De gamle romerne elsket bad. Allment tilgjengelig og rimelig, bading ved termae var en svært populær fellesaktivitet i det gamle Roma.

Selv om grekerne først var banebrytende for badesystemer, var de store bragdene innen ingeniørkunst og kunstnerisk håndverk som gikk inn i konstruksjonen av romerske bad gjenspeiler romernes kjærlighet til dem, med overlevende strukturer med kompleks gulvvarme, forseggjorte rørnettverk og intrikate mosaikker.

Selv om de svært velstående hadde råd til badefasiliteter i hjemmene sine, gikk romerske bad over klassen. , med de svimlende 952 badene som ble registrert i byen Roma i 354 e.Kr. ble hyppig besøkt av innbyggere som ønsker å slappe av, flørte, trene, sosialisere eller gjøre forretningsavtaler.

For romerne var bading ikke kun for renslighet: det var en bærebjelke i samfunnet. Her er en introduksjon til offentlige bad og bading i det gamle Roma.

Romerske bad var for alle

Romerske hus ble forsynt med vann via blyrør. Men siden de ble beskattet i henhold til størrelsen, hadde mange hus bare en grunnleggende forsyning som ikke kunne ha håp om å konkurrere med et badekompleks. Å delta på det lokale fellesbadet bød derfor på et bedre alternativ, med avgifter for å gå inn alle typerbadene er godt innenfor budsjettet til de fleste frie romerske menn. Ved anledninger som helligdager var det noen ganger gratis adgang til badene.

Badene ble bredt delt inn i to typer. Mindre, kalt balneum , var privateid, men var åpne for publikum mot et gebyr. Større bad kalt thermae var eid av staten og kunne dekke flere byblokker. De største termene , som for eksempel Diocletians bad, kan være på størrelse med en fotballbane og huse rundt 3000 badende.

Staten så det som viktig at badene var tilgjengelige for alle innbyggere . Soldater kan ha et badehus ved fortet deres (for eksempel ved Cilurnum på Hadrians mur eller ved Bearsden Fort). Selv slaver, som ellers var fratatt alle rettigheter bortsett fra noen få i det gamle Roma, fikk lov til å bruke badeanlegg der de jobbet eller bruke utpekte fasiliteter ved offentlige bad.

Det var også vanligvis forskjellige badetider for menn og kvinner, da det ble ansett som upassende for forskjellige kjønn å bade side om side. Dette stoppet imidlertid ikke seksuell aktivitet, siden sexarbeidere ofte ble ansatt i badene for å dekke alle behov.

Bading var en lang og luksuriøs prosess

Det var mange trinn som kreves når du tar et bad. Etter å ha betalt inngangsbillett, ville en besøkende kle av seg naken og gi klærne sine til en ledsager. Det var da vanlig å gjørelitt trening for å forberede tepidarium , et varmt bad. Neste trinn var caldarium , et varmt bad omtrent som en moderne badstue. Tanken bak caldarium var at svetten skulle drive ut kroppens skitt.

Tepidarium ved Forum-badene i Pompeii av Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Image Credit: Wikimedia Commons

Etter dette ville en slavebundet person gni olivenolje inn i besøkendes hud før han skrapte den av med et tynt, buet blad kjent som en strigil. Mer luksuriøse etablissementer vil bruke profesjonelle massører for denne prosessen. Etterpå ville en besøkende gå tilbake til tepidariumet før han til slutt tok steget inn i et frigidarium, kaldbadet, for å kjøle seg ned.

Det var også en hoved basseng som ble brukt til svømming og sosialt samvær, samt en palaestra som tillot trening. Hjelpeplasser i badehuset huset mat- og parfymesalgsboder, biblioteker og lesesaler. Scener hadde også plass til teatralske og musikalske forestillinger. Noen av de mest forseggjorte badene inneholdt til og med forelesningssaler og formelle hager.

Arkeologiske bevis har også kastet lys over mer uvanlig praksis i badene. Tenner og skalpeller har blitt oppdaget på badeplasser, noe som tyder på at medisinsk og tannlegepraksis fant sted. Fragmenter av tallerkener, skåler, dyrebein og østersskjell tyder på at romerne spiste ibad, mens terninger og mynter viser at de gamblet og spilte spill. Rester av nåler og tekstiler viser at damer nok tok med seg håndarbeidet også.

Bad var praktbygg

Romerske bad krevde omfattende ingeniørarbeid. Det viktigste var at vann måtte tilføres konstant. I Roma ble dette gjort ved å bruke 640 kilometer med akvedukter, en forbløffende ingeniørbragd.

Vannet måtte da varmes opp. Dette ble ofte gjort ved å bruke en ovn og et hypocaust-system, som sirkulerte varm luft under gulvet og til og med i veggene, omtrent som moderne sentral- og gulvvarme.

Disse prestasjonene innen ingeniørkunst gjenspeiler også ekspansjonshastigheten av Romerriket. Ideen om det offentlige badet spredte seg over Middelhavet og inn i regioner i Europa og Nord-Afrika. Fordi de konstruerte akvedukter, hadde romerne ikke bare nok vann til husholdnings-, landbruks- og industribruk, men rolige sysler.

Romerne utnyttet også naturlige varme kilder i sine europeiske kolonier for å bygge bad. Noen av de mest kjente er Aix-en-Provence og Vichy i Frankrike, Bath og Buxton i England, Aachen og Wiesbaden i Tyskland, Baden i Østerrike og Aquincum i Ungarn.

Bad fikk noen ganger kultlignende status

De som finansierte bad ønsket å komme med en uttalelse. Som et resultat inneholdt mange eksklusive bad enorm marmorkolonner. Forseggjort mosaikk flislagt gulvene, mens stukkaturvegger ble nøye utformet.

Scener og bilder i badehus avbildet ofte trær, fugler, landskap og andre pastorale bilder, mens himmelblå maling, gullstjerner og himmelbilder prydet takene . Statuer og fontener var ofte langs interiør og eksteriør, og profesjonelle ledsagere til stede ville dekke alle dine behov.

Ofte var badendes smykker på samme måte forseggjort som et middel til å vise seg frem i fravær av klær. Hårnåler, perler, brosjer, anheng og graverte edelstener har blitt oppdaget på badesteder, og viser at badene var et sted å se og bli sett.

En mosaikk som viser de gamle romerske badene, nå vist frem på Capitoline Museum i Roma, Italia.

Image Credit: Wikimedia Commons

Baths ville noen ganger få en kultlignende status. Da romerne avanserte vestover i England, bygde de Fosse Way og krysset elven Avon. De oppdaget en varmtvannskilde i området som brakte over en million liter varmt vann til overflaten daglig med en temperatur på rundt 48 grader Celsius. Romerne bygde et reservoar for å kontrollere vannstrømmen, samt bad og et tempel.

Ordspredning av vannets luksus, og en by med passende navn Bath vokste raskt rundt komplekset. Kildene ble mye sett på som hellige og helbredende, og mange romere kastetverdifulle gjenstander i dem for å glede gudene. Et alter ble bygget slik at prester kunne ofre dyr til gudene, og folk reiste fra hele Romerriket for å besøke.

En fast del av hverdagen til mennesker i det gamle Roma, omfanget, utførelse og sosial betydning av badene i det gamle romerriket gir oss et svimlende innblikk i livene til et dypt komplekst og sofistikert folk.