Den 11. januar 1879 krysset fortroppen til oberst Richard Glyns No.3 Column Buffalo River inn i Zululand ved Rorke's Drift, og markerte starten på Anglo-Zulu-krigen. The Column var en del av Lord Chelmsfords viktigste invasjonsstyrke, lansert under påskudd av å motvirke zulus 'aggresjon'.

Frederic Augustus Thesiger, 2. baron Chelmsford.

Åpningstrekk

Chelmsford selv ble med i kolonnen 12. januar og tok effektiv kontroll. Samme dag møtte mennene hans en viss innledende suksess, da de overveldet de små krigsbandene til en lokal zuluhøvding.

Til tross for at de var i undertal, hadde disse zuluene valgt å motstå inntrengerne. Det var et symbol på ting som skulle komme.

Chelmsfords plan sentrerte seg rundt forsiktighet. Sakte ville hæren hans drive zuluene tilbake, bort fra Natal-grensen og mot oNdini (Ulundi), hovedstaden til zulukongen Cetshwayo. Det ville være der han trodde det avgjørende sammenstøtet ville finne sted.

Chelmsford var trygg på planen og invasjonen; han var overbevist om at zuluene ville unngå å kjempe en kamp mot hans teknologisk overlegne styrke, inntil de ble tvunget inn i en av hans egne aggressive bevegelser.

Isandlwana

Logistiske problemer og repeterende, små trefninger viste seg. en plage for Chelmsford under åpningsdagene av invasjonen. Innen 16. januar hadde fremgangen hans fra Buffalo River kulminert med etmerkelig-formet bakke 11 miles fra grensen. Den ble kalt Isandlwana.

Et bilde av Isandlwana Hill, tatt i 1882.

Isandlwana Hill var sfinkslignende i sitt utseende, noe som fikk de britiske troppene til det 24. regiment til å tro dette var et lovende tegn – sfinxen var det offisielle emblemet til regimentet. Det var her, nær bakkens bratte bakker, at Chelmsford bestemte seg for å lage en ny leir.

Det ujevne terrenget rundt leiren forårsaket noen umiddelbare bekymringer blant Chelmsfords adjutanter. Videre, i troen på at zuluene ville unngå aggressiv handling, hadde generalen bestemt seg for enten å forskanse leiren eller å reise en defensiv laager (vognfort). Dette var i strid med standard prosedyre.

Flere underordnede stilte spørsmål ved disse viktige avgjørelsene angående leiren, men Chelmsford avfeide dem. Historikeren Saul David bemerker,

Chelmsford tok ikke de nødvendige forholdsreglene fordi han ikke trodde han trengte det.

Saul David, Zulu (2004)

Zuluene svarer

Den britiske fremrykningen tvang Cetshwayo til å svare med makt. 17. januar samlet han den viktigste zuluhæren ved kwaNodwengu og gjorde dem klar til kamp. Zulus militærtaktikk dreide seg om utkjempelsen av korte kampanjer med avgjørende slag. De favoriserte aggresjon.

Før troppene hans dro, skal Cetshwayo ha gitt dem råd om hvordan de best kan motarbeidederes fiende:

Hvis du kommer nær til den hvite mannen og finner ut at han har laget skyttergraver og bygget fort som er fulle av hull, ikke angrip ham for det vil ikke være til noen nytte. Men hvis du ser ham ute i det fri, kan du angripe ham fordi du vil kunne spise ham opp.

Ordene hans viste seg å være profetiske.

Zulu militær taktikk sentrert rundt kort, aggressive og avgjørende kampanjer, slik at militsen kunne returnere til sine hjem i tide for å stelle innhøstingen.

Begynnelsen

Tidlig morgen den 21. januar hadde Lord Chelmsford bestemt seg for å sende ut en patrulje styrke fra Isandlwana, bestående av innfødte, Natals militærpoliti og ridende frivillige. Deres oppgave var å rekognosere et ulendt spor som førte opp til Mangeni-fossen, sørøst for Isandlwana.

Et kart over Zululand og nabolandet Natal. Isandlwana er synlig like til venstre for midten.

I kommando for patruljen var major John Dartnell, en mann som var veldig populær blant soldatene.

Dartnell ledet ekspedisjonen ut av leiren og den Det gikk ikke lang tid før de møtte fiendens aktivitet. Da de nærmet seg Mangeni-elven, oppdaget Dartnell en betydelig Zulu-styrke. Da han trodde at han ennå ikke var sterk nok til å motvirke fiendens styrke, bestemte Dartnell at patruljen hans ville holde et øye med den gjennom hele natten.

