Bilde: En mosaikk av en romersk bysse fra det 2. århundre, vist på Bardo-museet i Tunisia.

Denne artikkelen er en redigert utskrift av den romerske marinen i Storbritannia: The Classis Britannica med Simon Elliott tilgjengelig på History Hit TV.

The Classis Britannica var den romerske flåten i Storbritannia. Den ble skapt av de 900 skipene som ble bygget for den Claudianske invasjonen i år 43 e.Kr. og bemannet av rundt 7000 personell. Den forble i eksistens til midten av 3. århundre, da den på mystisk vis forsvinner fra den historiske historien.

Denne forsvinningen kan ha vært på grunn av krisen i det tredje århundre. Fra drapet på Alexander Severus i 235 til tiltredelsen av Diokletian i 284, var det mye uro – både politisk og økonomisk – i Romerriket, og spesielt i dets vest.

Det var en svekkelse av romersk styrke, som folk nord for grensene – i Tyskland for eksempel – kunne utnytte. Du finner også ofte hos økonomiske supermakter at det er en strøm av rikdom over grensene deres, noe som endrer den politiske strukturen på den andre siden av grensen.

Det pleier å være et mønster hvor det i utgangspunktet er mange små politiske organisasjoner på den andre siden av grensen, men hvor visse ledere over tid gradvis samler rikdom, noe som fører til en sammenslåing av makt og større og større politiske enheter.

flåten forble i eksistens til midten av 3. århundre, da den på mystisk vis forsvinner fra den historiske historien.

Stor konføderasjoner begynte faktisk å skape friksjon langs Romerrikets nordlige grense fra midten av 3. århundre og utover.

De saksiske raidere hadde sin egen maritime teknologi, og de ville ha oppdaget eksistensen av den velstående provinsen Storbritannia – spesielt dens sørlige og østlige deler – der det var muligheter for dem. Det ble så en sammensmeltning av makt og raidingen startet.

Drok fra innenfra

Det var også intern romersk konflikt, som undergravde flåtens kapasitet.

I 260, Postumus initierte sitt galliske rike, og trakk Storbritannia og Nordvest-Europa bort fra det sentrale imperiet i opptil 10 år. Deretter skapte sjørøverkongen Carausius sitt Nordsjørike fra 286 til 296.

Carausius ble opprinnelig hentet inn av den romerske keiseren som en erfaren marinekriger, for å rense Nordsjøen for sjørøvere. Dette viser at Classis Britannica hadde forsvunnet på den tiden da den ikke lenger håndterte raid fra saksiske pirater.

Han ble deretter anklaget av keiseren for å ha kastet ut rikdommen fra disse raidere, som han med hell hadde drevet ut av Nordsjøen. Så Carausius skapte sitt eget Nordsjøimperium ut av det nordvestlige Gallia og Storbritannia.

Den siste referansen har vi til ClassisBritannica er i 249. På et tidspunkt mellom 249 og tiltredelsen av Carausius vet vi at det var endemisk raid i Nordsjøen – og derfor at det ikke fantes noen flåte i Storbritannia.

Der ligger det store mysteriet.

En bevart rest av den romerske muren ved Tower Hill. Foran står en kopi av en statue av keiser Trajan. Kreditt: Gene.arboit / Commons.

Den savnede marinen

Det er en rekke mulige årsaker til at flåten forsvinner. Man kan være pengerelatert fordi det romerske militæret ble stadig dyrere å drive i en tid med økonomisk krise.

Men flåten falt mer sannsynlig på en eller annen måte. Det kunne ha støttet feil folk politisk og, med uroen fra krisen på 3. århundre, raskt blitt straffet av vinneren.

Spesielt var det det galliske riket, i løpet av denne tiden tilranet en rekke galliske keisere. hverandre, før imperiet i løpet av et tiår ble brakt tilbake til folden av Romerriket i Vesten.

Så på ethvert stadium kunne prefekten til Classis Britannica ha støttet feil hest og flåte kan ha blitt straffet ved å bli oppløst.

