendigo, og gikk forbi gullfeltene i New Sør-Wales. Ved slutten av tiåret var Victoria ansvarlig for over en tredjedel av verdens gullfunn.

6. Likevel ble den største enkeltmassen av gull funnet i New South Wales

Med en vekt på 92,5 kg gull fast i kvarts og stein, ble den enorme 'Holtermann Nugget' oppdaget i Star of Hope-gruven av Bernhardt Otto Holtermann den 19. oktober 1872.

Klumpen gjorde Holtermann til en meget rik mann når den først var smeltet ned. I dag vil verdien av gullet være verdt 5,2 millioner australske dollar.

Et fotografi av Holtermann og hans gigantiske gullklump. Det var de to faktiskfotografert separat før bildene ble lagt over hverandre.

Image Credit: American & Australasian Photographic Company / Public domain

7. Gullrushet førte til en tilstrømning av migranter til Australia

Omtrent 500 000 «gravere» strømmet til Australia fra fjern og nær på jakt etter skatter. Mange prospektører kom fra Australia, mens andre reiste fra Storbritannia, USA, Kina, Polen og Tyskland.

Mellom 1851 og 1871 eksploderte den australske befolkningen fra 430 000 mennesker til 1,7 millioner, alle på vei til gravingene'.

8. Du måtte betale for å være gruvearbeider

Tilstrømmingen av mennesker betydde begrensede økonomier for statlige tjenester og kolonibudsjettet slet. For å motvirke flodbølgen av nykommere, påla guvernørene i New South Wales og Victoria en lisensavgift på 30 shilling i måneden på gruvearbeidere – en ganske betydelig sum.

I 1852 var overflategullet blitt stadig vanskeligere å finne og avgiften ble et spenningspunkt mellom gruvearbeiderne og regjeringen.

9. Nye ideer om samfunnet førte til konflikt med den britiske kolonistaten

Gruvearbeidere fra byen Ballarat, Victoria, begynte å være uenige i måten kolonistyret administrerte gullmarkene på. I november 1854 bestemte de seg for å protestere og bygde en stokkade ved Eureka-gravene.

Søndag 3. desember angrep regjeringstropper de lettvintebevoktet stockade. Under angrepet ble 22 prospektører og 6 soldater drept.

Selv om koloniregjeringen hadde motstått endringen i politiske holdninger, hadde opinionen endret seg. Australia ville fortsette å være banebrytende for den hemmelige avstemningen og den 8-timers arbeidsdagen, begge nøkkelen til å bygge Australias representasjonsstrukturer.

10. Det australske gullrushet hadde en dyp innvirkning på landets nasjonale identitet

Som regjeringen hadde fryktet, eksemplifisert ved Eureka Stockade, skapte gullgraverne en sterk identitet atskilt fra kolonial britisk autoritet. Denne identiteten var sentrert rundt prinsippet om "partnerskap" – et bånd av lojalitet, likhet og solidaritet, spesielt blant menn.

Parsonskap har blitt en varig del av australsk identitet, så mye at det til og med har blitt foreslått begrepet inkluderes i Australias grunnlov.