Sivilisasjoner i den antikke verden var preget av politisk usikkerhet og krigføring. Sammen med eksperttaktikere krevde stridende imperier sofistikert våpen for å overvinne fienden, og sistnevnte svingte ofte balansen mellom om et slag var tapt eller vunnet. De fleste våpen som ble brukt av klassiske eller eldgamle sivilisasjoner vil være kjent for oss. Romernes hovedvåpen inkluderte for eksempel deres versjoner av dolker, korte sverd, spyd og buer for hånd-til-hånd, slagmark og kavalerikamp.

I tillegg til vanlig brukte håndholdte våpen, , mindre kjente krigsvåpen ble mer detaljerte og dødelige, og ble designet for å gi en uventet fordel på slagmarken. De tillot også hærer å effektivt bryte gjennom andres forsvar mer effektivt, enten det var i direkte kamp eller ved beleiring eller innbrudd i en festning eller lignende.

Fra ild som kunne brenne på vann til en hurtigskytende armbrøst, disse armene fremheve kreativiteten, oppfinnsomheten og noen ganger grufulle fantasien til designere av eldgamle krigsmaskiner. Her er femav de mest dødelige.

Archimedes var en mester i våpen

Arkimedes ledet forsvaret av Syracuse. Av Thomas Ralph Spence, 1895.

Ingen liste over oppfinnsomme eldgamle våpen ville være komplett uten noen få eksempler fra det fantastiske sinnet til matematiker, lege, ingeniør, astronom og oppfinner Archimedes of Syracuse (ca. 287 f.Kr. 212 f.Kr.). Selv om få detaljer er kjent om livet hans, regnes han som en av de ledende vitenskapsmennene i den klassiske antikken, og gjorde funn som 'Archimedes Screw' som fortsatt brukes i dag til avling vanning og kloakkbehandling.

Men , i tillegg til sine oppfinnelser som var ment for bygging og skapelse, utviklet Arkimedes våpen som må ha vært skremmende og virket overjordiske for alle som møtte dem i kamp, ​​for eksempel prosjektilinnretninger og kraftige katapulter som var i stand til å kaste steiner på opptil 700 pund (317 kilo).. Disse ble hovedsakelig satt på prøve under den andre puniske krigen og slaget om Sicilia i 212 f.Kr., da romerne beleiret den greske byen Syracuse. Arkimedes’ rekke av oppfinnelser ble beskrevet av den greske filosofen Plutarch.

Selv om romerne tok byen og Arkimedes ble drept, etterlot han en arv av fantastiske krigsvåpen. Faktisk er et av hans mest kjente sitater: "Gi meg en spak lenge nok og et sted å stå, så skal jeg flytte verden".Plutarch var imidlertid raskt ute med å uttale at Arkimedes betraktet hans arbeid med våpen som «uedelt og vulgært», og det er ingen omtale av det i de femti vitenskapelige verkene han skrev.

1. Arkimedes’ varmestråle

Selv om dette våpenets eksistens kan diskuteres, beskriver eldgamle skrifter hvordan en oppfinnelse av Arkimedes ble brukt til å ødelegge skip med ild. Mange tror at under beleiringen av Syracuse, hvor Arkimedes døde, ble store speil av polert metall brukt til å fokusere solstrålene på fiendtlige skip, og dermed sette dem i fyr. Mange skip ble rapportert å ha blitt senket på denne måten.

Moderne gjenskapninger av våpenet har vist blandede resultater med hensyn til effektiviteten, med forskere fra MIT som klarte å sette en replika, men stasjonært, romersk skip i brann. Andre vitenskapelige undersøkelser har imidlertid konkludert med at det neppe ville ha blitt brukt. Videre dukket beskrivelser av varmestrålen først opp rundt 350 år senere, og det er ingen bevis for at varmestrålen noen gang ble brukt andre steder, noe som virker usannsynlig hvis den virkelig var så vellykket som beskrevet. Ikke desto mindre – det er en ganske kul idé!

2. Arkimedes klo

Et maleri av Arkimedes klo av Giulio Parigi.

Denne kranlignende enheten besto av en leddbjelke basert på en roterende vertikal bjelke eller plattform. I den ene enden av bjelken var det en stor gripekrok (også kjent som en'jernhånd') som svevde av en kjede og ble balansert i den andre enden av en glidende motvekt. Kloen ville falle ned fra en by- eller festningsmur og ned på et fiendtlig skip, hekte og heise det opp, og deretter slippe skipet ned igjen, slå det ut av balanse og sannsynligvis kantre det.

