Denne artikkelen er en redigert utskrift av Vikings of Lofoten på Dan Snows History Hit, første gang 16. april 2016. Du kan høre hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

Lofoten er en øygruppe utenfor Nordvestkysten av Norge, like innenfor polarsirkelen. Den har et utrolig mangfoldig landskap som inkluderer både enorme ruvende fjell, dekket av snø, og vakre hvite sandstrender med blå bølger som skvulper ved kysten.

I dag kan det ta tre flyreiser å nå Lofoten fra London og når du først er på den norske skjærgården, kan det føles som om du er på kanten av verden. Men i vikingtiden var det helt motsatt: øyene ble faktisk strikket inn i handels-, sosiale, forretnings- og politiske nettverk som spredte seg over hele Nord- og Vest-Europa.

Faktisk var Lofoten hjemsted for de største Vikinghus som noen gang er funnet. Langhuset ble avdekket av arkeologer på Vestvågøy i 1983, og antas å ha tilhørt påfølgende Lofot-høvdinger. Det er siden bygget en rekonstruksjon 40 meter fra utgravningsstedet, og inngår i Lofotr Vikingmuseum.

Det største vikinghuset som er funnet

Det rekonstruerte langhuset som inngår i Lofotr Vikingmuseum. Kreditt: Jörg Hempel / Commons

De utgravde restene og rekonstruksjonen avslørerHuset skulle være enormt – det målte 83 meter langt, ni meter bredt og omtrent ni meter høyt. Bygningens størrelse er ikke overraskende gitt at den fungerte som hjemmet til skjærgårdens rike og mektige høvdinger, med den siste beboeren antas å være Olaf av Lofoten.

Høvdingen ville ha bodd i huset med sin familie, som samt hans mest betrodde menn og kvinner – rundt 40 til 50 personer til sammen. Men det var ikke bare folk som bodde der. Halvparten av huset fungerte som et stort fjøs som var hjem for hester og kyr. En gullbelagt hestesele ble gravd ut fra stedet for den opprinnelige låven – en indikator på høvdingenes status og rikdom.

Det opprinnelige huset på stedet ble bygget rundt 500 e.Kr., men senere gjort større og lengre , og bygget om og omstrukturert et par ganger. Huset som gjenoppbyggingen bygger på ble bygget rundt år 900 – rundt 100 år etter starten av vikingtiden.

På det tidspunktet angrep vikinger fra Skandinavia så langt som til England og Irland, og på randen av å bosette Island og til og med steder over Atlanterhavet.

Olaf av Lofoten – og Island?

Den siste vikinghøvdingen som har bodd i huset – Olaf – antas å ha reist til Island, og det er en mulig referanse til ham i en av de islandske sagaene:

"Det kom en mann fra Lofotr, Olav het han."

“Lofotr” var det tidligere navnet på Vestvågøy, men ble senere gitt til hele øygruppen. På engelsk omtales imidlertid øygruppen som «Lofoten».

For å ha reist til Island på den tiden og for å ha erobret nytt land, ville en viking ha trengt å ha vært rik og mektig. De ville ha trengt et skip, hester og nok penger til å finansiere gjenbosetting der. Som Lofot-høvdingen ville Olaf sannsynligvis hatt alt dette. Så sjansene er store for at han faktisk dro til Island.

Inne i det rekonstruerte høvdingens hus

Rekonstruksjonen gjør det mulig for besøkende å få en følelse av en vikinghøvdings hus, om enn minus husdyrene. Stort og ekko, det er et dramatisk rom og har en slags storhet over seg. Plast og metall er ingen steder å se, med både selve bygningen og møblene laget av tre.

Veggene er i mellomtiden dekket med saue- og reinsdyrskinn, noe som gir bygningen et koselig preg til tross for at det er stort. Det er lett å forestille seg å tilbringe en vikingvinter der, komme inn fra det forferdelige været utenfor når det ville ha vært en brann, lukten av røyk og tjære blandet med lukten av matlaging i luften, og lyden av håndverkere som jobber hele tiden rundt.

Et ressurssterkt folk

Enten de bygde skip eller bemerkelsesverdige bygninger som høvdingens hus på Lofoten, viste vikingene segå være ekstraordinære håndverkere som var fenomenalt flinke til å jobbe med tre, tekstiler og metall. Og det måtte de være for å overleve ganske vanskelig vær.

De måtte også benytte seg av ressursene som var tilgjengelig eller relativt lett tilgjengelig. Tre var det ikke mye av på Lofoten, men vikingene trengte ikke å reise så langt med båt for å importere de store trærne som trenges til den type arbeid man ser ved Lofot-høvdingens hus, som inkluderer enorme søyler dekorert med vakre håndskjæringer.

Når det gjaldt metallarbeid, laget vikingene – blant annet – smykker og sverdgrep som var rike på ornamenter og så detaljerte at du, selv om de hadde blitt produsert i dag, kan finne det er vanskelig å tro at de var håndlagde.

I mellomtiden, i motsetning til i dag hvor vi ser på vann som en barriere, var vikingene på Lofoten i sentrum av et handelsnettverk. Som sjøfolk kunne de reise mye og nå London eller Sentral-Europa på bare noen få dager; på noen måter var de faktisk i sentrum av verden.

Selvfølgelig var Lofoten den gang fortsatt i verdenstoppen. Men det var en veldig rik del av verden når det gjaldt ressurser. Så det er lett å forstå hvorfor folk bestemte seg for å bo der. Det var rikelig med fisk i havet, i tillegg til annet marint liv å leve av. Det ville vært vilt i skogeneog mange andre tilgjengelige naturressurser som ville vært ettertraktet i andre deler av verden.