Denne artikkelen er en redigert utskrift av William: Conqueror, Bastard, Both? med Dr Marc Morris på Dan Snows History Hit, første gang sendt 23. september 2016. Du kan lytte til hele episoden nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

William the Conqueror startet sin regjeringstid over England ved å bekjenne seg til å ønske kontinuitet. Det er en veldig tidlig skrift, nå bevart i London Metropolitan Archives, som ble lagt ut av William innen måneder, om ikke dager, etter hans kroning på juledag i 1066, som i hovedsak sier til innbyggerne i London: deres lover og skikker vil være akkurat slik de var under Edvard Bekjenneren; ingenting kommer til å endre seg.

Så det var den uttalte politikken på toppen av Williams regjeringstid. Og likevel fulgte massive endringer, og angelsakserne var ikke fornøyde med det. Som et resultat var de første fem eller seks årene av Williams regjeringstid de med mer eller mindre vedvarende vold, vedvarende opprør og deretter normannisk undertrykkelse.

Hva gjorde William annerledes enn de utenlandske herskerne som kom før ham?

Anglosakserne hadde taklet forskjellige herskere i middelalderen som hadde kommet over til England fra utlandet. Så hva var det med Vilhelm og normannerne som førte til at engelskmennene fortsatte å gjøre opprør?

En hovedårsak var at William etter den normanniske erobringen hadde en hær på7000 eller så menn på ryggen hans som hungret etter belønning i form av land. Nå hadde vikingene derimot generelt vært gladere for å bare ta de blanke tingene og reise hjem. De var ikke fast bestemt på å ta et oppgjør. Noen av dem gjorde det, men de fleste var glade for å reise hjem.

Williams kontinentale tilhengere ønsket i mellomtiden å bli belønnet med eiendommer i England.

Så fra starten av måtte han gjøre engelskmenn (anglosaksere) arveløse. Opprinnelig døde engelskmenn, men i økende grad, ettersom opprørene mot ham fortsatte, også levende engelskmenn. Og slik befant flere og flere engelskmenn seg uten en eierandel i samfunnet.

Det førte til store endringer i det engelske samfunnet fordi det til syvende og sist betydde at hele eliten i det angelsaksiske England ble arvet og erstattet av kontinentale nykommere . Og den prosessen tok flere år.

Ikke en skikkelig erobring

Den andre grunnen til de stadige opprørene mot William – og dette er det overraskende – er at han og normannerne i utgangspunktet ble oppfattet av engelskmennene som milde. Nå, det høres rart ut etter blodbadet som var slaget ved Hastings.

Men etter at slaget var vunnet og William hadde blitt kronet til konge, solgte han den overlevende engelske eliten tilbake landene deres og prøvde å slutte fred med dem .

I starten prøvde han å ha et genuint anglo-normannisk samfunn. Men hvis du sammenligner det medmåten den danske kongen Knut den store startet sin regjeringstid på, var veldig annerledes. På tradisjonell vikingmåte gikk Cnut rundt, og hvis han så noen som var en potensiell trussel mot hans styre, henrettet han dem bare.

Med vikingene visste du at du hadde blitt erobret – det føltes som en skikkelig Game of Thrones- erobring – mens jeg tror folk i det angelsaksiske England i 1067 og 1068 trodde at den normanniske erobringen var annerledes.

De kan ha tapt slaget ved Hastings og William kunne ha   trodd   han var konge, men den angelsaksiske eliten trodde fortsatt at de var «med» – at de fortsatt hadde sine landområder og maktstrukturer – og at til sommeren, med ett stort opprør, ville de bli kvitt normannere.

Så fordi de trodde de visste hvordan en erobring føltes som en vikingerobring, følte de ikke at de var blitt ordentlig erobret av normannerne. Og de fortsatte å gjøre opprør fra år til år i de første årene av Vilhelms regjeringstid i håp om å oppheve den normanniske erobringen.

William vender seg til brutalitet

De konstante opprørene resulterte i at Williams metoder for å håndtere motstand mot hans styre til slutt ble enda mer brutale enn de til hans vikingforgjengere.

De fleste bemerkelsesverdig eksempel var "Harrying of the North" som virkelig satte en stopper for opprøret mot William inord for England, men kun som et resultat av at han mer eller mindre utryddet alle levende ting nord for elven Humber.

Harryingen var Williams tredje tur nordover på like mange år. Han dro nordover første gang i 1068 for å slå ned et opprør i York. Mens han var der grunnla han York Castle, samt et halvt dusin andre slott, og engelskmennene sendte inn.

Restene av Baile Hill, antas å være det andre motte-and-bailey-slottet bygget av William i York.

På begynnelsen av året etter var det et nytt opprør, og han kom tilbake fra Normandie og bygde et annet slott i York. Og så, sommeren 1069, var det et nytt opprør – den gang støttet av en invasjon fra Danmark.

På det tidspunktet så det virkelig ut som om den normanniske erobringen hang i en tynn tråd. William innså at han ikke kunne henge på nord bare ved å plante slott der med små garnisoner. Så, hva var løsningen?

Den brutale løsningen var at hvis han ikke kunne holde nord, så ville han sørge for at ingen andre kunne holde det.

Så han ødela Yorkshire , bokstavelig talt å sende troppene sine over landskapet og brenne ned låver og slakte storfe etc slik at den ikke kunne bære liv – slik at den ikke kunne støtte en invaderende vikinghær i fremtiden.

Folk gjør den feilen å tro at det var en ny form for krigføring. Denvar ikke. Harrying var en helt normal form for middelalderkrigføring. Men omfanget av det William gjorde i 1069 og 1070 traff samtidene langt, langt over toppen. Og vi vet at titusenvis av mennesker døde som følge av hungersnøden som fulgte.