HMS Hood ble æret som verdens mektigste krigsskip i mer enn 20 år – og fikk kallenavnet "The Mighty Hood". Likevel i mai 1941, under slaget ved Danmarkstredet i Nord-Atlanteren, ble den truffet nær ammunisjonsmagasinene sine av granater fra det tyske slagskipet Bismarck. Disse eksploderte deretter og senket Royal Navy's største fartøy på bare 3 minutter, med tap av alle unntatt tre av dets 1418 mannskaper.

Denne katastrofale hendelsen var ikke bare et propagandakupp for Tyskland, men utløste senere et berømt jakten på Bismarck. Hvorfor hadde det vært så viktig for HMS Hood å jakte på Bismarck spesifikt, og hvordan ble denne juvelen i Royal Navy's krone ødelagt så raskt?

'The Mighty Hood'

HMS Hood ble lansert ved John Browns verft i Clydebank 22. august 1918 – den siste slagkrysseren bygget for Royal Navy, og dens største til dags dato. Ved starten av andre verdenskrig var Hood det mest kjente krigsskipet i verden, en flytende legemliggjørelse av britisk sjømakt.

Jeg hadde aldri sett noe så kraftig og vakkert. Vakkert for et slagskip høres et forferdelig ord ut, men det var ingen annen måte å beskrive henne på. – Vitnesbyrd fra Ted Briggs, HMS Hood

Hood var enAdmiralitetet ble nå grepet av besluttsomhet for at dette tapet skulle hevnes offentlig, for å gjenopprette deres dominans til sjøs. Nå ble hvert skip omdirigert med ett formål – å senke Bismarck.

Mens Hood hadde åtte 15-tommers kanoner (to tvillingtårn foran og to på akterenden) og rustningen hennes var ganske lik Bismarcks, beskyttelsen hennes ble datert – designet før effekten av langdistanseskyting ble fullt ut forstått. Hood gikk dermed i kamp utilstrekkelig beskyttet for kravene til moderne sjøkrigføring.

Bismarck

Bismarck var 251 meter lang og 30 meter i bjelken. Mens Bismarcks design fortsatt inneholdt elementer fra de gamle tyske Baden-klasse-slagskipene fra første verdenskrig, var andre aspekter veldig moderne, inkludert hennes effektive skrogdesign og kraft (29 knop i all slags vær).

Bismarck hadde samme bevæpning som HMS hette, men likevel overlegen rustning. Hennes indre inndeling gjorde at hun var vanskelig å oversvømme og derfor synke. Bismarck kunne absorbere mer skade mens han skjøt raskere og mer nøyaktig enn Hood – og var dermed ekstremt farlig.

The Bismarck, avbildet i 1940

Image Credit: Deutsches Bundesarchiv / CC

Storbritannias situasjon tidlig i 1941

Den kongelige marinen hadde blitt strukket etter å ha mistet Frankrike som kamppartner i 1940. Detteforlot Storbritannia alene mot den tyske og italienske marinen. Den tyske marinen i andre verdenskrig var ganske liten, designet for å fokusere på sjøfornektelse – begrense fiendens flåte, feste den på plass og angripe sjøveiene deres.

I 1941 hadde Storbritannia vunnet slaget om Storbritannia, men var fortsatt sårbar, i utkanten av Europa. Storbritannia stolte nå på skjøre lastruter som krysser Atlanterhavet for å skaffe mat og andre viktige forsyninger. Handelsskip ble ofte gruppert i en konvoi med mange små krigsskip og anti-ubåtskip for beskyttelse.

Mens tyske U-båter og ubåter påførte mest skade, gjorde utplasseringen av store kapittelskip deres "handelsangrep" ' mer effektivt – når slagskip som Bismarck ble tatt i bruk, var det eneste en konvoi kunne gjøre å spre, og etterlate handelsskipene sårbare for ubåtangrep.

Hvis den ikke ble kontrollert, truet Bismarck med å dominere Atlanterhavet og sulte. Storbritannia av den vitale maten og militære forsyninger som kommer fra resten av verden. Admiralitetet hadde derfor ikke noe annet valg enn å jakte og stoppe Bismarck.

Bismarck sett

Våren 1940 erobret tyskerne de franske atlanterhavshavnene, noe som gjorde dem i stand til å betjene U-båtflåter og gi en base for slagskip og tunge kryssere. Storadmiral Erich Raeder, sjef for den tyske marinen, var rask til å dra fordel, og baserte U-BoatWolfpack er der og sender dem ut i Atlanterhavet for å be på britiske forsyningslinjer.

