Den 25. mai 1940 befant et stort antall av den britiske ekspedisjonsstyrken seg så vel som de gjenværende franske troppene seg farlig omringet av den inntrengende tyske hæren. Takket være den uventede vellykkede fremrykningen av tyske tropper under general von Manstein, befant over 370 000 allierte tropper seg i stor risiko.

Den etter begynte operasjon Dynamo, og til tross for den innledende skepsisen, ville de påfølgende åtte dagene vise seg. en av de mest vellykkede evakueringene i militærhistorien. Her er 10 fascinerende fakta om ‘miraklet i Dunkirk’.

1. Hitler sanksjonerte en stansordre

I det som skulle bli kjent som en av de mest kontroversielle avgjørelsene i krigen, sanksjonerte Hitler en 48-timers stansordre for fremrykkende tyske tropper. Denne stansordren ga den allierte kommandoen et avgjørende vindu, uten hvilket en slik storstilt evakuering helt sikkert ville vært umulig. Mange anser det som en stor strategisk tabbe.

Adolf Hitler (1938, fargelagt). Kreditt: Photo-colorization / Commons.

Det er ukjent nøyaktig hvorfor Hitler ga denne ordren. Noen mistanker tyder på at han ønsket å «slippe de allierte», men historikeren Brian Bond hevder at Luftwaffe fikk den eksklusive muligheten til å stoppe de allierte evakueringene og utslette gjenværende allierte tropper selv.

2. Den tyske Stukas hadde innebygde sirener

tysk dykkebombefly JU 87s (ofte kjent somStukas) var utstyrt med luftdrevne sirener for å spre terror. Disse sirenene ble ofte kalt "Jeriko-trompeten", og avgir et blodstølende hyl som ble beskrevet av vitner fra Stukaene som å sammenligne med "en flokk med enorme, helvetesmåker".

3. Den franske førstearméen satte opp en tapper siste-stand

Franske tropper under general Jean-Baptiste Molanié gravde i fire mil sør-øst for Dunkerque og, til tross for at de var betydelig i undertall, monterte de et voldsomt forsvar som muliggjorde evakueringen. Den tyske general Kurt Waeger ga de franske forsvarerne full krigsutmerkelse før han ble krigsfanger som et resultat av deres tapperhet.

4. Tyskerne la ut flygeblader som ba om overgivelse

Som dramatisert i åpningssekvensen til Christopher Nolans «Dunkirk», slapp de tyske flyene både brosjyrer og bomber. Disse brosjyrene viste et kart over Dunkirk, samt en tekst på engelsk, 'Britiske soldater! Se på kartet: det gir din sanne situasjon! Troppene dine er fullstendig omringet – slutt å slåss! Legg ned armene!’

5. De allierte forlot mye av utstyret sitt under evakueringen

Dette inkluderte: 880 feltkanoner, 310 kanoner av stor kaliber, rundt 500 luftvern, 850 antitankkanoner, 11 000 maskingevær, nesten 700 stridsvogner, 20 000 motorsykler, og 45 000 biler eller lastebiler. Offiserer ba soldater som falt tilbake fra Dunkirk om å brenne eller på annen måte deaktivere kjøretøyene deres.

6.Evakuering av tropper var bemerkelsesverdig ryddig

Mange tilskuere ble overrasket over tålmodigheten og den rolige naturen til troppene som ble evakuert. En av signalistene som ble evakuert, Alfred Baldwin, husket:

«Du hadde inntrykk av at folk sto og ventet på en buss. Det var ingen dytting eller dytting”.

7. En nasjonal bededag ble erklært

Til før operasjon Dynamo erklærte kong George VI en nasjonal bønnedag, der han selv deltok på en spesiell gudstjeneste i Westminster Abbey. Disse bønnene ble tydeligvis besvart og Walter Matthews (dekan ved St. Pauls katedral) var den første som uttalte "miraklet" i Dunkerque.

8. Det ble appellert til ethvert skip for å hjelpe

Et vell av private fiskebåter, lystkryssere og kommersielle fartøyer som ferger ble tilkalt for å hjelpe til med evakueringen. Viktige eksempler inkluderer Tamzine, et 14-fots fiskefartøy med åpen topp (evakueringens minste båt), og Medway Queen, som foretok syv rundturer til Dunkirk og reddet opptil 7000 mann.

Tamzine, utstilt på Imperial War Museum London, august 2012. Kreditt: IxK85, Own Work.

9. Evakueringen inspirerte en av Churchills mest kjente taler

Den britiske pressen var opprømt over suksessen med evakueringen, og siterte ofte 'Dunkirk Spirit' til de britiske redningsmennene.

Denne ånden ble nedfelt i Churchills berømte tale tilunderhuset:

«Vi skal kjempe mot dem på strendene, vi skal kjempe på landingsplassene, vi skal kjempe på markene og i gatene, vi skal kjempe i åsene. Vi skal aldri overgi oss!»

10. Suksessen til evakueringen var høyst uventet

Like før evakueringen ble påbegynt, ble det anslått at bare 45 000 mann kunne evakueres innenfor det lille vinduet. Innen 4. juni 1940, slutten av operasjonen, hadde rundt 330 000 allierte tropper blitt reddet fra strendene i Dunkerque.