Emnet for utallige bøker og filmer, mytteriet som fant sted ombord på HMS Bounty 28. april 1789, er en av de mest kjente hendelsene i nautisk historie.

rollebesetningen er velkjent: først og fremst William Bligh, den grusomme skipskapteinen som falt i et mytteri ledet av Fletcher Christian, den følsomme skipsførerens styrmann.

Bligh begynte i marinen i en alder av 7, på en tid da unge herrer ble forventet å få tidlig erfaring i påvente av en kommisjon, og hadde innen 22 blitt valgt ut av kaptein James Cook til å tjene som kaptein (styre driften av skipet) ombord Resolusjonen om hva som skulle bli Cooks siste reise .

Bligh var vitne til Cooks drap av innfødte på Hawaii i 1779; en opprivende opplevelse som noen antyder spilte en rolle i å karakterisere Blighs måte å lede på.

Bligh i kommando

I 1786 kommanderte Bligh sine egne skip som handelskaptein. I august 1787 tok han kommandoen over Bounty . Fletcher Christian var den første personen han rekrutterte til mannskapet.

Potrait of kontreadmiral William Bligh. Bildekreditt: Public Domain

Christian begynte i marinen sent som 17-åring, men steg til Master's Mate i en alder av 20. Etter å ha blitt betalt fra Royal Navy, ble Christian med i handelsflåten og tjenestegjorde under Bligh ombord på Britannia før han ble gjort til Master's Mate på Bounty .

HMSBounty

HMS Bounty seilte fra England 23. desember 1787. Den var på vei til Tahiti i det sørlige Stillehavet for å samle brødfruktplanter for transport til Vestindia. Brødfrukt ble oppdaget på Tahiti av botaniker Joseph Banks mens han reiste på Endeavour med James Cook.

Da de amerikanske koloniene hadde erklært uavhengighet, var deres forsyning med fisk for å mate slavene i Vest-India. sukkerplantasjer tørket ut. Banks foreslo at brødfrukt, en svært næringsrik og høyytende frukt, kan fylle gapet.

Til tross for varig hardt vær og en ti tusen mils omvei rundt Kapp det gode håp på reisen til Sør-Stillehavet forble forholdet mellom Bligh og mannskapet hjertelig. Men da han kastet anker ved Adventure Bay, Tasmania, begynte problemer å røre på seg.

Tasmania

Først kritiserte Bligh sin snekker William Pucell for dårlig arbeid. Da ble et medlem av mannskapet, den dyktige sjømannen James Valentine, syk. I et forsøk på å behandle ham ble Valentine blødd av skipets kirurg Thomas Huggan, men han døde av en infeksjon. Bligh beskyldte Huggan for hans død og kritiserte deretter de andre offiserene for ikke å legge merke til symptomene hans.

Bounty ankom Tahiti i oktober 1788 hvor mannskapet fikk en varm velkomst.

“[Tahiti er] absolutt verdens paradis, og hvis lykke kunne komme fra situasjon og bekvemmelighet, herdet er å finne i den høyeste perfeksjon. Jeg har sett mange deler av verden, men Otaheite [Tahiti] er i stand til å være å foretrekke fremfor dem alle.»

Kaptein William Bligh

Besetningen brukte flere måneder på Tahiti for å samle inn brødfruktplantene. I løpet av denne tiden ble Bligh stadig mer sint på det han oppfattet som inkompetanse og uredelig oppførsel blant sine offiserer. Tempoet hans blusset opp ved flere anledninger.

Bounty seilte fra Tahiti i april 1789. I ukene som fulgte rapporterte beretninger om flere argumenter mellom Bligh og Christian, og Bligh fortsatte å håne mannskapet hans. for deres inkompetanse. Den 27. august avhørte Bligh Christian om noen manglende kokosnøtter, og hendelsen blåste opp til en rasende krangel på slutten som, ifølge en beretning fra William Purcell, Christian gikk i tårer.

«Sir, misbruket ditt er så ille at jeg ikke kan gjøre min plikt med glede. Jeg har vært i helvete i flere uker med deg.»

Fletcher Christian

Fletcher Christian og mytteristene griper HMS Bounty 28. april 1789. Bildekreditt: Public Domain

Mutiny on the Bounty

Før soloppgang 28. april dro Christian og tre andre menn en halvnaken Bligh fra sengen sin og opp på dekk. Skipets 23 fot lange båtutsetting ble senket og 18 mann ble enten tvunget om bord eller meldte seg frivillig til å gå med Bligh.

Bligh appellerte tilChristian som svarte "Jeg er i helvete - jeg er i helvete." De ble satt på drift med begrenset proviant som inkluderte seil, verktøy, et 20-liters fat med vann, rom, 150 pund brød og et kompass. båten kom tilbake til England. Han ble hyllet som en helt og satte seil igjen i løpet av året med en annen brødfrukttransport.

Trouble in Paradise

I mellomtiden brøt det ut krangel blant det gjenværende mannskapet på Bounty . Etter å ha samlet inn forsyninger fra Tahiti, og sluttet seg til 20 øyboere, forsøkte Christian og mytteristene å opprette et nytt samfunn på øya Tubuai. Men spenningene mellom ulike grupper viste seg for mye. 16 menn returnerte til Tahiti og Christian og 8 andre dro på jakt etter en trygg havn.

Etter Blighs hjemkomst ble en fregatt, Pandora , sendt fra England for å samle Bounty mytterister. 14 besetningsmedlemmer ble oppdaget på Tahiti (to var blitt myrdet), men et søk i Stillehavet klarte ikke å finne Christian og de andre.

HMS Pandora Foundering, 1791. Bildekreditt: Public Domain

På vei tilbake til England gikk Pandora på grunn og 3 av mytteristene gikk ned med skipet. De resterende 10 kom hjem i lenker og ble stilt for krigsrett.

Retssak

Kaptein Blighs beretning om mytteriet dannet grunnlaget for påtalemyndigheten, sammen medmed vitnesbyrd fra andre lojale mot ham. 4 av de tiltalte, identifisert av Bligh som å ha blitt holdt ombord på Bounty mot sin vilje, ble frifunnet.

3 flere ble benådet. De resterende 3 – Thomas Burkett (identifisert som en av mennene som dro Bligh fra sengen sin) John Millward og Thomas Ellison – ble alle hengt.

Stamp of the Pitcairn Islands, inkludert Fletcher Christian. Bildekreditt: Public Domain

Og Fletcher Christian? I januar 1790 bosatte han og mannskapet seg på Pitcairn Island, 1000 miles øst for Tahiti. Over 20 år senere, i 1808, kastet en hvalfanger anker på øya og fant et samfunn av innbyggere, inkludert John Adams, den eneste gjenlevende mytteristen.

I dag er øya hjem til rundt 40 mennesker, nesten alle etterkommere av mytterister. Omtrent 1000 innbyggere på nærliggende Norfolk Island kan også spore sine aner tilbake til mytteristene.