Fra de store folkemengdene som deltok på William Wallaces brutale henrettelse i 1305 til den dystre hengingen av Gwynne Evans og Peter Allen i 1965, har straffen for å betale med livet lenge vært en kilde til sykelig fascinasjon. Mordere, martyrer, hekser, pirater og kongelige er bare noen av dem som har møtt slutten på britisk jord. Her er en liste over de mest beryktede henrettelsene i britisk historie.

William Wallace (d.1305)

Retssaken mot William Wallace i Westminster.

Image Credit : Wikimedia Commons

Født i 1270 av en skotsk grunneier, har William Wallace blitt en av Skottlands største nasjonale helter.

I 1296 tvang kong Edward I av England den skotske kongen John de Balliol til å abdisere, og erklærte seg selv som hersker over Skottland. Wallace og hans opprørere nøt en rekke seire mot engelske hærer, inkludert ved Stirling Bridge. Han fortsatte med å erobre Stirling Castle og ble kongedømmets vokter, noe som betyr at Skottland kort var fritt for engelske okkupasjonsstyrker.

Etter et alvorlig militært nederlag i slaget ved Falkirk, ble Wallaces rykte ødelagt. Fransk støtte til opprøret avtok etter hvert, og skotske ledere anerkjente Edward som sin konge i 1304. Wallace nektet å gi etter, og ble tatt til fange av engelske styrker i 1305. Han ble ført til Tower of London hvor han ble hengtinntil nesten død, emaskulert, fjernet og innvollene hans brent foran ham, halshugget og deretter kuttet i fire deler som ble vist i Newcastle, Berwick, Stirling og Perth.

Anne Boleyn (d.1536)

For å gifte seg med andre kone Anne Boleyn i 1533, brøt Henrik VIII båndene til den katolske kirken i Roma, som tillot ham å skille seg fra sin første kone, Katarina av Aragon. Dette førte til etableringen av Church of England.

Omstendighetene med høy innsats i hennes ekteskap med Henry VIII gjør Annes fall fra nåde enda mer markert. Bare tre år senere ble Boleyn funnet skyldig i høyforræderi av en jury av jevnaldrende. Anklagene inkluderte utroskap, incest og konspirasjon mot kongen. Historikere mente at hun var uskyldig, og at anklagene ble utstedt av Henry VIII for å fjerne Boleyn som sin kone og gjøre det mulig for ham å gifte seg med sin tredje kone, Jane Seymour, i håp om å produsere en mannlig arving.

Anne ble halshugget 19. mai 1536 ved Tower of London. Hun døde i hendene på en fransk sverdmann, i stedet for en øksemann. På tampen av henrettelsen hennes sa hun "Jeg hørte si at bøddelen var veldig flink, og jeg har en liten nakke."

Guy Fawkes (d.1606)

A Etsning fra 1606 av Claes (Nicolaes) Jansz Visscher, som skildrer henrettelse av Fawkes.

Fra hans oppstigning til tronen i 1603 var protestanten James I ikke tolerant overfor katolisismen, og påla høye bøterog verre for de som praktiserte det. Guy Fawkes var en av en rekke konspiratorer under leder Robert Catesby som forsøkte å sprenge parlamentet under statsåpningen 5. november, da James I, dronningen og hans arving også ville være til stede. De håpet da å krone kongens unge datter, Elizabeth.

Etter å ha vært i militæret, var Fawkes en kruttekspert, og ble valgt til å tenne luntene i kjellerne under parlamentet. Han ble først fanget etter et anonymt brev til myndighetene som ble advart om komplottet, og Fawkes ble anholdt i kjellerne av en rekke kongelige vakter. Han ble torturert i flere dager, og oppga til slutt navnene på sine medsammensvorne.

Sammen med mange av sine konspiratorer ble han dømt til å bli hengt, trukket og innkvartert. Fawkes var sist, og falt av stillaset før han ble hengt, brakk nakken og reddet seg fra smerten under resten av straffen.

Charles I of England (d.1649)

Charles I er den eneste engelske monarken som har blitt prøvd og henrettet for forræderi. Han etterfulgte sin far James I som konge. Handlingene hans – som å gifte seg med en katolikk, oppløse parlamentet når han ble møtt med opposisjon og ta dårlige velferdspolitiske valg – resulterte i en kamp mellom parlamentet og kongen om overherredømme, som førte til utbruddet av den engelske borgerkrigen. Etter hans nederlag av parlamentet i borgerkrigene, hanble fengslet, dømt for forræderi og dømt til døden.

Om morgenen da han ble henrettet, sto kongen tidlig opp og kledde seg for det kalde været. Han ba om to skjorter for at han ikke skulle skjelve, noe som kunne mistolkes som frykt. En stor folkemengde hadde samlet seg, men var så langt unna at ingen kunne høre talen hans eller ta opp hans siste ord. Han ble halshugget i ett slag med øksen.

Kaptein Kidd (d.1701)

Kaptein Kidd, gibbet nær Tilbury i Essex, etter at han ble henrettet i 1701.