Raeder ble inspirert til å gjenta suksessen med Operasjon Berlin (i januar 1941, hvor to raske, kraftige slagskip, Gneisenau og Scharnhorst feide gjennom Atlanterhavet fra Grønland til Azorene inn i Storbritannias skjøre skipsleder) med Bismarck. Den 19. mai 1941 la Bismarck av gårde fra den baltiske kysten (eskortert av Prinz Eugen), med mål om å unngå kontakt med Royal Navy og komme seg ut i det åpne Atlanterhavet for å begynne å angripe konvoier.

21. mai, Flying Offiser Michael Suckling fotograferte Bismarck mens han fløy over en fjord nær Bergen. Dette satte Royal Navy i høy beredskap og den britiske hjemmeflåten forlot sin base i Skottland for den største enkeltstående marineoperasjonen i andre verdenskrig så langt. Disse konvoiene ble fratatt eskortene sine, og alle ikke-essensielle oppdrag ble kansellert.

I hjertet av flåten var HMS Hood, akkompagnert av et splitter nytt slagskip, HMS Prince of Wales. Paret ble beordret til å cruise til det sørlige Island, ved å bruke farten til å avskjære Bismarck uansett hvilken rute hun tok. Tunge kryssere tok også posisjoner mellom Shetland og Færøyene, i Island-Færøy-gapet og i Danmarkstredet mellom Island og Grønland - noe som betyr at tyske skip måtte passere gjennom et britisk garn for å komme tilAtlanterhavet.

Back-up tilkalt

Den 22. mai forsøkte Bismarck og Prinz Eugen å bryte ut i Atlanterhavet gjennom Danmarkstredet. Stasjonert her var HMS Norfolk og Suffolk, som identifiserte Bismarck. Selv om de ikke var kraftige nok til å engasjere seg med Bismarck, takket være den britiske fordelen med radar, var de i stand til å rapportere deres tilstedeværelse og skygge dem, og unngikk periodisk ild fra Bismarck mens de tilkalte tyngre styrker – den nærmeste av disse var HMS Hood, sammen med prinsen av Wales.

Selv om det var mektig, var mannskapet til Prince of Wales ukjent med henne. Mange var uerfarne, og sivile entreprenører var fortsatt om bord, da hun ble tatt i bruk så raskt, uten tid til å stryke ut noen knekk.

Storbritannia gikk i aksjon like etter midnatt 24. mai. I likhet med prinsen av Wales var Bismarck også ny, uprøvd og på sin første utplassering – ingen av dem hadde kjempet en kamp. Til tross for at tyskerne også hadde Prinz Eugen, var de realistisk sett utkonkurrerte.

Kontakt

De to sidene oppdaget hverandre ved daggry.

HMS HOOD går i aksjon mot det tyske slagskipet BISMARCK og slagkrysseren Prinz Eugen, 24. mai 1941. Dette bildet tatt fra HMS PRINCE OF WALES var det siste bildet som noen gang er tatt av HMS HOOD.

Bildekreditt: Photograph HU 50190 fra samlingene til Imperial War Museums / Public Domain.

Vi var i orden på panseret,Jeg mener det var det beste, det var det fineste skipet i verden og vi var trygge, ingen bry. Det var en viss spenning ja. Jeg vil ikke si at vi trodde det kom til å bli historisk. Men vi trodde at Hood var best. Og vi ville slå fienden...

Det kom til å være tap, du går ikke inn i slike handlinger uten å forvente tap, men nok en gang, det kommer til å skje med noen andre. Det kommer ikke til å skje med meg. – Vitnesbyrd fra Bob Tilburn, HMS Hood

Hood var i fare fra begynnelsen, med de tyske skipenes fulle bredder tilgjengelig for skudd mot de britiske skipene. Storbritannia kunne dermed enten snu seg for å matche tyskerne (og gjøre henne til en alvorlig ulempe når det gjelder beskyttelsen hennes), eller forsøke å stenge rekkevidden (og la bare de fremre tårnene kunne skyte).

Holland valgte å stenge. -inn og aksepterte at han ville bli skutt ut en stund. Han håpet at dette betydde at Hood raskt kunne unngå "dykkområdet" (hvor granater skjøt opp i luften og deretter stupte ned og gjennomsyret den svakere dekksrustningen) – et spesielt problem for Hood siden rustningen hennes allerede var blitt ofret litt for høyere hastighet.

Kl. 0553 åpnet Hoods våpen ild, men gjorde en forferdelig feil. De skjøt på det ledende tyske skipet, og trodde det var Bismarck, men i løpet av natten hadde Bismarck og Prinz Eugen endret posisjon. I flere avgjørende minutter skjøt Hoodved feil mål, noe som gir Bismarck et  friskudd. Selv om HMS  Prince of Wales scoret det første treffet, absorberte Bismarck slagene.

