1700-tallet var en periode med rask urban ekspansjon da byene blomstret gjennom handel og imperium. Da St Petersburg vokste opp på myrene ved den baltiske kysten og Lisboa ble gjenoppstått etter et ødeleggende jordskjelv i 1755, antok Edinburgh også en ny identitet.

En middelalderby med slumområder og kloakk

Den gamle middelalderbyen Edinburgh hadde lenge vært et problem. Dens falleferdige boliger var utsatt for branner, sykdom, overbefolkning, kriminalitet og kollaps. North Loch, en innsjø som en gang ble bygget for å styrke byens forsvar, hadde blitt brukt som åpen kloakk i tre århundrer.

Med over 50 000 innbyggere som delte leiegårder og smug med vandrende husdyr, var det et elendighetssted.

På 1600-tallet var gamlebyen i Edinburgh overfylt og farlig. Bildekilde: joanne clifford / CC BY 2.0.

I september 1751, helt ut av det blå, kollapset en seks-etasjes leiegård i den flotteste gaten. Selv om dette var en vanlig hendelse i byen, inkluderte dødsulykkene de i Skottlands mest prestisjefylte familier.

Spørsmål ble stilt og de påfølgende undersøkelsene viste at mye av byen var i en lignende farlig tilstand. Da mye av byen ble revet, var det nødvendig med en monumental nybyggeplan.

Ledet av Lord Provost George Drummond fremmet et styrende råd saken om utvidelse tilnord, for å være vertskap for de voksende fag- og handelsklassene:

‘Rikdom skal kun oppnås ved handel og handel, og disse blir bare videreført til fordel i folkerike byer. Der finner vi også hovedobjektene for nytelse og ambisjon, og der vil følgelig alle de flokkes hvis omstendigheter har råd til det.'

Vestenden av George Street i 1829, med utsikt mot Robert Adams Charlotte Square .

Drummond lyktes i å utvide Royal Burgh til å omfatte dalen og jordene i nord – som inneholdt den forurensede innsjøen. En plan for å drenere innsjøen ble satt i verk og ble til slutt fullført i 1817. Den huser nå Edinburgh Waverley jernbanestasjon.

James Craigs plan tar av

I januar 1766 ble det åpnet en konkurranse for å designe den "nye byen" i Edinburgh. Vinneren, 26 år gamle James Craig, hadde vært lærling hos en av byens ledende murere. Han forlot læretiden i begynnelsen av tjueårene, satte opp som arkitekt og meldte seg umiddelbart inn i konkurransen.

Til tross for nesten ingen erfaring innen byplanlegging, hadde han en klar visjon om å bruke klassisk arkitektur og filosofi i moderne bydesign . Hans originale oppføring viser en diagonal layout med en sentral firkant, en ode til designen til Union Jack. Disse diagonale hjørnene ble ansett som for masete, og det ble satt opp et enkelt aksialt gitter.

Bygget i etapper mellomI 1767 og 1850 hjalp Craigs design Edinburgh med å forvandle seg fra "auld reekie" til "Athens of the North". Han tegnet en plan som var preget av elegant utsikt, klassisk orden og mye lys.

I motsetning til de organiske granittgatene i gamlebyen, brukte Craig hvit sandstein for å realisere en strukturert rutenettplan.

James Craigs endelige plan for New Town.

Planen var svært følsom for den politiske stemningen. I lys av jakobittiske opprør og en ny æra med borgerlig Hannoversk britisk patriotisme, var Edinburgh ivrig etter å bevise sin lojalitet til de britiske monarkene.

De nye gatene fikk navnet Princes Street, George Street og Queen Street, og de to nasjoner ble preget av Thistle Street og Rose Street.

Robert Adam skulle senere designe Charlotte Square, nå hjemmet til Skottlands førsteminister. Dette markerte fullføringen av den første nye byen.

Et hjem for den skotske opplysningstiden

Den nye byen vokste sammen med den skotske opplysningstiden, og ble et senter for vitenskapelig undersøkelse og filosofisk debatt. På middagsselskaper, Assembly Rooms, Royal Society of Edinburgh og Royal Scottish Academy, ville ledende intellektuelle skikkelser som David Hume og Adam Smith samles.

Voltaire erkjente Edinburghs betydning:

'Today det er fra Skottland vi får smaksregler i all kunst.

The National Monumentble aldri fullført. Bildekilde: Bruker:Colin / CC BY-SA 4.0.

Ytterligere ordninger ble realisert på 1800-tallet, selv om den tredje nye byen aldri ble fullstendig fullført. Monumenter ble reist på Calton Hill, og i 1826 startet byggingen av det skotske nasjonalmonumentet, til minne om soldatene som ble drept i Napoleonskrigene.

Som en ode til Edinburghs nye klassiske identitet, og med et ekko av Calton Hill formen til Akropolis i Athen, liknet designet på Parthenon. Men da midlene gikk tom i 1829, ble arbeidet stoppet og har aldri blitt fullført. Det blir ofte referert til som 'Edinburgh's Folly'.

Utvalgt bilde: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.