Operasjon Veritable var et av de siste kampene på vestfronten under andre verdenskrig. Det var en del av en tangbevegelse, designet for å skjære inn i Tyskland og presse mot Berlin, som skjedde et par måneder etter Battle of the Bulge.

Veritable representerte den nordlige drivkraften til denne tangbevegelsen, ledet av britiske og kanadiske styrker.

Den ble designet for å ødelegge tyske stillinger mellom elven Maas og elven Rhinen og for å bryte gjennom mellom disse to elver, noe som muliggjorde dannelsen av en front langs Rhinen med den 21. armégruppen.

Dette var en del av general Dwight D. Eisenhowers strategi for «bred front» om å okkupere hele Rhinens vestbredde før den slo bro over .

Churchill-tanks fra 34th Tank Brigade som sleper ammunisjonssleder ved starten av Operasjon 'Veritable', 8. februar 1945. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Dårlig vær og forsinkelser

Tyske styrker klarte å oversvømme elven Roer i en slik grad at de amerikanske styrkene i sør, som gjennomførte Operation Grenade som var den sørlige halvdelen av tangen, måtte utsette angrepet.

Kampene var langsomme og vanskelige. Dårlig vær gjorde at de allierte ikke kunne bruke luftvåpenet sitt effektivt. Reichswald-ryggen er en rest fra en isbre, og følgelig når den blir våt, ble den lett til gjørme.

Mens Operation Veritable blepågående var bakken tinende og dermed stort sett uegnet for hjul- eller beltekjøretøyer. Stridsvogner brøt ofte sammen under disse forholdene, og det var en tydelig mangel på egnede veier som de allierte kunne bruke til rustning og troppeforsyning.

Churchill-tanks fra 34. tankbrigade i Reichswald under operasjon 'Veritable'. ', 8. februar 1945. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Mangelen på nyttige veier ble forsterket av mykt underlag, som rustning ikke kunne rulle lett over uten å synke, og bevisst oversvømmelse av felt av tyske styrker. Veier som var brukbare ble raskt revet opp og brutt opp av den overdrevne trafikken som måtte bære under allierte angrep.

Et notat fra en alliert rapport lyder:

“Tilstanden til bakken forårsaket store problemer … Churchill-tankene og brolagene klarte å holde tritt med infanteriet, men Flails og krokodillene ble umiddelbart fast etter å ha krysset startlinjen.»

General Dwight Eisenhower bemerket at «Operation Veritable var noen av de heftigste kampene i hele krigen, en bitter kamp" mellom allierte og tyske styrker.

Da tyskerne la merke til den hemmede allierte mobiliteten, satte de raskt opp festningspunkter på veiene som kunne brukes, og gjorde fremskritt enda vanskeligere.

Forsøk på å bruke rustning isolert under operasjon Veritable førte generelt til store tap,som betydde at rustning måtte kombineres med og innledes av infanteri til enhver tid.

En sjef bemerket at mye av fremrykningen ble diktert av kamper mellom infanterienheter, og sa: "det var Spandau mot Bren hele veien gjennom .”

En kolonne med Churchill-tanks og andre kjøretøy ved starten av Operasjon 'Veritable', NW Europe, 8. februar 1945. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

Tactical endringer

En måte problemet med flom ble omgått på var ved å bruke Buffalo amfibiekjøretøyer for å bevege seg gjennom de oversvømte områdene.

Vann hadde gjort minefelt og feltforsvar ineffektive, og isolert tyske styrker på kunstig befestet øyer, hvor de kunne plukkes av uten motangrep.

En annen tilpasning var bruken av flammekastere festet til Churchill 'Crocodile'-tanker. Tanks utstyrt med Wasp-flammekastere fant ut at våpenet var ekstremt effektivt til å tvinge tyske soldater ut av sine sterke sider.

Ifølge Steven Zaloga skremte de mekaniske flammekasterne, som ikke var særlig imponerende i seg selv, det tyske infanteriet , som fryktet dem mer enn noe annet våpen.

I motsetning til flammekastere båret av infanteri, som ble utsatt for kuler og splinter som truet med å eksplodere tankene deres med flytende drivstoff når som helst, var flammetanker vanskelige å ødelegge .

Churchill-krokodillenlagret væskebeholderen bak selve tanken, noe som gjorde den ikke mer risikofylt enn en standard tank.

Beholderen kunne lett angripes, men mannskapet forble trygt inne i selve tanken.

Tyske soldater oppfattet flammetanker som umenneskelige innretninger, og var tilbøyelige til å behandle fangede flammetankmannskaper med langt mindre nåde enn andre mannskaper.

En Churchill-tank og en Valentine Mk XI Royal Artillery OP-tank (til venstre) i Goch, 21. februar 1945. Kreditt: Imperial War Museum / Commons.

Hrettelsen av 'flametankers' var hyppig, og dette nådde en grad hvor britiske tropper mottok sixpence om dagen på toppen av lønnen som 'farepenger' ' på grunn av denne trusselen.

Operasjon Veritable var til slutt vellykket, og fanget byene Kleve og Goch.

Kanadiske og britiske styrker møtte hard motstand og led 15 634 skader under Operasjon Veritable.

Tyske tropper pådro seg 44 239 skader i samme periode og ble berømmet for deres fe rocity og fanatisme av henholdsvis generalene Eisenhower og Montgomery.

Header image credit: Infantry and armor in action at the start of Operation ‘Veritable’, 8 February 1945. Imperial War Museum / Commons.