Da jeg så på Bismarck, så jeg alle disse små blinkende lysene og jeg tenkte, åh, er ikke det pent, da plutselig innså jeg at det jeg syntes var pent var død og ødeleggelse i form av ca 8 tonn metall som kommer min vei. – Vitnesbyrd fra John Gaynor, HMS POW

Holland hadde beordret Prince of Wales og Hood til å holde seg nær hverandre for bedre å koordinere ilden deres, men dette gjorde dem til et lettere mål, spesielt på grunn av Bismarcks toppmoderne Zeiss stereoskopiske avstandsmålere. Selv om Holland snart siktet våpnene sine mot Bismarck, gikk verdifull tid tapt.

Kl. 06.00 bestemte Holland seg for å snu Hood for å bringe alle våpnene sine i bruk. Bismarck slapp løs flere skjell til han til slutt scoret et direkte treff.

Det tyske slagskipet Bismarck skyter mot HMS Hood

Bildekreditt: Alamy

HMS Hood synker

HMS Hood ble truffet av flere tyske granater i nærheten av ammunisjonsmagasinene som deretter eksploderte og fikk skipet til å synke. En teori er at skallet stupte gjennom dekkene, en annen antyder at slaget ble gitt av "en kort" der skallet landet i vannet, reiste under nivået til sidepansringen og penetrerte skroget under. Ammunisjonsmagasiner var lagret i bunnen avskipet, så ethvert granat som kom igjennom ville ha forårsaket alvorlige problemer.

Jeg personlig hørte ingen eksplosjon i det hele tatt. Igjen ristet skipet og vi ble alle kastet av oss. Og alt jeg så var et gigantisk flammeark som skjøt rundt fronten av kompassplattformen. Etter treffet hørte du skrikene og støyen fra blodbadet som pågikk. Det var ingen ordre om å forlate skipet. Det var ikke nødvendig – Vitnesbyrd fra Ted Briggs, HMS Hood

I hjørnet av kikkerten min kunne du se at vi var så nærme at jeg kunne se panseret. Plutselig var det et stort oransje blink, og så da jeg så ut fra kikkerten min til hvor panseret var. Det var ingen panser – Vitnesbyrd fra John Gaynor, HMS POW

Hood ble revet i to – hekken sank i løpet av sekunder og baugen steg vertikalt opp i luften, og kanonene skjøt en siste runde . I løpet av 3 minutter sank 'The Mighty Hood'. Av 1 415 menn om bord var det bare 3 som overlevde.

HMS Hood i brann

Image Credit: Alamy

Retreat

The Prince of Wales var nå alene, vendt mot to tyske skip. I løpet av de neste 4 minuttene knuste 7 skjell inn i den.

Vi hadde et 15 tommers granat som gikk gjennom broen og eksploderte da den skulle ut og drepte en forferdelig masse der oppe. Og en gutt på 16 tror at det å bli såret er et knekk i skulderen. Men jeg, i min iver. Jeg var veldig, veldig ivrig på den tiden, gikk for å gjøre det jegskulle gjøre og begynne å rydde opp brua. Og jeg gikk inn i forventning om å se folk, og det første jeg så da jeg gikk inn, trepanelet var små biter av kjøtt som sprutet rundt. Og det var et veldig veldig stort sjokk for meg. Jeg tror aldri jeg kom over det. – Vitnesbyrd fra Richard Osbourne, HMS POW

Mindre enn 10 minutter etter at Hood sank, bestemte kaptein John Leach fra Prince of Wales at oddsen var for høyt mot dem og beordret skipene tilbaketrekning.

Det tyske slagskipet 'Bismarck' åpner ild mot det britiske slagskipet 'Prince of Wales'

Image Credit: Alamy

Tysk propagandakupp

Da melding ble sendt tilbake til Tyskland, sendte Hitlers propagandaminister Joseph Goebbels umiddelbart dette enorme kuppet til nasjonen. Tyskland hadde nå en enorm maritim seier ved siden av sine erobringer på det europeiske kontinentet. Bismarck hadde slått stoltheten til den britiske flåten – det var ingen stopper for Tyskland, som nå kunne bryte ut i Atlanterhavet og ødelegge allierte konvoieruter.

Senk Bismarck

Britiske bekymringer angående Bismarcks kapasitet av angrep på allierte forsyningsruter over Atlanterhavet ble nå realisert. Å miste et så prestisjetungt krigsskip var et stort slag for britisk stolthet og dens følelse av marineoverlegenhet, og frykten vokste for hva Bismarck ville gjøre neste gang.

I stedet for å avle motløshet,