Disse maskiner ble brukt fremtredende under den andre puniske krigen i 214 f.Kr. Da den romerske republikken angrep Syracuse om natten med en flåte på 60 skip, ble mange av disse maskinene utplassert, og sank mange skip og satte angrepet i forvirring. Kombinert med Archimedes’ katapulter ble flåten alvorlig skadet.

3. Dampkanon

I følge både Plutarch og Leonardo da Vinci oppfant Archimedes en dampdrevet enhet som raskt kunne avfyre ​​prosjektiler. En kanon kunne ha blitt varmet opp av solfokuserende speil, mens prosjektilene ville vært hule og fylt med en tennvæske som sannsynligvis var en blanding av svovel, bitumen, bek og kalsiumoksid. Ved å bruke tegninger fra da Vinci bygde MIT-studenter med suksess en funksjonell dampkanon.

Skallene forlot kanonen med en hastighet på 670 mph (1080 km/t) og målte en høyere kinetisk energiavlesning enn en kule avfyrt fra et M2 maskingevær. Arkimedes’ kanoner ville sannsynligvis hatt en rekkevidde på rundt 150 meter. Til tross for denne rekreasjonen, har det blitt antydet at det er usannsynlig detdisse kanonene har noen gang eksistert. De ville ha blitt plassert på bymurer på treplattformer, noe som gjorde deres brannvæske svært farlig, og blandingen ville sannsynligvis ha eksplodert så snart den ble avfyrt, i stedet for når den nådde målet.

4. Repeterende armbrøst (Chu-ko-nu)

Den tidligste eksisterende repeterende armbrøsten, en repeterende armbrøst med doble skudd utgravd fra en grav i staten Chu, 4. århundre f.Kr. Kreditt: Chinese Siege Warfare: Mechanical Artillery & Siege Weapons of Antiquity av Liang Jieming / Commons.

Arkeologiske bevis på eksistensen av gjentatte armbrøster i Kina har blitt oppdaget helt tilbake til det 4. århundre f.Kr. Designet for Chu-ko-nu ble forbedret av en kjent militærrådgiver ved navn Zhuge Liang (181 – 234 e.Kr.), som til og med laget en versjon som kunne skyte opptil tre bolter samtidig. Andre "rask-ild"-versjoner kunne skyte 10 bolter i rask rekkefølge.

Selv om det var mindre nøyaktig enn enkeltskudds armbrøster og med mindre rekkevidde enn langbuer, hadde den gjentatte armbrøsten en utrolig skuddhastighet for et eldgammelt våpen, og ble brukt til så sent som den kinesisk-japanske krigen 1894-1895. Interessant nok, selv om den gjentatte armbrøsten var i bruk gjennom det meste av kinesisk historie frem til slutten av Qing-dynastiet, ble den generelt sett på som et ikke-militært våpen egnet for kvinner til formål som å forsvare husholdninger motrøvere eller til og med jakt.

Den gjentatte armbrøsten med dobbeltskudd. Kreditt: Yprpyqp / Commons.

5. Gresk ild

Selv om det teknisk sett var et våpen fra tidlig middelalder, ble gresk ild først brukt i det bysantinske eller østromerske riket rundt 672 e.Kr., angivelig oppfunnet av en gresktalende jødisk flyktning som hadde flyktet fra den arabiske erobringen av Syria kalte ingeniøren Callinicus. Et tennvåpen, denne "flytende ilden" ble drevet inn på fiendtlige skip gjennom sifoner, og brøt i flammer ved kontakt. Ekstremt vanskelig å slukke, det brant til og med på vann. Den kunne også kastes i potter eller slippes ut av rør.

Gresk ild var så effektiv i kamp at den representerte et vendepunkt i Bysants kamp mot muslimske inntrengere. Gresk ild avfyrt fra rør montert på stevene til greske skip skapte kaos på den arabiske flåten som angrep Konstantinopel i 673. Oppskriften på gresk ild var så nøye bevoktet at den har gått tapt i historien. Vi kan bare spekulere i dens eksakte ingredienser.

Bruk av en cheirosiphōn, en bærbar flammekaster, brukt fra toppen av en flyvende bro mot et slott. Belysning fra Poliorcetica av Hero of Byzantium.