Over hele verden for kristne og ikke-kristne er 25. desember ofte preget av familie, mat og festligheter. Likevel, som alle andre dager, har juledag vært vitne til sin andel av utrolige og transformative historiske begivenheter gjennom århundrene.

Fra ekstraordinære menneskelige handlinger som gjenspeiler julens ånd til den betydningsfulle endringen av politiske regimer, her er 10 av de viktigste historiske hendelsene som har skjedd 1. juledag.

1. Den første registrerte feiringen av jul 25. desember i Roma (336 e.Kr.)

Under den første kristne keiseren, Konstantin I, begynte romerne å feire Jesu fødsel 25. desember. Denne datoen falt sammen med den hedenske festivalen Saturnalia, tradisjonelt holdt på vintersolverv. Romerne hyllet Saturn og tok fri fra jobben, tente lys og utvekslet gaver.

Disse tradisjonene ble opprettholdt da imperiet omfavnet kristendommen, og om du feirer den kristne høytiden eller ikke, avgjør den romerske kalenderen fortsatt hvor mange av oss bruker hver desember.

2. Karl den Store blir kronet som den første hellige romerske keiseren (800 e.Kr.)

I dag er Karl den store kjent som 'Europas far' for å forene europeiske territorier for første gang sidenslutten av Romerriket.

For denne bragden – oppnådd gjennom flere militære kampanjer der han konverterte store deler av Europa til kristendommen – ble Karl den Store tildelt tittelen og ansvaret for den hellige romerske keiser av pave Leo III på St. Peterskirken Basilica, Roma.

I løpet av sine 13 år som keiser, gjennomførte Karl den store utdanningsreformer og juridiske reformer som utløste en kristen kulturell vekkelse, og skapte en tidlig middelaldersk europeisk identitet.

3. Vilhelm Erobreren blir kronet til kongen av England (1066)

Etter Harold IIs nederlag i slaget ved Hastings i oktober 1066, hadde Vilhelm, hertugen av Normandie, sin kroning i Westminster Abbey 1. juledag. Han var konge i 21 år, hvor normanniske skikker formet fremtiden for livet i England.

Den nye monarken konsoliderte raskt sitt styre ved å bygge kraftige symboler som Tower of London og Windsor Castle og dele ut land blant hans Normanniske herrer. Williams regjeringstid startet også en gradvis endring av det engelske språket ved å introdusere fransk.

4. Christopher Columbus flaggskip Santa Maria går på grunn nær Haiti (1492)

Sent på kvelden på julaften under Columbus' første utforskende reise, Santa Maria -ene sliten kaptein lot en kabingutt stå ved skipets ror.

Til tross for mildværet la ikke unggutten merke til strømmene som sakte bar Santa Maria på en sandbanke til den satt fast. Ute av stand til å frigjøre skipet, strippet Columbus det for tømmer som han brukte til å bygge fortet 'La Navidad', oppkalt etter juledagen da Santa Maria hadde forliste. La Navidad var den første europeiske kolonien i den nye verden.

Tresnitt som viser byggingen av fortet La Navidad i Hispaniola av mannskapet på Columbus, 1494.

Image Credit: Commons / Public Domain

5. George Washington leder 24 000 tropper over Delaware-elven (1776)

Sent i 1776, etter å ha lidd en rekke nederlag og et fall i troppenes moral under den amerikanske revolusjonskrigen, var Washington desperat etter en seier. Tidlig julemorgen ledet han 24 000 mann over Delaware-elven inn i New Jersey hvor tyske soldater holdt byen Trenton.

Da han nådde den andre siden av den halvfrosne elven, angrep Washingtons tropper de overraskede tyskerne og tok byen. Imidlertid var det ikke nok av dem til å holde den, så Washington og hans menn krysset tilbake over elven dagen etter.

Ilikevel var elvekrysset et samlingsrop for amerikanske tropper, og Washingtons vågaldom ble udødeliggjort i et maleri av den tysk-amerikanske kunstneren Emanuel Leutze i 1851.

