Den 7. desember 1941 kl. 07.55 startet to bølger av hundrevis av japanske fly sitt dødelige angrep på den amerikanske stillehavsflåten fortøyd ved Pearl Harbor på Oahu Island, Hawaii.

Angrepet varte bare rundt to timer, men effektene var ødeleggende. Over 2400 amerikanere ble drept, med ytterligere 1178 skadet (under 100 japanere ble drept), 5 slagskip ble senket, 16 flere skadet og 188 fly hadde blitt ødelagt.

Denne japanske offensiven markerte starten på krigen i Stillehavet – dagen etter signerte president Roosevelt den offisielle krigserklæringen mot Japan. Den 11. desember da Tyskland og Italia erklærte krig mot USA, gjengjeldte kongressen og forseglet USAs inntreden i andre verdenskrig – og til slutt endret kursen dramatisk.

Hva var årsakene til Japans overraskelsesangrep på den amerikanske flåten kl. Pearl Harbor? Og var angrepet virkelig en overraskelse?

Foto av Battleship Row tatt fra et japansk fly i begynnelsen av angrepet. Eksplosjonen i sentrum er et torpedoangrep mot USS West Virginia. To angripende japanske fly kan sees: ett over USSNeosho og en over Naval Yard (Image Credit: Imperial Japanese Navy / Official US Navy photograph NH 50930 / Public Domain).

Spenningen mellom Japan og Amerika hadde økt i flere tiår

Som en øynasjonen, isolert fra resten av verden i store deler av sin historie, bestemte Japan seg for å ta fatt på en periode med aggressiv ekspansjon på begynnelsen av 1900-tallet. Dette fulgte etter de to vellykkede krigene (mot Kina 1894-95, og den russisk-japanske krigen i 1904-05), samt Japans vellykkede rolle i å støtte de allierte i første verdenskrig ved å sikre sjøveiene i det vestlige Stillehavet og De indiske hav mot den keiserlige tyske marinen.

Den store depresjonen på 1930-tallet rammet ikke bare Amerika – dens økonomiske virkninger ble følt over hele verden. Faktisk spilte massearbeidsledigheten den skapte en rolle i Hitlers maktovertakelse. Japans mål om å ekspandere i Asia og Stillehavet betydde at de hadde et økt behov for naturressurser som olje, mineraler og stål, men de ble også påvirket av depresjonen, og prøvde å lette deres demografiske og økonomiske problemer ved å overta det kinesiske importmarkedet .

Den 19. september 1931 arrangerte Japan en hendelse på en jernbanestasjon i Manchuria, som de brukte som unnskyldning for å invadere den mineralrike kinesiske provinsen (forble der til 1945). Denne aggresjonen ble sterkt fordømt av Folkeforbundet, noe som fikk Japan til å gjøre dettrekke sitt medlemskap og fortsette sin ekspansjon over hele det kinesiske fastlandet. Dette førte til den andre kinesisk-japanske krigen i juli 1937, etter et sammenstøt ved Marco Polo-broen i Beijing.

Amerika hadde også en interesse for naturressursene Japan søkte, og etter hvert som japansk aggresjon økte, ble dets relasjoner med USA forverret seg.

Historisk sett hadde Japan stolt på at Amerika skulle levere mange ressurser, men skremt av japansk aggresjon i Kina tillot Amerika en kommersiell traktat fra 1911 til å falle ut i januar 1940. Amerika begynte også å legge restriksjoner på å gjøre forretninger med Japan og fryse japanske eiendeler i USA.

Amerika prøvde å stoppe Japans globale ekspansjon

I økende grad fremmedgjort sluttet Japan seg til trepartspakten, og dannet en allianse med Nazi-Tyskland og fascist. Italia i september 1940 som allerede var i krig med de allierte. Selv om de var offisielt nøytrale, lå amerikanske sympatier tydeligvis hos de allierte. Trepartspakten ville bety at forsyninger til Japan indirekte ville hjelpe Italia og Tyskland, så ytterligere amerikanske embargoer fulgte – ytterligere forverre Japan og USAs allerede anstrengte forhold.

I tillegg til sine økonomiske hensyn, Japans tidlige militære suksess og iboende. følelse av rasemessig overlegenhet fikk dem til å tro at de fortjente å dominere asiatisk politikk.

Etter at Japan invaderte Fransk Indokina i september 1940,de okkuperte ikke det sørlige området umiddelbart etter, bekymret for at et slikt trekk ville være provoserende for forholdet til Storbritannia og Amerika. Etter den nazistiske invasjonen av Sovjetunionen i juni 1941, konkluderte den japanske overkommandoen med at ettersom sovjeterne nå var bundet, ville en "streik sørover" løse Japans problemer.