Han sendte en melding til Chelmsford og informerte ham om situasjonen og planen hans. . Chelmsfordmottok meldingen tidlig på kvelden, og svarte at Dartnell skulle velge å engasjere fienden, 'hvis og når han syntes det passet'.

Dartnell ber om hjelp

Da budbringeren nådde Dartnell med responsen hadde imidlertid omstendighetene endret seg. Dramatisk så. Da hadde Zulu-styrken Dartnell overvåket betydelig økt, og utgjorde noen flere tusen.

I hast hadde Dartnell sendt ut en annen kurer for å informere Chelmsford om økningen i aktivitet, samt en forespørsel om forsyninger. Chelmsford avslo førstnevnte forespørsel, men godkjente sistnevnte, og sendte utilstrekkelige rasjoner for Dartnells styrke.

Zulu-krigere som bar sine ikoniske okseskinnskjold og skytevåpen.

Zulu-aktiviteten fortsatte bare. å øke inn i natten; gjennom mørket oppdaget Dartnells patrulje flere og flere fiendtlige branner mot øst. Kommandantens bekymringer fortsatte å vokse. Han kunne ikke lenger tenke seg å angripe fienden sin neste morgen – en slik handling ville være selvmordstanker uten forsterkninger.

Uten forsinkelse, sent på kvelden den 21. januar 1879, sendte Dartnell en tredje budbringer tilbake til Isandlwana og ba om Chelmsford marsjerte patruljen sin til hjelp, spesielt med hans britiske infanterister.

Beskjeden nådde leiren kl. 01.30 den 22. januar. I løpet av en halvtime var Chelmsford våken og hadde beordret sine menn å gjøre seg klaremarsj ved daggry.

Forsvar leiren

Utsikt over Isandlwana Hill og slagmarken. Bildekreditt: Michael Gundelfinger  / Commons.

Chelmsford ville ta det meste av hovedspalten med seg. For å vokte Isandlwana ville han forlate:

• 5 kompanier fra 1. bataljon av 24. regiment
• 1 kompani av 2/24
• 3 kompanier av 3. Natal Native Contingent
• 2 artillerikanoner
• 1 skvadron med beredne tropper og noen Natal Native Pioneers.

Totalt utgjorde dette 1 241 soldater: 891 europeere og 350 afrikanere .

For å forsterke forsvaret av Isandlwana leir, sendte Chelmsford en ordre til oberst Anthony Durnford, som for tiden er stasjonert ved Rorke's Drift, om å marsjere hans kontingent (526 mann) til leiren og forsterke.

Han overlot oberst Henry Pulleine til å ha ordre om å holde leiren, selv om ingen forventet at det skulle være stedet for et stort slag:

Ingen fra generalen og nedover hadde den minste mistanke om at det var en sjanse for fienden angriper leiren.

Stabsoffiser Francis Clery

For alt Chelmsford og offiserene hans visste, så det ut til at Dartnell hadde oppdaget den viktigste Zulu-hæren. Det var denne Chelmsford hadde til hensikt å marsjere ut og konfrontere. Faktisk var det helt motsatt.

Oberst Anthony William Durnford.

En distraksjon

Zulu impi som hadde forårsaket Dartnell så mye bekymring var bare endistraksjon, en avdeling sendt fra den viktigste zuluhæren for å lokke hoveddelen av den britiske kolonnen vekk fra Isandlwana:

De fortsatte bålene brennende hele natten for å overbevise Dartnell om at den viktigste zuluhæren var nær

Saul David, Zulu (2004)

Det fungerte.

Ved daggry den 22. januar ledet Chelmsford størstedelen av sin kolonne ut av leir mot Dartnells posisjon. Lite visste han at hans handlinger spilte direkte i fiendens hender.

Chelmsford og hans styrke nådde Dartnells posisjon klokken 06.30. I løpet av de neste timene forfulgte de å spre band av zuluer lenger og lenger bort fra Pulleine og garnisonen ved Isandlwana. Gjennom dagen kom forskjellige rapporter fra leiren, antydet at den var under angrep.

Likevel forble Chelmsford overbevist om at ingen alvorlig fare truet Isandlwana. Ved 14-tiden forble han fortsatt uvitende om faren på baksiden. For britene var det en fatal feil, for zuluene en triumf i taktisk planlegging.

Referert

David, Saul 2004 Zulu Viking Penguin Random House