Romerske bygninger og monumenter står fortsatt i mange av byene våre og byer, noen strukturer som fortsatt er i bruk i dag.

Hvordan etterlot romerne, som bygde for to årtusener siden uten annet enn menneskelig muskel- og dyrekraft, en slik varig arv?

Romerne bygde videre på det de visste fra de gamle grekerne. De to stilene kalles sammen klassisk arkitektur og prinsippene deres brukes fortsatt av moderne arkitekter.

Fra 1700-tallet kopierte nyklassisistiske arkitekter bevisst eldgamle bygninger med vanlige, enkle, symmetriske design med mange søyler og buer, ofte bruke hvit gips eller stukk som finish. Moderne bygninger bygget i denne stilen beskrives som New Classical.

1. Buen og hvelvet

Romerne fant ikke opp, men mestret både buen og hvelvet, og ga bygningene deres en ny dimensjon som grekerne ikke hadde.

Buer kan bære mye mer vekt enn rette bjelker, slik at lengre avstander kan spennes uten støttesøyler. Romerne innså at buer ikke trengte å være hele halvsirkler, slik at de kunne bygge sine lange broer. Stabler med buer tillot dem å bygge høyere spenn, best sett i noen av deres spektakulæreakvedukter.

Hvelv tar buenes styrke og bruker dem i tre dimensjoner. Hvelvede tak var en spektakulær nyvinning. Det bredeste, hvelvede romerske taket var det 100 fot brede taket over tronsalen i Diokletians palass.

2. Domes

Det indre av Pantheon, Roma, ca. 1734. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kuppler bruker lignende prinsipper for sirkulær geometri for å dekke store områder uten intern støtte.

Den eldste overlevende kuppelen i Roma var i keiser Neros Golden House, bygget rundt 64 e.Kr. Den var 13 meter i diameter.

Kuppler ble et viktig og prestisjefylt trekk ved offentlige bygninger, spesielt bad. På 200-tallet ble Pantheon fullført under keiser Hadrian, det er fortsatt den største ustøttede betongkuppelen i verden.

3. Betong

I tillegg til å mestre og foredle gammelgresk geometrisk læring, hadde romerne sitt eget vidundermateriale. Betong frigjorde romerne fra å bygge kun med utskåret stein eller tre.

Romersk betong sto bak den romerske arkitektoniske revolusjonen i den sene republikken (rundt 1. århundre f.Kr.), første gang i historien det ble bygget bygninger mht. mer enn det enkle praktiske med å omslutte plass og støtte et tak over det. Bygninger kan bli vakre både i struktur og dekorasjon.

Det romerske materialet er veldig liktPortland sement som vi bruker i dag. Et tørt tilslag (kanskje steinsprut) ble blandet med en mørtel som ville ta inn vann og herde. Romerne perfeksjonerte en rekke betonger for forskjellige formål, til og med å bygge under vann.

4. Husarkitektur

Hadrians villa. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

De fleste av Romas innbyggere bodde i enkle strukturer, til og med boligblokker. De rike likte imidlertid villaer, som var landsteder for å unnslippe varmen og folkemengdene fra en romersk sommer.

Cicero (106 – 43 f.Kr.), den store politikeren og filosofen, eide syv. Keiser Hadrians villa i Tivoli besto av mer enn 30 bygninger med hager, bad, et teater, templer og biblioteker. Hadrian hadde til og med et helt lite hjem på en innendørs øy med vindebroer som kunne trekkes opp. Tunneler tillot tjenere å bevege seg rundt uten å forstyrre herrene sine.

De fleste villaer hadde et atrium – en lukket åpen plass – og tre separate områder for eiere og slaveovernatting og lager. Mange hadde bad, rørleggerarbeid og avløp og sentralvarme under gulv. Mosaikk dekorerte gulv og veggmalerier.

5. Offentlige bygninger

Store offentlige strukturer ble bygget for å gi underholdning, for å innpode borgerlig stolthet, for å tilbe og for å vise kraften og generøsiteten til de rike og mektige. Roma var fullt av dem, men hvor enn imperietspredte seg, det samme gjorde praktfulle offentlige bygninger.

Julius Cæsar var en spesielt flamboyant offentlig byggherre, og han forsøkte å få Roma til å overgå Alexandria som Middelhavets største by, og la til store offentlige arbeider som Forum Julium og Saepta Julia .

6. Colosseum

Colosseum i skumringen. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Fortsatt en av de ikoniske severdighetene i Roma i dag, var Colosseum et enormt stadion som kunne huse mellom 50 000 og 80 000 tilskuere. Det ble bestilt bygget av keiser Vespasian rundt 70 – 72 e.Kr., på stedet for Neros personlige palass.

Som mange romerske bygninger ble det bygget med krigsbyttet og for å feire seier, denne gangen i Den store Jødisk opprør. Det er i fire nivåer, og ble fullført i 80 e.Kr. etter Vespasians død.

Det var modellen for lignende festlig amfiteater i hele imperiet.

7. Akvedukter

Romerne var i stand til å bo i store byer fordi de visste hvordan de skulle transportere vann til drikke, offentlige bad og kloakksystemer.

Den første akvedukten, Aqua Appia, ble bygget i 312 f.Kr. I Roma. Den var 16,4 km lang og leverte 75 537 kubikkmeter vann om dagen, og rant ned et totalt fall på 10 meter.

Den høyeste akvedukten som fortsatt står er Pont du Gard-broen i Frankrike. En del av et 50 km vannforsyningssystem, selve broen er 48,8 m høy med en 1 av 3000nedadgående gradient, en ekstraordinær prestasjon med gammel teknologi. Det er anslått at systemet fraktet 200 000 m3 om dagen til byen Nimes.

8. Triumfbuer

Konstantinbuen i Roma, Italia. 2008. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Romerne feiret sine militære triumfer og andre prestasjoner ved å bygge gigantiske buer over veiene deres.

Romerens mestring av buen kan ha gitt dette enkel form en spesiell betydning for dem. Tidlige eksempler ble bygget i 196 f.Kr. da Lucius Steritinus stilte opp to for å feire spanske seire.

Etter at Augustus begrenset slike visninger til kun keisere, var mennene på toppen i en pågående konkurranse om å bygge det mest storslåtte. De spredte seg over hele imperiet, med 36 i Roma alene ved det fjerde århundre.

Den største bevarte buen er Konstantinbuen, 21 m høy totalt med en bue på 11,5 m.