I september 1981 marsjerte en liten gruppe på 36 walisiske kvinner 120 miles fra Cardiff til RAF Greenham Common hvor de umiddelbart lenket seg til porter. En del av fredsbevegelsen Women for Life on Earth, protesterte gruppen mot guidede atomvåpen som ble lagret på Greenham Common og planene fra den amerikanske regjeringen om å lagre kryssermissiler i Storbritannia. Protesten ble snart en mediesensasjon og tiltrakk seg tusenvis flere demonstranter ved Greenham Common i løpet av de neste 19 årene, og var verdens lengste anti-atomdemonstrasjon.

I løpet av de neste 19 årene ble proteststedet i Greenham Common ble internasjonalt kjent og, avgjørende, en kilde til pinlig mediedekning til regjeringene i Storbritannia og USA. Nettstedet, som ble kun for kvinner, trakk verdens oppmerksomhet til debatten. Atomkonvoier som ledet Greenham Common-basen ble blokkert, oppdrag ble forstyrret, og til slutt ble missilene fjernet.

I løpet av Greenham Common-okkupasjonen demonstrerte mer enn 70 000 kvinner på stedet. Den var så betydningsfull at marsjen ble gjenskapt tidlig i september 2021, med dusinvis av mennesker som tok den over 100 mil lange reisen for å nåGreenham Common. Her er en tidslinje over nøkkelbegivenhetene under Greenham Common-protestene og deres varige arv.

August-september 1981: 'The Women For Life On Earth' når Greenham Common

Som trusselen om lengre tid Sovjetiske missiler med rekkevidde betydde at atomkrig så ut til å nærme seg, tok NATO beslutningen om å basere amerikanske kryssermissiler ved RAF Greenham Common i Berkshire. Women for Life On Earth startet sin marsj i Cardiff, dro 27. august og ankom Greenham Common 5. september, med sikte på å utfordre de 96 atommissilene som befinner seg der. De 36 kvinnene lenket seg fast til gjerdet som omgir området.

De første dagene av protesten har blitt beskrevet som å ha en "festivallignende" atmosfære, med leirbål, telt, musikk og sang som karakteriserer den glade, men målbevisste protesten. Selv om det var motstand mot kvinnenes handlinger, var en rekke lokalbefolkning vennlige, og tilbød demonstrantene mat og til og med trehytter som ly. Da 1982 nærmet seg, endret imidlertid stemningen seg radikalt.

Februar 1982: bare kvinner

I februar 1982 ble det bestemt at protesten kun skulle involvere kvinner. Dette var viktig fordi kvinnene brukte sin identitet som mødre for å legitimere protesten mot atomvåpen i navnet til barnas og fremtidige generasjoners sikkerhet. Denne bruken av enidentitetsmarkør etablerte protesten som det første og lengst varige fredsleiret.

Mars 1982: den første blokaden

På våren 1982 hadde Greenham Commons antall økt, sammen med presseoppmerksomhet om at i stor grad kalt kvinnene for å være plager som burde gå hjem. Regjeringen begynte å søke om utkastelsesordre. 250 kvinner deltok i den første blokaden på stedet, 34 av dem ble arrestert, og ett dødsfall skjedde.

Mai 1982: utkastelse og omplassering

I mai 1982, den første utkastelsen av fredsleiren fant sted da fogder og politi rykket inn i et forsøk på å fjerne kvinnene og deres eiendeler fra stedet. Fire arrestasjoner ble foretatt, men demonstrantene flyttet, uten at de ble avskrekket. Demonstrantene som ble politi og arrestert og deretter flyttet, var et ofte tilbakevendende mønster gjennom den mest turbulente perioden av Greenham Common-okkupasjonen.

Det disse utvekslingene imidlertid oppnådde var presseoppmerksomhet, som trakk mange flere kvinner til årsak og genererte sympati lenger unna. Ingen steder var dette mer tydelig enn i desember 1982.

Desember 1982: 'Embrace the Base'

Embracing the base, Greenham Common desember 1982.

Image Credit : Wikimedia Commons / ceridwen / CC

I desember 1982 omringet hele 30 000 kvinner Greenham Common, og slo seg sammen for å 'Embrace the Base'. Tusenvis av kvinner kom ned pånettsted som svar på et usignert kjedebrev som hadde som mål å organisere en markert begivenhet som svar på treårsdagen for NATOs beslutning om å huse kjernefysiske raketter på britisk jord.

Sloganet deres om at 'våpen er for å koble sammen' ble sang, og dristigheten, omfanget og kreativiteten til arrangementet var tydelig da en liten gruppe kvinner på nyttårsdag 1983 klatret opp gjerdet for å danse på rakettsiloer som var under bygging.