Men det er mer sannsynlig at flåten på en eller annen måte falt feil av usurpasjon.

Når en slik evne er tapt, er det ganske vanskelig å bare forestille seg det på nytt. Du kan finne opp legioner ganske raskt, men det du ikke kan gjøre er vilje til å være en maritimmakt. Du trenger logistikk, båtverft, dyktige håndverkere, arbeidere og trevirke som har blitt skikkelig behandlet og etterlatt å forberedes – alt dette tar flere tiår.

Som den britiske admiralen John Cunningham effektivt sa under andre verdenskrig da han ble tilbudt muligheten til å trekke tilbake Royal Navy og evakuere tropper til Egypt, "Det tar tre år å bygge et skip, men 300 år å bygge et rykte, så vi kjemper videre".

Livet uten en flåte

Storbritannia var et av de fjerneste stedene du kunne komme i Romerriket fra Roma, sentrum for politisk makt; det var alltid en grensesone.

I mellomtiden var de nordlige og vestlige delene av imperiet alltid militariserte grensesoner. Selv om disse områdene ble provinser, var de ikke de samme som de sørlige og østlige territoriene som var fullt fungerende enheter i imperiet.

«Det tar tre år å bygge et skip, men 300 år å bygge et rykte , så vi kjemper videre.»

Hvis du var en aristokrat som ønsket å gjøre navnet sitt til å kjempe, ville du gå enten til den nordlige grensen i Storbritannia eller til den persiske grensen. Storbritannia var virkelig det ville vesten i Romerriket.

Veksten i antallet Saxon Shore (militær kommando over det sene romerriket) fort er faktisk et tegn på en svakhet i Storbritannias sjømakt på den tiden. Du bygger bare fort på landet hvis du ikke kan stoppe folkkomme til kystlinjen din til sjøs.

Hvis du ser på noen av fortene, for eksempel Saxon Shore-fortet ved Dover, er de bygget på toppen av tidligere Classis Britannica-fort. Men selv om det var noen Classis Britannica-forter, var de veldig på linje med den faktiske flåten i motsetning til å være disse enorme strukturene.

Hvis du drar til et sted som Richborough, kan du se omfanget av noen av disse Saxon Shore forter, som viser den intense investeringen fra den romerske staten for å bygge disse tingene.

Storbritannia var virkelig det ville vesten i Romerriket.

Vi vet at romerne brukte marinestyrker, i hvert fall ifølge den skriftlige protokollen, om ikke annet. For eksempel bygde keiser Julian på 360-tallet 700 skip i Storbritannia og Gallia for å hjelpe til med å ta korn fra Storbritannia til hæren hans på Rhinen, som kjempet i slaget ved Strasbourg.

Et kart som viser festningsverk. innenfor Saxon Shore-systemet rundt 380 e.Kr.

Men det var ikke den integrerte, fullt fungerende marinen som romerne hadde i Storbritannia før på midten av 300-tallet – det var en engangshendelse. En flåte er konstruert for å gjøre en bestemt ting.

Etter Classis Britannica kan romerne ha hatt lokale kyststyrker spredt rundt her og der, men ikke den homogene marinen på 7000 og 900 skip som hadde eksistert i 200 år av imperiets styre.

Nå, hvordan du definerer hvaSaksere var – enten de var raidere eller om de ble brakt over som leiesoldater – de kom til Storbritannia, og det indikerer på en eller annen måte, form eller form, at kontrollen over Nordsjøen hadde gått tapt mot slutten av imperiet .

Men det var ikke den integrerte, fullt fungerende marinen som romerne hadde i Storbritannia før på midten av 300-tallet – det var en engangshendelse.

Vi vet til og med at der var en stor invasjon der en rekke av imperiets motstandere fra nord for grensen, fra Irland og Tyskland, rammet nord i provinsen, på 360-tallet eller kanskje litt senere.

Og vi vet det med sikkerhet. at det var en av de første gangene en invasjonsstyrke sendte tropper sjøveien rundt Hadrians mur for å komme til nordøstkysten. Det ville aldri ha skjedd med Classis Britannica som eksisterer.