På 2. juledag 1997 stoppet medlemmer av Gibraltar Cave Group for å ha noen smørbrød inne i en tunnel de var i ferd med å utforske. Da de kjente et uventet vindkast, trakk de noen bølgeblikkpaneler til side. I stedet for kalkstein ble de møtt med en lukket betongvegg. De hadde oppdaget en hemmelig tunnel, som lokalbefolkningen bare kjente av rykter som 'Stay Behind Cave'.

Inngangen til den hemmelige 'Stay Behind Cave'.

Image Credit: Wikimedia Commons / //www.flickr.com/photos/mosh70/13526169883/ Moshi Anahory

The Rock of Gibraltar har lenge vært det naturlige forsvaret av det lille britiske oversjøiske territoriet Gibraltar. Under den amerikanske revolusjonskrigen og deretter i andre verdenskrig, konstruerte den britiske hæren et nett av tunneler inne for å forsvare det militære grepet fra fiendens angrep. Overraskende nok går mer enn 50 kilometer med tunneler gjennom kalksteinmonolitten, og ville opprinnelig ha huset våpen, hangarer, ammunisjonslagre, brakker og sykehus.

I 1940 planla Tyskland å erobre Gibraltar fra britene. Trusselen var så alvorlig at toppsjøforsvarets etterretningsoffiser kontreadmiral John Henry Godfrey bestemte seg for å bygge en hemmelig observasjonspost i Gibraltar som ville forbli funksjonell selv om klippen falt til aksemaktene.

Kjentsom 'Operation Tracer' ble ideen om Stay Behind Cave klekket ut. Blant konsulentene som hadde i oppgave å planlegge Operation Tracer var en ung Ian Fleming, som før han ble berømt som forfatteren av James Bond-romanene, var en marinefrivillig reserveoffiser og en av Godfreys assistenter.

Utbyggere hadde i oppgave å bygge grotten hadde bind for øynene når de gikk til og fra arbeidet sitt. Seks menn – en utøvende offiser, to leger og tre trådløse operatører – ble rekruttert til å bo og jobbe i gjemmestedet dersom tyskerne skulle invadere. De jobbet i Gibraltar om dagen, og ble opplært til å leve i hulen om natten.

Deres mål var å spionere på tyske marinebevegelser mellom Middelhavet og Atlanterhavet via hemmelige utsiktspunkter i øst- og vestsiden av stein. Alle menn meldte seg frivillig til å bli forseglet inne i fjellet dersom Tyskland skulle ta Gibraltar, og ble forsynt med syv års forsyninger.

Hovedrommet.

Bildekreditt: Wikimedia Commons / Moshi Anahory / cc-by-sa-2.0"

De små boligkvarterene inkluderte en stue, tre køyesenger, et kommunikasjonsrom og to observasjonspunkter. En sykkel med et stillegående skinnkjede ville generere strøm til sende radiomeldinger til London. Fleming utviklet til og med en rekke Bond-verdige dingser, for eksempel selvoppvarmende suppe. Det ville være en hard tilværelse: alle de frivillige fikk fjernet mandlene og blindtarmenefor å redusere sjansen for infeksjon, og hvis noen døde, skulle de balsameres og begraves innenfor et lite jordfylt sted like ved inngangen.

Men Tyskland invaderte ikke Gibraltar, så planen var aldri settes i bevegelse. Etterretningssjefer beordret at proviantene ble fjernet og hulen forseglet. Ryktene om dens eksistens svirret i flere tiår i Gibraltar inntil den ble oppdaget av noen nysgjerrige huleoppdagere i 1997. Den var mer eller mindre som den hadde blitt stående i 1942. I 1998 ble den bekreftet som autentisk av en av byggherrene, og et tiår senere av en av legene, Dr. Bruce Cooper, som ikke engang hadde fortalt sin kone eller barn om dets eksistens.

Dr. Bruce Cooper ved inngangen til Stay Behind Cave i 2008.

Image Credit: Wikimedia Commons

I dag holdes den nøyaktige plasseringen av Stay Behind Cave hemmelig, selv om rundt 30 guidede turer er gjennomført et år. Det er også et fascinerende rykte om at en andre Stay Behind Cave eksisterer på Rock. Dette er fordi den kjente hulen ikke overser rullebanen, som normalt vil vise seg å være avgjørende når du rapporterer fiendens bevegelser under en krig. Dessuten har en byggherre attestert at han jobbet med prosjektet, men kjenner ikke igjen den som har blitt oppdaget.

Ian Fleming fortsatte med å skrive sin første 007-roman Casino Royale i 1952. Med sin kunnskap om hemmelige tunneler, smarte dingser og dristige planer,kanskje Bond-kreasjonene hans ikke er så utrolige likevel.