Sosialdarwinisme anvender biologiske konsepter om naturlig utvalg og overlevelse av de sterkeste til sosiologi, økonomi og politikk. Den argumenterer for at de sterke ser sin rikdom og makt øke mens de svake ser sin rikdom og makt reduseres.

Hvordan utviklet denne tankegangen seg, og hvordan brukte nazistene den til å spre sin folkemordspolitikk?

Darwin, Spender og Malthus

Charles Darwins bok fra 1859, On the Origin of Species revolusjonerte aksepterte tanker om biologi. I følge hans evolusjonsteori er det bare plantene og dyrene som er best tilpasset miljøet som overlever for å reprodusere og overføre genene til neste generasjon.

Dette var en vitenskapelig teori fokusert på å forklare observasjoner om biologisk mangfold og hvorfor forskjellige arter av planter og dyr ser annerledes ut. Darwin lånte populære konsepter fra Herbert Spencer og Thomas Malthus for å hjelpe til med å formidle ideene hans til publikum.

Til tross for at det er en svært universell teori, er det allment akseptert nå at det darwinistiske synet på verden ikke overføres effektivt til alle element av livet.

Historisk sett har noen transplantert Darwins ideer urolig og ufullkomment til sosial analyse. Produktet var «sosialdarwinisme». Tanken er at de evolusjonære prosessene i naturhistorien har paralleller i sosialhistorien, at deres samme regler gjelder. Derformenneskeheten bør omfavne historiens naturlige gang.

Herbert Spencer.

I stedet for Darwin, er sosialdarwinismen avledet mest direkte fra skriftene til Herbert Spencer, som mente at menneskelige samfunn utviklet seg som naturlige organismer.

Han unnfanget ideen om kampen for å overleve, og antydet at dette drev en uunngåelig fremgang i samfunnet. Det innebar stort sett å utvikle seg fra det barbariske stadiet i samfunnet til det industrielle stadiet. Det var Spencer som laget begrepet «survival of the fittest».

Han motarbeidet alle lover som hjalp arbeidere, de fattige og de han anså som genetisk svake. Om de svake og uføre ​​sa Spencer en gang: 'Det er bedre at de dør.'

Selv om Spencer var ansvarlig for mye av sosialdarwinismens grunnleggende diskurs, sa Darwin at menneskelig fremgang var drevet av evolusjonær prosesser – at menneskelig intelligens ble foredlet av konkurranse. Til slutt ble selve begrepet 'sosialdarwinisme' opprinnelig laget av Thomas Malthus, som er bedre husket for sin jernstyre over naturen og konseptet 'kamp for tilværelsen'.

Til de som fulgte Spencer og Malthus, Darwins teori så ut til å bekrefte det de allerede trodde var sant om det menneskelige samfunn med vitenskap.

Portrett av Thomas Robert Malthus (Bildekreditt: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenikk

Som sosialDarwinismen ble populær, den britiske forskeren Sir Francis Galton lanserte en ny "vitenskap" han anså for eugenikk, med sikte på å forbedre menneskeheten ved å befri samfunnet for dets "uønskede". Galton hevdet at sosiale institusjoner som velferd og mentale asyler tillot 'mindreverdige mennesker' å overleve og reprodusere på høyere nivåer enn deres rikere 'overlegne' kolleger.

Eugenikk ble en populær sosial bevegelse i Amerika, og nådde toppen på 1920-tallet. og 1930-tallet. Den fokuserte på å eliminere uønskede egenskaper fra befolkningen ved å hindre "uskikkete" individer fra å få barn. Mange stater vedtok lover som resulterte i tvangssterilisering av tusenvis, inkludert innvandrere, fargede, ugifte mødre og psykisk syke.

Sosialdarwinisme og eugenikk i Nazi-Tyskland

Det mest beryktede tilfellet av sosialdarwinisme i aksjon er i folkemordspolitikken til den nazistiske tyske regjeringen på 1930- og 40-tallet.

