Franske luftfartspionerer, ballongfarere og papirprodusenter Joseph-Michel (1740-1810) og Jacques-Étienne Montgolfier (1745-1799) ble født inn i en familie av papirprodusenter. Brødrene var godt egnet som en oppfinnelsesduo, med Joseph-Michaels visjonære talenter kombinert med Jacques-Étiennes skarpsindige forretningsferdigheter som ga en levetid med bemerkelsesverdige oppfinnelser som ble feiret over hele verden.

Deres oppfinnelse, Montgolfière- stil varmluftsballong, drev brødrene til internasjonal stjernestatus da den i 1783 fraktet Jacques-Étienne i sin første vellykkede ballongflyging med en menneskelig pilot.

Her er hvordan de strålende Montgolfier-brødrene forandret luftfartshistorien for alltid.

De var to av seksten barn

Joseph-Michel og Jacques-Étienne ble født i Annonay, Frankrike, til papirprodusenten Pierre Montgolfier og Anne Duret, som hadde seksten barn. Joseph var en upraktisk drømmer, mens Étienne hadde et øye for forretninger. Étienne ble sendt til Paris for å utdanne seg til arkitekt.

Da faren deres døde i 1772, ble Étienne tilbakekalt hjem til Annonay for å drive familiens papirproduksjonsvirksomhet. I løpet av det neste tiåret ble virksomheten mer effektiv og lønnsom.

Paris in1753

Joseph ble inspirert av tøytørking ved bålet

Av de to brødrene var Joseph den mest interesserte i luftfart: allerede i 1775 bygde han fallskjermer, og hoppet til og med en gang fra familien hus. I 1777 så Joseph på at klesvasken tørket over en ild dannet lommer av varm luft og bølget oppover.

I 1782 utførte han sine første eksperimenter, og teoretiserte raskt at røyk i seg selv var den flytende delen, og inneholdt i den en spesiell gass, som han laget 'Montgolfier Gas' som hadde en spesiell egenskap kalt levity, og det var derfor han foretrakk å bruke ulmende drivstoff. Han reiste en liten taftbelagt boks ved å tenne litt papir under den.

Nå, i samarbeid med Étienne, skalerte de opp boksen og gjennomførte sin første testflyging i desember 1782; imidlertid mistet de raskt kontrollen over enheten, som fløt to kilometer og ble ødelagt av en forbipasserende etter at den landet.

De delte offentlig oppfinnelsen sin i 1783

I 1783 laget brødrene en offentlig demonstrasjon av enheten deres som en måte å gjøre krav på oppfinnelsen på. De konstruerte en klodeformet ballong av sekk strammet med tre tynne lag papir inni.

Den 4. juni 1783 holdt brødrene sin første offentlige presentasjon av ballongen på Annonay foran en gruppe hedersmenn. Ballongen fløy 2 kilometer og nådde en maksimal høyde på 2000meter. Nyheten om den flyvende maskinen spredte seg raskt til Paris, og Étienne ble sendt dit for å foreta ytterligere demonstrasjoner. Den mer sjenerte og ustelte Joseph ble igjen hjemme.

Første offentlige demonstrasjon i Annonay, 4. juni 1783 (til venstre); Den første Montgolfier-brødrenes ballong, 1783 (til høyre)

Deres prototype varmluftsballong bar en sau, and og en hane

I Paris fant Étienne en suksessfull tapetprodusent for å gjøre ham til en stor varmluft ballong, som han testet privat 11. september, og delte deretter offentlig 19. september. 'Aérostat Réveillon' ble fløyet med de første levende vesenene i en kurv festet til ballongen: en sau, en and og en hane (selv om kong Louis XVI hadde foreslått at de skulle sende fordømte kriminelle i stedet).

sau, kalt Mountauciel ('klatre-til-himmelen') ble valgt fordi den ble antatt å ha omtrentlig fysiologi til et menneske, mens anda var forventet å være uskadd ved å bli løftet, men ble inkludert som en kontroll for effekter skapt av flyet selv. Hanen ble inkludert som en ytterligere kontroll siden det var en fugl som ikke fløy i store høyder.

Vitnet av kong Louis XVI av Frankrike og dronning Marie Antoinette ved det kongelige palasset i Versailles, ble ballongen værende i luften i 8 minutter, krysset 3 km og oppnådde en høyde på 460 m, og landet deretter trygt. Det var en brølende suksess.

De laget en ballong med KingLouis XVIs ansikt på den

Kongen tillot deretter en flytur med mennesker, så Étienne bygde en 60 000 kubikkfots ballong. Den var dekorert med gullfigurer på en dyp blå bakgrunn, inkludert fleur-de-lis, stjernetegn og soler med Louis XVIs ansikt i sentrum.

Den 15. oktober 1783 ble Étienne Montgolfier første menneske som løftet seg fra jorden i en ballong, og foretok en tjoret prøvetur fra gården til tapetmakerens verksted. En liten stund senere samme dag ble Pilâtre de Rozier og en hæroffiser, markisen d'Arlandes, de andre som gjorde det, og fløy rundt 3000 fot over Paris i 9 kilometer, i 25 minutter.

Ballongvarer ble solgt til publikum

De tidlige flyvningene vakte oppsikt. Mange graveringer minnet hendelsene, mens stoler ble designet med ballongrygger, det ble produsert mantelklokker med ballongdesign og servise dekorert med ballongbilder var populært.

I 1783 ble Montgolfier-brødrenes far Pierre opphøyet til adel av kong Ludvig XVI av Frankrike. Nøyaktig 200 år senere ble Montgolfier-brødrene innlemmet i International Air & Space Hall of Fame på San Diego Air & Space Museum.