For å forberede en invasjon av Nederlandsk Øst-India, japanske tropper invaderte Sør-Fransk Indokina den 28. juli 1941. Amerika reagerte med å innføre ytterligere økonomiske sanksjoner mot Japan, inkludert handelsembargoer på flyeksport, olje og skrapmetall, blant andre nøkkelvarer.

Japan var spesielt sterkt avhengig av oljeimport (importerer rundt 80 % av oljen den trengte) – uten denne nøkkelimporten kunne ikke Japans militære fungere effektivt, og dermed var disse handelsembargoene en ytterligere enorm kilde til spenning, og forverret forholdet mellom USA og Japan betydelig. .

Oljeforhandlinger mellom Amerika og Japan fortsatte uten noen resolusjon, og på slutten av 1941 hadde USA avsluttet praktisk talt alle kommersielle og finansielle forbindelser med Japan. USA hadde håpet at embargoene ville begrense Japans ønske om å utvide sin innflytelse, men de hadde motsatt effekt, og tjente til å overbevise Japan om å stå på sitt. Japan så på USAs handlinger som å blande seg inn i asiatiske anliggender.

Å ødelegge den amerikanske basen ved Pearl Harbor ville bety Japankunne kontrollere Stillehavet

Da spenningen med Amerika økte, trodde Japan at krig med USA var blitt uunngåelig. Den visste en fullskala invasjon av Sørøst-Asia ville føre til krig med Amerika, men trengte tid til å erobre avgjørende mål som Filippinene, Burma og Malaya.

Amerika hadde gjort Pearl Harbor til hovedbasen for Stillehavet. Flåten i mai 1940. Siden Hawaii var over 4000 miles unna det japanske fastlandet, forventet de ikke at japanerne skulle angripe Pearl Harbor først, og følgelig ble basen stående relativt ubeskyttet.

Den japanske admiralen Yamamoto Isoroku visste at at Japan ikke kunne erobre, eller til og med beseire, USA. I stedet hadde den som mål å ødelegge Stillehavsflåten gjennom raske, koordinerte angrep fra deres eksisterende Stillehavsbaser, og overvelde allierte styrker.

Japan håpet at dette ville fjerne Amerika fra Stillehavsligningen lenge nok til at Japan kunne invadere Sørøst-Asia og skape og opprettholde en høyborg som strekker seg over Stillehavskanten. Dette ville tillate Japan å sikre ressursene de trengte så desperat og knuse den amerikanske marinens moral, noe som betyr at Amerika forhåpentligvis vil akseptere nederlag og søke en forhandlet fred.

Fly forbereder seg på å starte fra den keiserlige japanske marinens fly. transportør Akagi for den andre bølgen av angrep på Pearl Harbor, Hawaii, 7. desember 1941. (Bildekreditt: Makiel Collection via Wenger / PublicDomene).

Japan trengte å ødelegge Amerikas marine så raskt som mulig

Til tross for at området består av øyer, var den allierte luftmakten i Stillehavet svak. Når vi visste at oddsen var stablet mot dem, virket overraskelseselementet ved å angripe Pearl Harbor for Japan som deres eneste sjanse til seier.

Til tross for informasjon og advarsler fra allierte kodeknusende operasjoner og diplomatiske kilder, var det amerikanske militæret fullstendig uforberedt. for overraskelsesangrepet, og forventer at ethvert japansk angrep vil være på amerikanske mål i Thailand eller Nederlandsk Øst-India, snarere enn dette nær hjemmet.

USS Arizona (BB-39) brenner etter japanerne angrep på Pearl Harbor, 7. desember 1941. (Image Credit: US National Archives and Records Administration, NAID 195617 / Public Domain).

Selv om det var en imponerende kortsiktig taktisk suksess for Japan, hadde angrepet til slutt mislyktes fullstendig ødelegge den amerikanske stillehavsflåten. Vanligvis stasjonert ved Pearl Harbor, ved en tilfeldighet, hadde 3 amerikanske hangarskipflåter vært til sjøs den dagen, og overlevd uskadd – en kritisk tapt mulighet av Japan.

Selv om angrepet på Pearl Harbor var operasjonelt strålende, var det strategisk katastrofalt. . I stedet for å knuse moralen, hadde det effekten av å forene den amerikanske befolkningen bak krigsinnsatsen. Utbruddet av Stillehavskrigen satte nå også Japan i en total krig mot den største økonomien iverden.