Januar 1983: felles land vedtekter opphevet

Forstyrrelsen og forlegenheten forårsaket av 'Embrace the Base'-protesten en måned tidligere gjorde at rådet økte innsatsen for å kaste ut demonstrantene. Newbury District Council opphevet de vanlige landvedtektene for Greenham Common, og gjorde seg til en privat utleier.

Derved kunne de starte rettssaker mot demonstrantene for å kreve tilbake utkastelseskostnader fra kvinner hvis adresse var oppført som fredsleiren Greenham Common. House of Lords avgjorde senere at dette var ulovlig i 1990.

April 1983: kvinner kledd som bamser

Utrolige 70 000 demonstranter dannet en 14 mil lang menneskekjede som forbinder Burghfield, Aldermaston og Greenham. 1. april 1983 kom 200 kvinner inn i basen kledd som bamser. Det barnlige symbolet på bamsen var en sterk kontrast til den sterkt militariserte og mannstunge atmosfæren på basen. Dette fremhevet ytterligere sikkerheten tilkvinners barn og fremtidige generasjoner i møte med atomkrig.

November 1983: de første missilene ankommer

De første kryssermissilene ankom Greenham Common flybase. 95 flere fulgte i månedene etter.

Desember 1983: 'reflektere basen'

I desember 1983 sirklet 50 000 kvinner basen for å protestere mot kryssermissilene som hadde ankommet tre uker tidligere. Dagen holdt opp speil slik at basen symbolsk kunne reflektere over handlingene sine, og dagen startet som en stille vakt.

Den endte med hundrevis av arrestasjoner mens kvinner ropte "Er du på siden av selvmord, er du på" side av drap, er du på siden av folkemord, hvilken side er du på?» og dro ned store deler av gjerdet.

1987: våpen redusert

President Ronald Reagan og Mikhail Gorbatsjov ved signeringsseremonien for ratifiseringen av intermediate range Nuclear Forces Inf Treaty, 1988

Image Credit: Wikimedia Commons / Series: Reagan White House Photographs, 20.1.1981 - 20.1.1989

USAs og Sovjetunionens presidenter Ronald Reagan og Mikhail Gorbatsjov signerer traktaten om mellomdistanse atomstyrker (INF), som markerte den første avtalen mellom de to maktene for å redusere våpenet betydelig. Det var begynnelsen på slutten for kryssermissilet og andre sovjetiske våpen i Øst-Europa. Rollen til fredsforkjemperne ble minimert, medseier blir hyllet som en seier for 'nullalternativet' i 1981.

August 1989: det første missilet forlater Greenham Common

I august 1989 forlot den første missilen Greenham Common flybase. Dette var begynnelsen på et viktig og hardt vunnet skifte for demonstrantene.

Mars 1991: total missilfjerning

USA beordret en total fjerning av alle kryssermissiler fra Greenham Common tidlig våren 1991. Sovjetunionen foretok tilsvarende gjensidige reduksjoner av sine lagre i Warszawapaktens land under traktaten. Totalt 2692 missilvåpen – 864 over Vest-Europa og 1846 over Øst-Europa – ble eliminert.

September 1992: amerikanerne drar

I det som var en av de mest betydningsfulle seirene for demonstranter ved Greenham Common dro det amerikanske luftvåpenet. Dette markerte kulminasjonen av årelange protester og arrestasjoner for tusenvis av kvinner som var forent under samme sak.

2000: gjerdene tas ned

Ved nyttår 2000 ble de resterende kvinnene kl. Greenham Common så i det nye årtusenet, og forlot deretter offisielt stedet. Senere samme år ble gjerdene rundt basen endelig tatt ned. Stedet for protesten ble omgjort til en fredshage for minnesmerke. Resten av landet ble gitt tilbake til folket og lokalstyret.

Arv

Minnesmerke over Helen Thomas, som ble drept under en ulykke med en politihesteboksi 1989. Helen ville ha skapt en historisk presedens 18. august 1989 da hun ville ha vært den første personen som ble stilt for en engelsk domstol på walisisk, hennes førstespråk.

Image Credit: Pam Brophy / Helen Thomas Memorial Peace Garden / CC BY-SA 2.0

Konsekvensen av Greenham Common-protestene er vidtgående. Selv om det er slående at demonstrantene bidro til nedskalering av atomvåpen, fant det sted en like dyp endring, hvis virkninger gjenlyder fortsatt i dag.

Kvinnene på Greenham Common kom fra både arbeider- og middelklassebakgrunn. , med deres forening under én sak som effektivt krysser klassebarrierer og trekker oppmerksomheten mot den feministiske bevegelsen. Bevegelser inspirert av protesten dukket opp over hele kloden. Greenham Common-protestene beviste at massenasjonal dissens kunne høres på en internasjonal scene.