Bildekreditt: New Zealand National Archives.

Mest kjent for sin karismatiske ledelse fra andre verdenskrig og veltalende taler, var Winston Churchills rykte frem til det punktet mye mer kontroversielt.

Eksentrisk, krigersk og med begrenset hensyn til partilinjer, delte han seg. mening blant hans politiske kolleger og offentligheten. På midten av 1930-tallet var han i hovedsak en politisk persona non grata .

Hans opptreden i første verdenskrig hadde bidratt til et blakket rykte. Selv om hans interesse for nyere teknologier skulle vise seg å være forutseende, skulle hans aggressive mentalitet koste tusenvis av britiske liv, spesielt i Gallipoli-kampanjen.

Winston Churchill som malt av William Orpen i 1916. Kreditt: National Portrettgalleri / Commons.

First Lord of the Admiralty

I 1914 var Churchill en liberal MP og First Lord of the Admiralty. Han hadde hatt denne stillingen siden 1911. Hans viktigste positive virkning var at han støttet teknologiske innovasjoner som fly og stridsvogner.

Hans første store bidrag var å oppmuntre belgierne til å holde ut lenger i Antwerpen.

Denne beslutningen har blitt rost som et fornuftig forsøk på å kjøpe tid for å forbedre forsvaret til Calais og Dunkerque, men det har også blitt kritisert, spesielt av samtidige, som en risikabel sløsing med menn og ressurser.

I 1915 var han med på å orkestrereden katastrofale Dardanellens marinekampanje og var også involvert i planleggingen av de militære landingene på Gallipoli, som begge så store tap.

Gallipoli-halvøya var kritisk for å sikre en sjøvei til Russland, som ville la Storbritannia og Frankrike støtter deres allierte, som var isolert fra dem geografisk. Hovedplanen innebar et sjøangrep, etterfulgt av en landgang som skulle ta sikte på å sikre den osmanske hovedstaden Konstantinopel.

Kampanjen var til slutt mislykket, og regnes som den eneste store osmanske seieren i krigen. Etter å ha opprettholdt over 250 000 ofre, måtte invasjonsstyrken trekkes tilbake til Egypt.

Churchill ble fjernet fra sin stilling som Lord of the Admiralty. Faktisk var Churchills fjerning en av den konservative lederen Andrew Bonar-Laws betingelser for å gå med på å inngå en koalisjon med den liberale statsministeren Asquith.

Peter Hart argumenterer for at ottomanerne holdt tilbake de allierte "relativt enkelt", og andre historikere antyder at selv om det tappet osmanske ressurser, var det fortsatt en katastrofe for de allierte, og at menn og materialer ble flyttet bort fra der de kunne ha blitt brukt på vestfronten.

På den vestlige fronten. front

Ivrig etter å forbedre sitt offentlige image etter en dårlig prestasjon tidlig i krigen, trakk han seg fra regjeringen og meldte seg inn i hæren. Han ble utnevnt til oberstløytnant, etter å ha alleredetjente som hæroffiser i Afrika før han begynte sin politiske karriere.

Han ble utsatt for maskingevær minst én gang, og en granat landet en gang i nærheten av hovedkvarteret hans, med et granatsplinter som traff batteriholderen til en lampe. spilte med.

Churchill (i midten) med sine Royal Scots Fusiliers på Ploegsteert. 1916. Kreditt: Commons.

Han var stasjonert på Ploegsteert på av frontens stille sektorer. Han var ikke involvert i noen store kamper, men ville med jevne mellomrom avlegge besøk i skyttergravene og i Ingenmannsland, og utsatte seg selv i større fare enn det som var typisk for en offiser av hans rang.

Da bataljonen var stasjonert på frontlinjen, Churchill og andre offiserer ville besøke selv de fremste posisjonene i hjertet av ingenmannsland for å få en bedre vurdering av fienden.

Han kom under maskingeværild minst én gang, og en granat én gang landet i nærheten av hovedkvarteret hans, med et stykke splint som traff batteriholderen til en lampe han lekte med.

Han kom tilbake etter bare 4 måneder, bekymret for at han ikke ønsket å være borte fra den politiske sfæren for lenge.

Churchill returnerer til Storbritannia

Ammunisjonsministeren Winston Churchill møter kvinnelige arbeidere ved Georgetowns fyllingsverk nær Glasgow under et besøk 9. oktober 1918. Kreditt: Imperial War Museums / Commons.

I mars 1916 kom Churchill tilbake til England og talte igjen i husetof Commons.

Hans rolle i resten av krigen var noe begrenset, men i 1917 ble han utnevnt til ammunisjonsminister, en rolle han fylte kompetent, men som hadde blitt mindre fremtredende siden Lloyd-George hadde løst problemet. 1915-skalkrise.

Hans forhold til David Lloyd-George, som hadde etterfulgt av Asquith som statsminister i desember 1916, var til tider anstrengt, og Lloyd-George bemerket at

'staten sinnet avslørt i [ditt] brev er grunnen til at du ikke vinner tillit selv der du avder beundring. I hver linje av det, er nasjonale interesser fullstendig overskygget av din personlige bekymring'.

Umiddelbart etter krigen ble han utnevnt til utenriksminister for krig, i hvilken egenskap han nådeløst og ofte voldelig forfulgte britiske imperiale interesser, særlig i de nye Midtøsten-territoriene som ble ervervet i krigen, mens han argumenterte for undertrykkelsen av det han så som en ny bolsjevikisk trussel.