I mai 2020 gjorde James Spark og Mark Didlick, to ivrige metalldetektorer, en forbløffende oppdagelse i North Yorkshire – en oppdagelse som arkeologer siden har merket noen av Yorkshires mest betydningsfulle romerske funn. Funnet var en gruppe på fire vakkert bevarte bronsegjenstander som hadde rast i bakken i nesten 2000 år. I dag står disse fire gjenstandene i sentrum på Yorkshire Museum, utstilt for alle: Ryedale Hoard.

Et septerhode

Selve skatten består av fire separate gjenstander. Den første, og uten tvil mest slående, er det lille bronsehodet til en skjeggete figur. Fint detaljert, hver hårstrå til mannen er plukket ut individuelt; øynene hans er hule; alt i alt kan objektet passe i håndflaten din.

Hule på baksiden tror arkeologer at dette hodet opprinnelig ble designet for å sitte på toppen av en prestestav. Spesialiserte prester ville ha brukt denne staven under ritualer knyttet til den romerske keiserkulten, tilbedelsen av keiseren som en gud.

Arkeologer mener at dette septerhodet er assosiert med den keiserlige kulten på grunn av hvem de tror det skildrer. Figurens ansiktstrekk ligner mye på den romerskekeiser Marcus Aurelius, som regjerte på midten av 200-tallet e.Kr. og var kjent som "Filosof-keiseren". Et spesielt trekk ved bysten, som jevnlig karakteriserer Marcus Aurelius på andre avbildninger av ham (mynter, statuer osv.), er figurens gaffelskjegg.

Hodets hule øyne var sannsynligvis ikke alltid så tomme. Opprinnelig fungerte sannsynligvis et annet materiale som hodets øyne: enten en edelsten eller farget glass. Uansett materiale har øynene siden gått tapt. Rik på detaljer på forsiden, denne lille bysten (sannsynligvis) av Marcus Aurelius ble designet for å ses forfra.

Mars

Det andre objektet er en liten bronsefigur som viser Mars – den romerske krigsguden. Å ri på hest og svinge med våpen og rustninger, dette var en vanlig representasjon av den krigerske guddommen; i hele Storbritannia og Gallia har arkeologer avdekket gjenstander med lignende utseende, som også viser Mars.

Mars selv er rik på detaljer. Han har på seg hjelm og plissert tunika; han har også en utrolig detaljert hestesele. Opprinnelig ville det ha vært mer ved denne statuetten. Spydet Mars holdt i sin høyre hånd, og skjoldet han bar i sin venstre, overlever ikke. Som krigsguden, var skildringer av Mars sikker på å understreke hans krigerpersonlighet - ridende inn i kamp med spyd og skjold.

Skildringer av Mars var populære i nordav det romerske Storbritannia. Dette var tross alt et sterkt militarisert område; romerne stasjonerte massevis av soldater i denne delen av provinsen, med i oppgave å overvåke denne nordlige grensen til imperiet. Mars var en populær guddom blant disse soldatene; de så på ham som en beskyttende ånd, ofringer som ville beskytte dem i kamp. Det er ingen overraskelse at vi derfor finner en skildring av ham i denne skatten.

Plumb bob

Den tredje gjenstanden i Ryedale-skatten er mer uvanlig, veldig forskjellig fra både septerhodet og Mars-statuetten. Det er et lodd, et funksjonelt verktøy som romerne brukte for å måle rette linjer under bygge- og landskapsprosjekter. Selve loddet har ikke mye slitasje, noe som tyder på at det ikke hadde vært mye brukt før det ble gravd ned i denne skatten. Å finne et funksjonelt verktøy som dette loddet sammen med disse svært forskjellige gjenstandene er ekstremt sjeldent og gjør Ryedale Hoard-oppdagelsen enda mer bemerkelsesverdig.

Nøkkel

Den fjerde og siste gjenstanden i skatten er en liten, ødelagt nøkkel – laget i form av en hest. Det er uklart om nøkkelen ble ødelagt før personen gravde ned denne skatten, eller om nøkkelen tæret i bakken. Hvis nøkkelen allerede var ødelagt, kan det indikere en magisk praksis (magisk tro og praksis var tett sammenvevd med religion og liv i romertiden). Hestenbestår av mange detaljer på øynene, tennene og mankene og er et ekte høydepunkt av lokalt håndverk i det 2. århundres romerske Yorkshire.

Sammen er disse fire gjenstandene noen av de fineste kunstgjenstandene som er oppdaget fra Roman Yorkshire. Men det er en skatt som fortsatt er innhyllet i ganske mye mystikk, spesielt angående hvem som begravde den for nesten 2000 år siden.

Hvem begravde Ryedale-skatten?

Yorkshire-museet har fremsatt fire teorier om hvem som begravde denne gjenstanden.

Den første teorien er at en prest fra den keiserlige kulten begravde skatten, inspirert av septerhodet til Marcus Aurelius. Arkeologiske bevis bekrefter at den keiserlige kulten var til stede i dette området av Romerriket, sammen med spesifikke prester ( seviri augustales ) som hadde tilsyn med kulten og dens relaterte seremonier. Kan en av disse prestene ha begravet skatten som en del av en keiserlig kultseremoni?

Den andre teorien er at en soldat begravde skatten, inspirert av Mars-figuren. Yorks opprinnelse er nært sammenvevd med det romerske militæret; det var den berømte 9. legionen som grunnla York i ca. 70 e.Kr. Ved midten av det 2. århundre var nord i det romerske Storbritannia et svært militarisert sted, med titusenvis av soldater som ble utplassert ved / nær Hadrians mur. Det er derfor mulig at en soldat begravde denne skatten før han marsjerte nordover. Kanskje hanbegravde skatten som en dedikasjon til den romerske guden Mars, for å holde ham trygg på en fremtidig, farlig satsning.

Den tredje teorien er at en metallarbeider begravde Ryedale Hoard, en som hadde samlet disse gjenstandene med en intensjon om å smelte dem ned og gjenbruke materialene for bronsebearbeiding. Vi vet tross alt at metallarbeidere var utbredt i området rundt. Knaresborough er hjemmet til den største romerske metallarbeiderhamstringen i Nord-Storbritannia, som opprinnelig består av mer enn 30 bronsefartøy. Kan skatten derfor ha blitt begravd av en metallarbeider, med intensjon om å smelte ned gjenstandene på et fremtidig tidspunkt?

En samling av fire romerske gjenstander som dateres til 43-410 e.Kr.

Image Credit: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Den fjerde og siste teorien er at skatten ble gravlagt av en bonde, inspirert av det funksjonelle loddet. Denne teorien stiller spørsmålet: hvorfor ble dette funksjonelle verktøyet begravd ved siden av disse svært forskjellige objektene? Kanskje var det fordi skattens begravelse var assosiert med et ritual, vedtatt for å velsigne en handling av landskapsforvaltning som ville ha krevd verktøy som lodd. Kan ritualet ha blitt overvåket av en bonde som bodde i dette landlige området i Roman Yorkshire?

Spørsmålet om hvem som begravde denne skatten forblir ubesvart, men teamet til Yorkshire Museum har lagt ut ovenståendefire teorier som utgangspunkt. De tar gjerne imot flere teorier, fremsatt av de som kommer til museet for å se hamstret – midtpunktet i museets nyeste utstilling.