Bildekreditt: Wikimedia Commons

Den skotske kaptein William Kidd er en av de mest kjente piratene i historien. Han startet sin karriere som en respektert privatist, ansatt av europeiske kongelige for å angripe utenlandske skip og beskytte handelsruter. Det var imidlertid forstått at kapere ville plyndre byttet fra skipene de angrep. Samtidig ble holdningene til kapere – og piratkopiering – mer kresne, og det ble i økende grad sett på som en forbrytelse å angripe og plyndre skip uten god grunn.

I 1696, under støtte fra Lord Bellomont, Kidd seilte til Vestindia for å angripe franske skip. Moralen blant mannskapet var lav, og mange av dem døde av sykdom, så de krevde en heftig belønning for innsatsen. Kidd angrep og forlot derfor skipet sitt for et 500-tonns armensk fartøy med en skattekiste av gull, silke, krydder og andre rikdommer.

Detteførte til arrestasjonen hans i Boston. Han ble sendt til England for rettssaken, hvor hans mektige forbindelser sviktet ham. Han ble hengt, og kroppen hans ble liggende å råtne i et bur ved siden av Themsen, et svært synlig sted som var ment å tjene som en advarsel til det forbipasserende publikum.

Josef Jakobs (d.1941)

Josef Jakobs var den siste mannen som ble henrettet ved Tower of London. En tysk spion under andre verdenskrig, hoppet han i fallskjerm fra et nazifly inn på et felt i England tidlig i 1941, og var ufør da han brakk ankelen ved landing. Han tilbrakte natten på å prøve å begrave sine inkriminerende eiendeler.

Om morgenen, uten å kunne bære smerten av skaden lenger, avfyrte han pistolen i luften og ble oppdaget av to engelske bønder. I mistanke om hans tyske aksent overleverte bøndene ham til myndighetene, som oppdaget et stort antall mistenkelige gjenstander på personen hans, inkludert en tysk pølse. Han ble krigsrett og dømt til døden.

På grunn av sin brukne ankel ble han skutt mens han satte seg ned på en stol, som fortsatt er utstilt i Tower of London.

Ruth Ellis (d.1955)

Ruth Ellis' rettssak var en mediesensasjon, både på grunn av hennes karakter og fordi hun ble den siste kvinnen som ble henrettet i Storbritannia. Hun var kjent for sitt arbeid som nakenmodell og eskorte og hadde til og med hatt en rolle i filmen Lady Godiva Rides Again. Hun jobbet i enforskjellige vertinneroller, inkludert på Little Club i Mayfair, som var beryktet som et sted som Krays likte, blant andre usmakelige karakterer.

Det var på denne klubben hun møtte den velstående sosialisten og racerbilsjåføren David Blakely. De delte et alkoholdrevet, lidenskapelig og voldelig forhold – på et tidspunkt førte misbruket hans til at hun hadde en spontanabort – helt til Blakely ønsket å bryte ting. Ellis oppsøkte ham, og skjøt ham påskedag 1955 utenfor Magdala-puben i Hampstead. Hun tilbød lite forsvar for sine handlinger, og ble dømt til døden, selv om en begjæring signert av over 50 000 mennesker ble inngitt i lys av arten av Blakelys vold som ble avslørt.

Hun ble hengt i 1955, 28 år gammel. .

Mahmood Hussein Mattan (d.1952)

Mahmood Hussein Mattan var den siste personen som noen gang ble hengt i Cardiff, og den siste uskyldige personen som ble hengt i Wales. Mattan ble født i Somalia i 1923 og var sjømann, og jobben hans endte med å ta ham til Wales. Han giftet seg med en walisisk kvinne, noe som opprørte mange i 1950-tallssamfunnet Butetown.

I mars 1952 ble Lily Volpert, en 41 år gammel uoffisiell pengeutlåner, funnet død liggende i en blodpøl i butikken hennes i Docklands-området i Cardiff. Mattan ble siktet for drapet ni dager senere, og hadde i løpet av fem måneder blitt stilt for retten og urettmessig funnet skyldig.

Den gang beskrev betjentene hamsom en «semi-sivilisert villmann» og fortalte ham at han ville dø for drapet «enten han gjorde det eller ikke.» Under saken endret et påtalevitne hans uttalelse og ble belønnet for å ha avgitt forklaring. Han ble henrettet i september 1952.

År med utrettelig kampanje betydde at familien hans til slutt vant retten til å få sin domfellelse revurdert, og den ble til slutt opphevet 45 år senere, i 1988.

Gwynne Evans og Peter Allen (d.1964)

Selv om forbrytelsen deres ikke var spesielt bemerkelsesverdig, var Gwynne Evans og Peter Allen de siste mennene som ble henrettet i Storbritannia.

24 år gammel Evans og 21 år gamle Allen kjente offeret sitt, en ungkar kalt John Allen West som bodde alene etter morens død. De ville ha pengene hans til å betale en rettsgjeld. De slo ham i hjel og stakk ham i hjel, og rømte deretter med bil. Politiet fant Evans jakke hengende på offerets rekkverk, noe som raskt inkriminerte dem.

Begge ble dømt til døden, og ble hengt samtidig 13. august 1964. På grunn av en mer liberal offentlighet som ble mer ukomfortabel med dødsstraff, mener historikere at en forsinkelse på noen uker ville ha ført til at de ble utsett.