Den ble åpent omfavnet som å fremme forestillingen om at den sterkeste naturlig burde seire, og var et sentralt trekk ved nazistenes propaganda. filmer, noen som illustrerte det med scener av biller som kjemper mot hverandre.

Etter München Putsch i 1923 og hans påfølgende korte fengsling, i Mein Kampf, skrev Adolf Hitler:

Hvem som ville leve, la ham kjempe, og den som ikke ønsker å kjempe i denne verden av evig kamp, ​​fortjener ikkeliv.

Hitler nektet ofte å gripe inn i promoteringen av offiserer og ansatte, og foretrakk å la dem kjempe seg imellom for å tvinge den "sterkere" personen til å seire.

Slike ideer førte også til programmets som 'Aktion T4'. Innrammet som et eutanasiprogram, ble dette nye byråkratiet ledet av leger aktive i studiet av eugenikk, som så nazismen som "anvendt biologi", og som hadde mandat til å drepe alle som ble ansett for å ha et "liv uverdig å leve". Det førte til ufrivillig dødshjelp – drap – av hundretusener av psykisk syke, eldre og funksjonshemmede.

Initiert i 1939 av Hitler, var drapssentrene som de funksjonshemmede ble fraktet til forløpere til konsentrasjonen og utryddelsen. leire, ved å bruke lignende drapsmetoder. Programmet ble offisielt avviklet i august 1941 (som falt sammen med eskaleringen av Holocaust), men drapene fortsatte i det skjulte frem til nazistenes nederlag i 1945.

NSDAP Reichsleiter Philipp Bouhler i oktober 1938. Leder for T4-program (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Hitler mente den tyske mesterrasen hadde blitt svekket av påvirkningen fra ikke-ariere i Tyskland, og at den ariske rasen måtte opprettholde sin rene genpool i orden å overleve. Dette synet matet inn i et verdensbilde formet også av frykt for kommunisme og et nådeløst krav om Lebensraum . Tyskland måtte ødeleggeSovjetunionen for å vinne land, eliminere den jødisk-inspirerte kommunismen, og ville gjøre det etter den naturlige orden.

Deretter ble det sosialdarwinistiske språket gjennomsyret av nazistenes retorikk. Mens tyske styrker herjet gjennom Russland i 1941, understreket feltmarskalk Walther von Brauchitsch:

Troppene må forstå at denne kampen utkjempes rase mot rase, og at de må fortsette med nødvendig hardhet.

Nazistene målrettet bestemte grupper eller raser som de anså som biologisk underlegne for utryddelse. I mai 1941 forklarte tankgeneralen Erich Hoepner krigens betydning for troppene sine:

Krigen mot Russland er et vesentlig kapittel i det tyske folks kamp for å overleve. Det er den gamle kampen mellom de germanske folkene og slaverne, forsvaret av europeisk kultur mot muskovitt-asiatisk invasjon, forsvaret mot jødisk kommunisme.

Det var dette språket som var integrert i kunngjøringen av nazismen, og spesielt til å få hjelp fra titusenvis av vanlige tyskere til å forfølge Holocaust. Det ga en vitenskapelig finér til en rabiat psykotisk tro.

Det er blandet historiske meninger om hvor formative sosialdarwinistiske prinsipper var for nazistenes ideologi. Det er et vanlig argument for kreasjonister som Jonathan Safarti, hvor det ofte brukes for å undergrave evolusjonsteorien. Argumentet går på at nazisteneTyskland representerte den logiske utviklingen av en gudløs verden. Som svar har Anti-Defamation League sagt:

Å bruke Holocaust for å skjemme de som fremmer evolusjonsteorien er opprørende og bagatelliserer de komplekse faktorene som førte til masseutryddelsen av europeisk jødedom.

Men nazismen og sosialdarwinismen var absolutt flettet sammen i det muligens mest kjente eksemplet på pervertert vitenskapelig teori i aksjon.