Roma hadde hatt øye på Storbritannia en stund da tropper sendt av keiser Claudius landet i 43 e.Kr. Cæsar hadde kommet i land to ganger, men klarte ikke å sikre fotfeste i 55-54 f.Kr. Hans etterfølger, keiser Augustus, planla tre invasjoner i 34, 27 og 24 f.Kr., men avlyste dem alle. I mellomtiden er Caligulas forsøk i 40 e.Kr. omgitt av bisarre historier som passer den galeste keiseren.

Hvorfor invaderte romerne Storbritannia?

Imperiet ville ikke bli rikt ved å invadere Storbritannia. Dens tinn var nyttig, men hyllesten og handelen etablert av tidligere ekspedisjoner ga sannsynligvis en bedre avtale enn okkupasjon og skatt noensinne ville gjort. Britene hadde, ifølge Cæsar, støttet sine keltiske fettere i Gallia i opprør.

Men de var ingen trussel mot imperiets sikkerhet. Claudius ambisjon om å endelig krysse kanalen kan i stedet ha vært en måte å bevise sin evne og ta avstand fra sine forgjengere som mislyktes.

Invasjonen av Storbritannia

Storbritannia ga Claudius en sjanse til en enkel militær seier, og da Verica, en britisk alliert av romerne, ble avsatt, hadde han en unnskyldning. Han beordret Aulus Plautius nordover med rundt 40 000 mann, inkludert 20 000 legionærer, som var romerske borgere og de beste troppene.

De seilte sannsynligvis fra det som nå er Boulogne, og landet ved enten Richborough iøstlige Kent eller kanskje i Vertigas hjemlige territorium på Solent. Britene hadde hatt anstendige forhold til imperiet, men en invasjon var en helt annen ting. Motstanden ble ledet av Togodumnus og Caratacus, begge fra Catuvellauni-stammen.

Det første store engasjementet var nær Rochester, da romerne presset på for å krysse elven Medway. Romerne vant seier etter to dagers kamp, ​​og britene trakk seg tilbake foran dem til Themsen. Togodumnus ble drept og Claudius ankom fra Roma med elefanter og tung rustning for å motta overgivelsen av 11 britiske stammer da en romersk hovedstad ble etablert ved Camulodunum (Colchester).

Den romerske erobringen av Storbritannia

Storbritannia var imidlertid et stammeland, og hver stamme måtte beseires, vanligvis ved beleiring av deres bakkeforts siste reduber. Romersk militærmakt satte sakte kurs vestover og nordover, og rundt år 47 e.Kr. markerte en linje fra Severn til Humber grensen for romersk kontroll.

Caratacus hadde flyktet til Wales og hjalp til med å inspirere til voldsom motstand der, og ble til slutt overlevert til sine fiender av den britiske Brigantes-stammen. Keiser Nero beordret ytterligere handling i 54 e.Kr. og invasjonen av Wales fortsatte.

Massakren av druidene på Mona (Anglesey) i 60 e.Kr. var et viktig landemerke, men Boudicas opprør sendte legionene susende tilbake mot sørøst. , og Wales var ikke fullstendig dempet før 76AD.

En ny guvernør, Agricola, utvidet romersk territorium fra hans ankomst i 78 e.Kr. Han etablerte romerske tropper i lavlandet i Skottland og aksjonerte rett til nordkysten. Han satte også opp infrastrukturen for å romanisere, bygde fort og veier.

Erobringen av Caledonia, som romerne kalte Skottland, ble aldri fullført. I 122 e.Kr. sementerte Hadrians mur den nordlige grensen til imperiet.

En romersk provins

Britannia var en etablert provins i Romerriket i rundt 450 år. Det var stammeopprør fra tid til annen, og de britiske øyer var ofte en base for frafallne romerske militæroffiserer og kommende keisere. I 10 år fra 286 e.Kr. styrte en flyktet sjøoffiser, Carausius, Britannia som et personlig len.

Romerne var absolutt i Storbritannia lenge nok til å etablere en særegen romersk-britisk kultur, sterkest i sør. øst. Alle kjennetegnene til romersk bykultur – akvedukter, templer, fora, villaer, palasser og amfiteatre – ble etablert til en viss grad.

Invadererne kunne imidlertid vise følsomhet: de store badene i Bath var typisk romerske, men var dedikert til Sulis, en keltisk gud. Da imperiet smuldret opp i det fjerde og femte århundre, ble grenseprovinsene forlatt først. Det var imidlertid en langsom prosess, da særegne romerske introduksjoner til kulturen gradvis ble sultet på midler og faltut av bruk.

Militæret dro tidlig på 500-tallet, og overlot øyboerne for å forsvare seg mot anglerne, sakserne og andre tyske stammer som snart skulle ta over.