Den dag i dag krangler mange om hvordan man definerer en vrangforestilling, selv om kjernetrekkene lenge har blitt anerkjent. En vrangforestilling er en tro som er umulig, utrolig eller falsk, men som likevel holdes med en høy grad av sikkerhet, og som varer til tross for bevis på det motsatte.

I århundrer har samfunn avvist vrangforestillinger som betegnelser på "galskap", som noe for leger å ordne opp bak låste dører. Men etter hvert ble vrangforestillinger opphavet til moderne psykiatri, og på slutten av 1800-tallet hadde den tyske psykiateren Emil Kraepelin kategorisert vrangforestillinger som et nøkkelsymptom på det som ble den kliniske diagnosen schizofreni. De siste årene har vrangforestillinger dukket opp som et studiefelt i seg selv.

I hennes fascinerende bok A History of Delusions: The Glass King, a Substitute Husband and a Walking Corpse, Victoria Shepherd avdekker historiske beretninger om vrangforestillinger fra middelalderen til i dag. Shepherd spør, hva var de virkelige livene og kampene bak de bisarre psykiatriske casestudiene i arkivene?

Her er 9 av de vanligste vrangforestillingene Victoria Shepherd avdekket.

1. Vrangforestillinger om storhet

Napoléon i sine kroningskapper av François Gérard, ca. 1805

Bildekreditt: François Gérard, Public domain, via Wikimedia Commons

Etter at keiser Napoleon døde ieksil på den avsidesliggende øya St Helena, registrerte forfatteren Alphonse Esquiros innrømmelsen av 14 «keiser Napoleoner» som presenterte seg på Bicêtre Asylum i Paris i 1840, året Napoleons kropp ble returnert til byen. Denne «Delusion of Grandeur», med Napoleon spesielt, fortsatte som et spennende fenomen i mange tiår etterpå.

«Den første dagen fant vi ham kledd elegant, løftet hodet, med en stolt, hovmodig luft; hans tone var kommandoen, og hans minste bevegelser indikerte makt og autoritet. Han informerte oss snart om at han var keiseren av Frankrike, med millioner i rikdom, at Louis Philippe var hans kansler, osv. Så ... han resiterte pompøst vers fra sin egen kommisjon, der han tildelte kongedømmer, avgjorde sakene til Belgia og Polen , osv. I løpet av dagen knuste han alt fordi folk ikke ville adlyde enhver ordre.»

Charenton Asylum, Paris. Register over medisinske observasjoner. Pasient innlagt 10. juni 1831.

2. Cotards syndrom – troen på at du er død

I Paris i 1880 skrev Jules Cotard casestudiet av en 43 år gammel kvinne han kalte Mademoiselle X. Han beskrev tilstanden hennes som « le délire des negations» . Han registrerte hvordan hun hevdet å ha "ingen hjerne, ingen nerver, ingen bryst, ingen mage og ingen tarm". "Vrangforestillingsnegasjonen" skrev Cotard, "utvidet til det metafysiske", somMademoiselle X mente "hun har ingen sjel og derfor trenger hun ikke å spise for å leve." Hun er registrert som døende av sult.

Cotards syndrom er ofte en forlengelse av alvorlig depresjon, en persons forklaring på opplevelser av løsrivelse og løsrivelse.

3. Francis Spira og fortvilelsens vrangforestilling

I vrangforestillinger om fortvilelse kan en overdrevent negativ selvfølelse sette i gang en urovekkende tankegang om at andre mennesker kanskje dømmer deg, observerer deg og venter på å straffe deg.

Francis Spira var en italiensk advokat fra 1400-tallet som trodde han var fordømt av Gud – et tilfelle av vrangforestillinger som hjemsøkte det 16. og 17. århundre, og inspirerte Christopher Marlowes Doctor Faustus .

4. Vrangforestillinger knyttet til traumer

'Pinel frigjør de sinnssyke fra deres lenker', 1876 av Tony Robert-Fleury

Bildekreditt: Tony Robert-Fleury, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

En casestudie fra 1800, registrert av den banebrytende mentale helselegen Philippe Pinel i Paris, bemerket en mann som trodde han hadde mistet hodet på stillaset. Dette var en av mange beretninger om hvordan giljotintrauma skapte vrangforestillinger hos mennesker under den franske revolusjonen.

Livlige tilfeller som disse ble mest sannsynlig registrert i psykiatriske studier. Men i dag er det en økende bevissthet om "klinikerens illusjon" og hvordan mentalhelsetjenester ser bare den sjeldne, ekstreme enden av et kontinuum. Vrangforestillingstenkning er faktisk mer vanlig enn en gang trodde, og for de fleste er det ikke problematisk og krever ikke alltid klinisk behandling.

5. Paranoia

Paranoia er den vanligste typen vrangforestillinger, og er den feilaktige troen på at andre observerer deg og kanskje prøver å skade deg. Av og til i arkivene dukker det opp saker som lar oss se hva en slik vrangforestilling kan ha betydd på et eksistensielt nivå for en person som lider av den. En av disse er tilfellet med James Tilly Matthews.

Tilly Matthews var en temegler i London som ble innlagt på Bethlem psykiatriske sykehus i 1797. Han ble overbevist om en forseggjort konspirasjon som involverte det britiske etablissementet og en sinnskontrollerende maskin kalt Air Loom. Tilly Matthews anses å være det første fullt dokumenterte tilfellet av paranoid schizofreni.

6. 'Capgras Delusion' eller 'Illusion of Doubles'

Joseph Capgras (1873-1950)

Bildekreditt: //www.histoiredelafolie.fr, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

I 1923 beskrev den franske psykiateren Joseph Capgras først vrangforestillingen som senere tok navnet hans. Kasusstudien gjaldt pasienten hans, Madame M, som hevdet at hennes mann og barn hadde blitt erstattet med dobbeltrom.

7. Store lidenskaper

I 1921, Gaetan Gatien De Clerambault, en franskpsykiater, publiserte en landemerkeartikkel som beskriver vrangforestillingen som ble kjent som "erotomani". Casestudien inneholdt «Lea Anne B», en 53 år gammel møller som ble overbevist om at den engelske kong George V var forelsket i henne.

8. Intensive care delerium

I en sak fra 1892 trodde en pasient ved det viktorianske psykiatriske sykehuset Bethlem i London at folk ringte inn i ørene hennes. Nylig har det vært tilfeller av en mann som opplevde vrangforestillinger om å være død og under angrep som en konsekvens av å være på intensivavdeling på sykehus.

9. Vrangforestillinger om kroppen

Plagende bekymringer om kroppen er ofte med i innholdet av vrangforestillinger. Selv om det er uvanlige eksempler, kan renessansestudier av mennesker som trodde de hadde frosker i magen eller at de er laget av glass eller smør, sees på som hypokondriske vrangforestillinger.

I hypokondriske vrangforestillinger tror folk feilaktig at deres kroppen er usunn, råtten eller syk. Men det er også folk som til å begynne med ikke er klar over at de har en fysisk sykdom og at det er en fysisk sykdom som fører til vrangforestillinger.

Månedens junibok

Victoria Shepherd's A History of Delusions er History Hit's Book of the Month i juni 2022. Publisert av Oneworld Publications, utforsker den historiske beretninger om vrangforestillinger, fra kong CharlesVIs tro på at han var laget av glass, til mengden av 1800-tallskvinner som trodde at de var døde, at de var «vandrende lik».

Victoria Shepherd er forfatter, historiker og radioprodusent. Hun opprettet og produserte den 10-delte radioserien A History of Delusions for BBC Radio 4.