Den 22. august 1485 var slaget ved Bosworth slutten på 331 år med Plantagenet-dynastiet og begynnelsen av Tudor-tiden. Kong Richard III var den siste kongen av England som døde i kamp, ​​etter å ha deltatt i en tordnende kavaleriangrep mot husstandsriddere, og Henry Tudor ble kong Henry VII.

Bosworth var uvanlig ved at det egentlig var tre hærer i feltet den dagen. Å danne en trekant med Richard og Henrys hærer var den til Stanley-brødrene. Thomas, Lord Stanley, lederen av den oppkjøpte Lancashire-familien, var sannsynligvis ikke til stede, og ble i stedet representert av sin yngre bror Sir William. De ville til slutt engasjere seg på Henry Tudors side for å bestemme utfallet av slaget. Hvorfor de valgte denne siden er en kompleks historie.

En trimmer

Thomas, Lord Stanley hadde overbevisende grunner til å forråde Richard III. Han hadde sverget troskap til Yorkist-kongen og hadde båret konstabelens mace ved kroningen hans den 6. juli 1483. Thomas var imidlertid kjent for å komme sent til kamper under Rosekrigene, eller for ikke å komme i det hele tatt. Hvis han dukket opp, var det alltid på siden som vant.

Stanley utviklet et rykte som en trimmer, en som ville handle på den måten som best passet hans mål ogbest forbedre sin posisjon. Det er et aspekt av hans oppførsel under Wars of the Roses som tiltrekker kritikk, men familien hans var en av de få som kom ut av de hektiske tiårene med forbedret posisjon.

Sir William Stanley var en mye mer ivrig Yorkist. Han dukket opp for den yorkistiske hæren i slaget ved Blore Heath i 1459, og i motsetning til sin eldre bror, dukket han regelmessig opp som alliert med den yorkistiske fraksjonen. Det er dette som gjør Williams inngripen i Bosworth for Henry Tudor noe overraskende. Det har ofte vært knyttet til ideer om Richard IIIs del i dødsfallet til prinsene i tårnet, men det er andre imperativer som kan ha drevet Stanleys handlinger i Bosworth.

En familieforbindelse

En av grunnene til at Thomas Stanley var opptatt av å støtte Tudor-fraksjonen, er at han hadde en familieforbindelse som, hvis de vant, ville drive frem familiens formuer til nye høyder. Det er bevis på at Thomas og William møtte Henry på vei til Bosworth og på det møtet forsikret ham om deres støtte da kampen kom. For Stanley var det aldri fullt så enkelt, og hans militære hjelp ville alltid avhenge av at utplasseringen var i Stanleys beste interesse.

Thomas Stanley var gift med Lady Margaret Beaufort, som var mor til Henry Tudor. Margaret ble dømt for forræderi i parlamentet tidlig i 1484 for sin deli et opprør som brøt ut i oktober 1483. Hun ble involvert i det som trolig var en plan for å sette Henry Stafford, hertugen av Buckingham på tronen som en måte å få sønnen sin hjem fra eksilet han da hadde forsvunnet i i 12 år.

Hennes bitre motstand mot Richard III ser ut til å ha vært et resultat av at hun kom veldig nærme på å få Henry hjem. Edward IV hadde utarbeidet en benådning som ville tillate Henry å returnere til England, men døde før han signerte den. I all omveltningen etter Edwards død, var det ingen appetitt på å la et eksil komme tilbake og potensielt destabilisere riket.

For Thomas Stanley ga en Tudor-seier på Bosworth en fristende mulighet til å bli stefar til den nye kongen av England.

Hornby Castle

Det var en annen faktor i sentrum av Stanleys resonnement i august 1485 også. Det hadde vært spenning mellom Stanley-familien og Richard siden 1470. Det hele stammet fra da Richard, som den unge hertugen av Gloucester, ble sendt av Edward IV for å tråkke på de oversikre tærne til den ekspansjonistiske Stanley-familien. Richard fikk noen landområder og kontorer i hertugdømmet Lancaster, noe som innebar å begrense Stanleys makt der litt. Richard ville imidlertid ta denne konfrontasjonen enda lenger.

Richard, 17 år gammel sommeren 1470, var nær flere unge adelsmenn. Blant vennene hans var Sir James Harrington. DeHarrington-familien var på mange måter antitesen til Thomas Stanley. De hadde sluttet seg til Yorkist-saken i begynnelsen og vaklet aldri. Sir James sin far og eldre bror hadde dødd sammen med Richards far og eldre bror i slaget ved Wakefield i 1460.

Døden til James sin far og bror i tjeneste for House of York hadde forårsaket et problem med familiens arv . Rekkefølgen på dødsfallene betydde at familiens landområder, sentrert på det vakre Hornby Castle, falt til James' nieser. Thomas Stanley hadde raskt søkt om foreldreretten deres, og etter å ha fått det, giftet han dem inn i familien hans, en av jentene til sønnen. Han hadde da gjort krav på Hornby Castle og deres andre land på deres vegne. Harringtons hadde nektet å overlate jentene eller landområdene og hadde gravd seg inn på Hornby Castle.

I skade

I 1470 var Edward IV i ferd med å miste grepet om England. Før året var omme, ville han være eksil fra sitt eget rike. Caister Castle i Norfolk var under angrep fra hertugen av Norfolk og lokale feider brøt ut i konflikt overalt. Thomas Stanley benyttet anledningen til å beleire Hornby Castle for å kjempe mot Harringtons, som holdt på i strid med rettsavgjørelser mot dem.

Kong Edward IV, av ukjent kunstner, ca. 1540 (til venstre) / King Edward IV, av ukjent kunstner (til høyre)

Image Credit: National PortraitGalleri, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Ukjent forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (høyre)

En enorm kanon ved navn Mile Ende ble dratt fra Bristol til Hornby med den hensikt å sprenge Harringtons ut . Grunnen til at det aldri ble avfyrt mot slottet, fremgår av en kjennelse utstedt av Richard 26. mars 1470. Den er signert 'Gitt under vårt signet, ved slottet i Hornby'. Richard hadde plassert seg inne i Hornby Castle til støtte for sin venn og våget Lord Stanley å avfyre ​​en kanon mot kongens bror. Det var et dristig skritt for en 17-åring, og viste hvor Richards gunst lå til tross for avgjørelsen fra brorens domstol.

Prisen på makt?

Det er en legende i familien Stanley. Faktisk er det mange. Denne vises i The Stanley Poem , men støttes ikke av noen annen kilde. Den hevder at det var et væpnet møte mellom Stanley-styrker og de av Richard kalt slaget ved Ribble Bridge. Den hevder Stanley vant, og fanget Richards kampstandard, som ble vist ut i en kirke i Wigan.

Sir James Harrington var fortsatt en nær venn av Richard i 1483, og ville dø ved hans side under slaget ved Bosworth. Det er mulig Richard planla å gjenåpne spørsmålet om eierskapet til Hornby Castle som konge. Det var en direkte trussel mot Stanleys hegemoni.

Som Stanley-fraksjonen planla,og så slaget ved Bosworth i 22. august 1485, må sjansen til å bli stefar til en ny konge ha vært med i Thomas sin beslutningstaking. En langvarig feide med mannen som nå var konge, en som familien karakteriserte som konfronterende og bitter, og som kan ha blitt gjenåpnet, må også ha spilt på tankene til Thomas, Lord Stanley.