6. USAs president Andrew Johnson benåder alle konfødererte soldater (1868)

Etter den amerikanske borgerkrigen hadde det vært mye debatt om hva de skulle gjøre medKonfødererte soldater, hvis lojalitet til USA var i tvil.

Johnsons generelle amnesti var faktisk den fjerde i rekken av benådninger etter krigen siden konflikten tok slutt i 1865. Likevel omfattet disse tidligere benådningene bare spesifikke offiserer , myndighetspersoner og de som har eiendommer over $20 000.

Johnson ga sin julebenådning til «alle og enhver person» som hadde kjempet mot USA – en ubetinget tilgivelseshandling som markerte et trekk mot å forsone en splittet nasjon .

7. Motstående britiske og tyske tropper holder en julevåpenhvile (1914)

På en bitter julaften langs vestfronten av første verdenskrig hørte menn fra den britiske ekspedisjonsstyrken tyske tropper synge julesanger, og så lykter og smågran. trær som dekorerer skyttergravene sine. De britiske soldatene svarte med å synge sine egne julesanger før soldater på begge sider trosset «No Man's Land» for å hilse på hverandre.

Soldatene delte sigaretter, whisky, til og med et par fotballkamper, før de returnerte til skyttergravene deres. Julevåpenhvilen var en spontan og ikke-godkjent våpenhvile som fortsatt er et ekstraordinært eksempel på brorskap og menneskelighet midt i krigføringens redsler.

8. Apollo 8 blir det første bemannede oppdraget som går i bane rundt månen (1968)

Romsonden ble skutt opp 21. desember 1968 fra Cape Canaveral med 3 astronauter – Jim Lovell, BillAnders og Frank Borman – ombord.

Like over midnatt 1. juledag tente astronautene på boosterne som drev dem ut av månens bane og tilbake mot jorden. De hadde lykkes med å sirkle rundt månen 10 ganger, sett den mørke siden av månen og sendt en månesoppgang til rundt 1 milliard seere i et av de mest sette øyeblikkene i TV-historien.

Apollo 8-oppdraget banet vei for den første månelandingen bare 7 måneder senere.

Et fotografi av en jordoppgang, tatt ombord på Apollo 8 24. desember 1968 kl. 15.40.

Bildekreditt: NASA / Public Domain

9. Den rumenske diktatoren Nicolae Ceausescu blir henrettet (1989)

Romanias blodige revolusjon begynte 16. desember og spredte seg som ild i tørt gress over hele landet. Under Ceausescu led Romania voldelig politisk undertrykkelse, matmangel og dårlig levestandard. Tidligere samme år hadde Ceausescu eksportert den rumenske innhøstingen i et desperat forsøk på å betale ned gjeld forårsaket av hans overambisiøse industriprosjekter.

Ceausescu og hans kone Elena, visestatsministeren, ble pågrepet 22. desember. 1. juledag sto paret overfor en kort rettssak som varte i mindre enn en time, hvor de ble dømt for folkemord, skade på økonomien og misbruk av makten.

De ble umiddelbart tatt ut og henrettet av skytegruppen, som markerte en brutal slutt på 42 år medKommunisme i Romania.

10. Mikhail Gorbatsjov går av som leder av Sovjetunionen (1991)

På dette tidspunktet hadde Gorbatsjov mistet støtten fra sin regjering og det var lite igjen av Sovjetunionen å trekke seg fra. Bare 4 dager tidligere, 21. desember, hadde 11 av de tidligere sovjetrepublikkene blitt enige om å oppløse unionen og danne det alternative Samveldet av uavhengige stater (CIS).

Ikke desto mindre beskrev Gorbatsjovs avskjedstale at han trakk seg fordi « folket i dette landet slutter å bli borgere av en stormakt», en siste honnør til 74 år med sovjetisk styre.