Denne pedagogiske videoen er en visuell versjon av denne artikkelen og presentert av Artificial Intelligence (AI). Se vår AI-etikk- og mangfoldspolicy for mer informasjon om hvordan vi bruker AI og utvalgte foredragsholdere på nettstedet vårt.

Roma i dag er ikke lenger sentrum for et stort imperium. Det er likevel globalt viktig skjønt, med mer enn én milliard mennesker som ser på det som sentrum for den romersk-katolske tro.

Det er ikke en tilfeldighet at hovedstaden i Romerriket ble sentrum for romersk-katolisismen; Romas eventuelle adopsjon av kristendommen, etter århundrer med likegyldighet og periodisk forfølgelse, ga den nye troen enorm rekkevidde.

Sankt Peter ble drept i Neros forfølgelse av kristne etter den store brannen i 64 e.Kr.; men innen 319 e.Kr. var keiser Konstantin i ferd med å bygge kirken som skulle bli Peterskirken over hans grav.

Religion i Roma

Siden det ble grunnlagt var det antikke Roma et dypt religiøst samfunn og religiøst og politisk embete gikk ofte hånd i hånd. Julius Caesar var Pontifex Maximums, den høyeste presten, før han ble valgt til konsul, den høyeste republikanske politiske rollen.

Romerne tilbad en stor samling guder, noen av dem lånt fra de gamle grekerne, og deres hovedstad. var full av templer hvor ved ofring, ritual og festival var disse guddommenes gunstsøkt.

Bryllup av Zevs og Hera på en antikk freske fra Pompeii. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Julius Caesar nærmet seg gudlignende status på høyden av sine krefter og ble guddommeliggjort etter hans død. Hans etterfølger Augustus oppmuntret til denne praksisen. Og selv om denne apoteosen til guddommelig status skjedde etter døden, ble keiseren en gud for mange romere, en idé som kristne senere skulle finne svært støtende.

Da Roma vokste, møtte det nye religioner, tolererte de fleste og innlemmet noen i romersk liv. Noen ble imidlertid pekt ut for forfølgelse, vanligvis på grunn av deres 'u-romerske' natur. Kulten av Bacchus, en romersk inkarnasjon av den greske vinguden, ble undertrykt for sine antatte orgier, og de keltiske druidene ble nesten utslettet av det romerske militæret, angivelig for deres menneskeofre.

Jøder var også forfulgt, spesielt etter Romas lange og blodige erobring av Judea.

Kristendommen i riket

Kristendommen ble født i Romerriket. Jesus Kristus ble henrettet av romerske myndigheter i Jerusalem, en by i en romersk provins.

Hans disipler begynte å spre ordet om denne nye religionen med bemerkelsesverdig suksess i de overfylte byene i imperiet.

Tidlige forfølgelser av kristne ble sannsynligvis utført etter innfall av provinsguvernører, og det var også sporadisk pøbelvold. kristneså nekte å ofre til romerske guder kan bli sett på som en årsak til uflaks for et samfunn, som kan begjære offisiell handling.

Den første – og mest kjente – store forfølgelsen var keiser Neros verk. Nero var allerede upopulær på tidspunktet for den store brannen i Roma i 64 e.Kr. Med rykter om at keiseren selv sto bak brannen som sirkulerte, valgte Nero en praktisk syndebukk og mange kristne ble arrestert og henrettet.

'Triumph of Faith' av Eugene Thirion (1800-tallet) skildrer kristne martyrer. på Neros tid. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Det var ikke før keiser Decius regjeringstid i 250 e.Kr. at kristne igjen ble satt under imperiets offisielle sanksjon. Decius beordret alle innbyggere i imperiet til å ofre foran romerske embetsmenn. Ediktet hadde kanskje ikke spesifikke antikristne hensikter, men mange kristne nektet å gå gjennom ritualet og ble torturert og drept som et resultat. Loven ble opphevet i 261 e.Kr.

Diokletian, sjefen for den firemanns tetrarken, innførte lignende forfølgelser i en rekke edikter fra 303 e.Kr., oppfordringer som ble håndhevet i det østlige imperiet med særlig entusiasme.

'konverteringen'

Konstantins tilsynelatende 'konvertering' til kristendommen, Diokletians umiddelbare etterfølger i det vestlige imperiet, blir sett på som det store vendepunktet forKristendommen i imperiet.

Forfølgelsen var avsluttet før Konstantins rapporterte mirakuløse visjon og adopsjon av korset i slaget ved Milvian Bridge i 312 e.Kr. Han utstedte imidlertid Ediktet fra Milano i 313, som ga kristne og romere av alle trosretninger 'frihet til å følge den religionsmåten som for hver av dem virket best.'

Kristne fikk delta i Romersk samfunnsliv og Konstantins nye østlige hovedstad, Konstantinopel, inneholdt kristne kirker ved siden av hedenske templer.

Konstantins visjon og slaget ved Milvian Bridge i et bysantinsk manuskript fra 900-tallet. Bildekreditt: Public Domain, via Wikimedia Commons

Omfanget av Konstantins konvertering er fortsatt ikke klart. Han ga penger og land til de kristne og grunnla selv kirker, men beskyttet også andre religioner. Han skrev til kristne for å fortelle dem at han skyldte sin suksess til deres tro, men han forble Pontifex Maximus til sin død. Dåpen hans på dødsleiet av pave Sylvester er kun nedtegnet av kristne forfattere lenge etter hendelsen.

Etter Konstantin tolererte eller omfavnet keisere kristendommen, som fortsatte å vokse i popularitet, inntil keiser Theodosius I i 380 e.Kr. offisiell statsreligion i Romerriket.

Theodosius' Edikt av Thessalonica ble utformet som det siste ordet om kontroverser innen den tidlige kirken. han -sammen med hans felles herskere Gratian og Valentinian II – satt i stein ideen om en likeverdig hellig treenighet av Fader, Sønn og Hellig Ånd. De "tåpe galningene" som ikke aksepterte denne nye ortodoksien - som mange kristne ikke gjorde - skulle straffes slik keiseren fant det passende.

De gamle hedenske religionene ble nå undertrykt og noen ganger forfulgt.

Roma var i tilbakegang, men å bli en del av dets struktur var fortsatt et enormt løft for denne voksende religionen, nå kalt den katolske kirke. Mange av barbarene som er kreditert for å avslutte imperiet ønsket faktisk ikke noe annet enn å være romerske, noe som i økende grad kom til å bety å konvertere til kristendommen.

Mens keiserne i Roma ville ha sin tid, var noen av imperiets styrker var å overleve i en kirke ledet av biskopen av Roma.