Inntil 2017 hadde Urbano Montes ekstraordinære verdenskart fra 1587 bare blitt sett på som en serie på 60 manuskriptark. Men dette er ikke hvordan Montes kart ble designet for å oppleves. I sin utfylte form er hvert enkelt ark en del av et vidstrakt verdenskart fra 1500-tallet. Monte hadde til hensikt at arkene skulle settes sammen på et 10-fots trepanel og 'kretser rundt en sentral pivot eller pinne gjennom nordpolen'.

Selvfølgelig, utsiktene til å realisere Montes visjon ved å sette sammen alle 60 ark i samsvar med planen hans er fylt med risiko - disse dyrebare manuskriptene er 435 år gamle. Heldigvis lever vi i den digitale tidsalder, og det er mulig å sette sammen kartet fra 1587 til en strålende virtuell helhet uten faktisk å feste et flere hundre år gammelt manuskript til et 10 fots trepanel.

A banebrytende planisfære

Samlingen av individuelle manuskripter er et fantastisk kartografiverk selv i sin umonterte form, men satt sammen til en digitalisert helhet avsløres endelig den bemerkelsesverdige skalaen til Montes visjon. Som Montes plan om å dreie kartet rundt en sentral pivot antyder, er mesterverket fra 1587 en planisfære som søker å fremstille kloden som strålende fra en sentral nordpol. I sin utfylte form er vi i stand til å sette pris på en fascinerende,strålende ambisiøst renessanseforsøk på å visualisere verden.

Monte trakk på en rekke kilder – geografiske anmeldelser, kart og projeksjoner – og nye vitenskapelige ideer, med mål om å skildre kloden på et todimensjonalt plan. Planisfæren hans fra 1587 bruker asimutal ekvidistant projeksjon, noe som betyr at alle punktene på kartet er proporsjonalt plottet fra et midtpunkt, i dette tilfellet Nordpolen. Det er en genial kartløsning som ikke ble vanlig brukt før på 1900-tallet.

En detalj fra Tavola Seconda, Tavola Ottava og Tavola Setima (Nord-Sibir, Sentral-Asia)

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Fantastiske detaljer

Montes planisfære er helt klart et innovativt arbeid med kartlaging som gjenspeiler et flittig vitenskapelig sinn, men utenfor den variable nøyaktigheten til kartografien, er kartet et spennende verk av fantasifull kreativitet. Montes verdensbygging er en briljant blanding av vitenskapelige detaljer og ren fantasi.

Kartet er spekket med bittesmå, ofte fantastiske illustrasjoner. Ved siden av zoologisk omtrentlige gjengivelser av dyr fra fjerne land – pantere, hoggormer og kameler kan finnes i ulike hjørner av Afrika – er mytiske beist – en enhjørning boltrer seg i Mongolia, mystiske demoner forfølger ørkenterrenget øst for Persia.

Portretter av verdensledere frakartet fra 1587 (venstre til høyre): 'Kongen av Polen', 'Keiseren av Tyrkia', 'Matezuma som var konge av Mexico og Vest-India' og 'Kongen av Spania og India'

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Planisfæren er også proppfull av utklippede detaljer og merknader, inkludert illustrerte profiler av bemerkelsesverdige verdensledere. Blant dignitærene som Montes har vurdert som verdt å inkludere, finner du «Keiseren av Tyrkia» (identifisert som Murad III), «Kongen av Spania og India» (Philip II), «De kristnes høvding, Pontifex Maximus ' (pave Sixtus V), 'Kongen av Polen' (Stephen Báthory) og, kanskje overraskende, 'Matezuma som var konge av Mexico og Vest-India' (mer kjent som Moctezuma II, den aztekiske keiseren hvis regjeringstid endte på 67 år) før kartet ble opprettet). Dronning Elizabeth I er spesielt fraværende.

En nærmere undersøkelse av Montes selvportrett avslører en annen idiosynkratisk detalj. Ved første inspeksjon finner du et portrett av forfatteren i 1589, to år etter at kartet ble ferdigstilt. Se litt nærmere, og du vil se at denne illustrasjonen er limt inn på manuskriptet og faktisk kan løftes for å avsløre et andre selvportrett, datert 1587. Det er ikke klart hvorfor Monte valgte å oppdatere kartet med en nyere avbildning av seg selv, men de mellomliggende årene var det absolutt ikkesnill mot hårfestet hans.

Urbano Montes selvportretter fra 1587 og 1589

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Glemt geni eller gentleman-forsker?

Med tanke på omfanget av ambisjonene hans – planisfæren hans fra 1587 er det største kjente tidlige kartet over jorden – blir ikke Urbano Monte husket som en spesielt anerkjent kartograf og lite er kjent om livet hans. Dr. Katherine Parker bemerker i sitt essay A Mind at Work – Urbano Montes 60-arks verdenskart for manuskript at "Montes kartprosjekt virker som en monumental virksomhet for moderne øyne, men i løpet av sin tid var han ganske enkelt en gentleman stipendiat som tar fatt på et dypere studium av et av de mest populære områdene innen stipend, geografi.»

Geografiske studier og kartlegging var populært blant den italienske overklassen. Monte er kjent for å ha kommet fra en velstående familie og ville ha vært godt posisjonert for å få tilgang til de siste geografiske studiene og oppdagelsene.

Detalj om Tavola Nona (Japan). Montes skildring av Japan er avansert for tiden.

Image Credit: David Rumsey Map Collection, David Rumsey Map Center, Stanford Libraries

Han var absolutt påvirket av kartografien til Gerardus Mercator og Abraham Ortelius og hans posisjon i samfunnet ville ha gitt ham privilegert kunnskap om helt nyere oppdagelser. Planisfæren fra 1587 inkluderer japanskstedsnavn som ikke finnes på noen andre vestlige kart av tiden. Dette er sannsynligvis fordi Monte møtte den første offisielle japanske delegasjonen som besøkte Europa da de kom til Milano i 1585.

Ikke desto mindre er det umulig å fordype seg i Montes utrolige planisfære og avfeie den som arbeidet til en uviktig dilettant. Kartet fra 1587 er et genialt verk som gir et fascinerende innblikk i renessansesamfunnets raskt utvidede horisont.