Den 12. desember 1963 fikk Kenya etterlengtet uavhengighet fra Storbritannia, etter nesten 80 år med britisk kolonistyre.

Britisk innflytelse i området ble etablert av Berlin-konferansen i 1885 og stiftelsen av det keiserlige britiske østafrikanske kompani av William Mackinnon i 1888. I 1895, med det østafrikanske kompaniet i ferd med å nøste, tok den britiske regjeringen over administrasjonen av regionen som det britiske østafrikanske protektoratet.

1898 kart over det britiske østafrikanske protektoratet. Bildekreditt: Public Domain.

Masseinnvandring og forflytning

De første årene av det tjuende århundre så ankomsten av et stort antall hvite nybyggere og salg av store områder av høylandet til velstående investorer. Bosetting av innlandsområdene ble støttet av byggingen, fra 1895, av en jernbanelinje som forbinder Mombasa og Kisumu på den vestlige grensen med det nærliggende britiske protektoratet Uganda, selv om dette ble motarbeidet av mange innfødte på den tiden.

Denne arbeidsstyrken besto i stor grad av arbeidere fra Britisk India, hvorav tusenvis valgte å bli i Kenya da linjen ble fullført, og grunnla et fellesskap av indiske østafrikanere. I 1920, da kolonien Kenya ble formelt etablert, var det nesten tre ganger så mange indere som det var europeere som bosatte seg i Kenya.

Kolonien Kenya

Etter den førsteVerdenskrig, hvor Britisk Øst-Afrika ble brukt som base for operasjoner mot det tyske Øst-Afrika, annekterte Storbritannia innlandsområdene til det britiske Øst-Afrika-protektoratet og erklærte det som en kronkoloni, og etablerte The Colony of Kenya i 1920. Kystregionen ble stående igjen. et protektorat.

Gjennom 1920- og 30-tallet eroderte kolonipolitikken rettighetene til den afrikanske befolkningen. Ytterligere land ble kjøpt opp av kolonistyret, først og fremst i de mest fruktbare høylandsområdene, for å bli oppdrettet av hvite nybyggere, som produserte te og kaffe. Deres bidrag til økonomien sørget for at rettighetene deres forble uimotsagt, mens folkene Kikuyu, Masai og Nandi ble drevet fra landene sine eller tvunget til dårlig betalt arbeidskraft.

En voksende nasjonalistisk bevegelse resulterte i fremveksten av Kenya African Union i 1946, ledet av Harry Thuku. Men deres manglende evne til å få til reformer fra kolonimyndighetene førte til fremveksten av mer militante grupper.

Mau Mau-opprøret

Situasjonen nådde et vannskille i 1952 med Mau Mau-opprøret. Mau Mau var en militant nasjonalistisk bevegelse av hovedsakelig Kikuyu-folk, også kjent som Kenya Land and Freedom Army. De startet en voldelig kampanje mot kolonimyndighetene og hvite nybyggere. Imidlertid målrettet de også de blant den afrikanske befolkningen som nektet å slutte seg til deres rekker.

Oppoverav 1800 afrikanere ble myrdet av Mau Mau, langt større enn antallet hvite ofre. I mars 1953, i den kanskje mest beryktede episoden av Mau Mau-opprøret, ble Kikuyu-befolkningen i Lari massakrert da de nektet å sverge troskap. Mer enn 100 menn, kvinner og barn ble slaktet. Den interne splittelsen i Mau Mau forhindret dem i å nå målene sine på den tiden.

Britiske tropper fra King's African Rifles på patrulje under Mau Mau-opprøret. Bildekreditt: Forsvarsdepartementet, POST 1945 Offisiell samling

Handlingene til Mau Mau førte til at den britiske regjeringen i Kenya erklærte en unntakstilstand etter en innledende periode med fornektelse. Britene lanserte en motopprørskampanje for å dempe Mau Mau, som blandet militæraksjon med omfattende internering og innføring av jordbruksreformer. De introduserte også retningslinjer for å stoppe potensielle sympatisører, inkludert landbeslag: disse ble ikke overraskende møtt med fiendtlighet av lokalbefolkningen.

Den britiske reaksjonen gikk imidlertid raskt i oppløsning til forferdelig brutalitet. Titusenvis av mistenkte Mau Mau-geriljaer ble internert i elendige arbeidsleirer som var overfylte og manglet grunnleggende sanitærforhold. Fanger ble rutinemessig torturert for å hente ut tilståelser og etterretning. En skuerettssak mot gruppen kjent som Kapenguria Six ble bredt fordømtsom et forsøk på å rettferdiggjøre alvoret i hendelsene overfor sentralstyret hjemme.

Mest beryktet var Hola Camp, satt til side for de som anses som hardbarkede Mau Mau, hvor elleve fanger ble slått i hjel av vakter. Mau Mau-opprøret er fortsatt en av de blodigste hendelsene i moderne britisk historie, med minimum 20 000 kenyanere drept av britene – noen har anslått mye mer.

Uavhengighet og erstatninger

Mau Mau-opprøret overbeviste britene om behovet for reformer i Kenya og hjulene ble satt i gang for overgangen til uavhengighet.

Den 12. desember 1963 ble Kenya en uavhengig nasjon under Kenyas uavhengighetslov. Dronning Elizabeth II forble nasjonens statsoverhode til nøyaktig et år senere, da Kenya ble en republikk. Statsministeren, og senere president, Jomo Kenyatta, var en av de seks Kapenguria som hadde blitt arrestert, prøvd og fengslet av britene på oppdiktede anklager. Kenyattas arv er noe blandet: noen bebuder ham som nasjonens far, men han favoriserte sin etniske gruppe, Kikuyu, og mange så på hans styre som semi-diktatorisk og stadig mer korrupt.

I 2013, etter en langvarig juridisk kamp etter det påståtte "tapet" av tusenvis av koloniale dokumenter om overgrep, kunngjorde den britiske regjeringen at den ville betale kompensasjon på til sammen £20 millioner til mer enn 5000 kenyanske borgeresom ble misbrukt under Mau Mau-opprøret. Minst tretten esker med poster er fortsatt uoppdaget den dag i dag.

Det kenyanske flagget: fargene er symboler på enhet, fred og forsvar, og tillegget av et tradisjonelt Maasai-skjold gir et snev av gripende. Bildekreditt: Public Domain.