Den 25. oktober 1854 ble den beryktede anklagen fra den lette brigaden knust av russiske skyttere i slaget ved Balaclava i Krim-krigen. Til tross for at det var en strategisk fiasko, har motet til det britiske kavaleriet – udødeliggjort av Lord Tennysons dikt – levd videre i populærkulturen og legenden.

Assisting the 'sick man of Europe'

The Crimean Krig var den eneste europeiske konflikten som involverte det viktorianske Storbritannia, og er i dag mest kjent for rollen som Florence Nightingale på militære sykehus, og den skjebnesvangre siktelsen til den lette brigaden. Ivrige etter å beskytte det skrantende osmanske riket mot russisk aggresjon, gikk Storbritannia og Frankrike til krig med Russland etter at hun invaderte deres allierte.

En militær tabbe av episke proporsjoner

I september 1854 landet allierte tropper i den russisk-kontrollerte Krim-halvøya og beseiret de mer teknologisk tilbakestående russiske hærene ved Alma, før de marsjerte mot den strategisk viktige havnen Sevastopol. Fast bestemt på å unngå Sevastopols fangst, omgrupperte russerne seg og angrep i slaget ved Balaclava 25. oktober.

De russiske angrepene overveldet først det osmanske forsvaret, men ble deretter avvist av en "tynn rød linje" av skotsk infanteri og et motangrep fra den tunge kavaleribrigaden. På dette tidspunktet i slaget ble brigaden til British Light Cavalry beordret til å anklage russiske skyttere som prøvde å rydde de fangedeOsmanske stillinger.

Dette var en oppgave som var godt egnet for lett kavaleri, som red på mindre raskere hester og var egnet til å jage lett bevæpnede fiendtlige tropper. Imidlertid, i en av de mest beryktede militære tabbene i historien, ble ryttere gitt feil ordre og begynte å anklage en tungt forsvart russisk posisjon godt beskyttet av store våpen.

I stedet for å stille spørsmål ved disse selvmordsinstruksjonene, ble Lyset Brigade begynte å galoppere mot fiendens posisjon. Louis Nolan, mannen som hadde mottatt ordrene, hadde nettopp innsett feilen sin da han ble drept av en russisk granat, og rundt ham stormet hans medkavalerister videre. Den britiske sjefen Lord Cardigan ledet fra fronten av anklagen da ryttere ble slått fra tre sider og led store tap. Utrolig nok nådde de de russiske linjene og begynte å angripe skytterne.

Gjennom dødens dal...igjen

I den påfølgende nærkampen ble mange flere drept da russerne fortsatte å skyte – tilsynelatende uten bryr seg om at de kan slå sine egne menn. Ute av stand til å holde på gevinstene de hadde tatt for lenge, ledet Cardigan restene av mennene sine tilbake, og trosset mer ild da de forsøkte å komme seg i sikkerhet.

Av de 670 mennene som så selvsikkert hadde ridd inn i "munnen til helvete,» 278 var nå ofre. Det kunne ikke være noen tilsløring av omfanget av katastrofen, eller omfanget av den fruktløse sløsingen med liv. Men,noe med det rå motet til disse dødsdømte mennene traff den britiske offentligheten, og Alfred Lord Tennysons dikt «The Charge of the Light Brigade» lever videre som en passende hyllest til deres offer.