Selv om du ikke er kjent med inn og ut av Vladimir Lenins personlige historie, vil du uten tvil ha hørt om navnet hans og den politiske teorien han utviklet – og som er oppkalt etter ham.

Som arkitekten av Sovjetunionen – eller, som det offisielt ble kjent, Union of Soviet Socialist Republics (USSR) – er han en allmektig historisk skikkelse hvis handlinger avgjorde forløpet til noen av de største politiske hendelsene i det 20. århundre. Her er 10 fakta om ham.

1. Han ble utsatt for radikale politiske ideer ved universitetet

Hovedbygningen til Kazan University, avbildet i 1832.

Lenin ble født inn i en velutdannet familie og fortsatte med å studere juss ved Kazan University i august 1887. Men i desember hadde han blitt utvist for å ha deltatt i en studentprotest. Han meldte seg til slutt inn som ekstern jusstudent ved Saint Petersburg University og fullførte studiene der i 1891.

2. Broren hans ble henrettet

Drapet på Lenins eldste bror, som hadde vært medlem av en revolusjonær gruppe, påvirket også hans politikk. Alexander ble hengt av staten i mai 1887 etter angivelig å ha deltatt i et komplott for å myrde tsar Alexander III.

3. Han ble eksilert til Sibir

Et mugshot av Lenin tatt 21. desember 1895.

Lenin ble arrestert for sine politiske aktiviteter i 1895 og sonet mer enn ett år i fengsel før han blesendt til Sibir i tre år. Mange av hans samtidige led samme skjebne, men i Lenins tilfelle var det i det minste ikke helt ille – det var i Sibir han møtte og giftet seg med sin kone, Nadezhda Krupskaya.

4. Lenin var ikke hans virkelige navn

Født Vladimir Ilyich Ulyanov, adopterte han pseudonymet «Lenin» i 1902. Det var ikke uvanlig at russiske revolusjonære tok aliaser, delvis som en måte å forvirre myndighetene på.

5. Han utviklet sin politiske teori fra marxismen

En troende marxist mente Lenin at hans tolkning av marxismen var den eneste autentiske. Denne tolkningen ble kalt «leninismen» i 1904 av den russiske revolusjonæren og mensjeviken Julius Martov.

Karl Marx.

Leninismen understreket behovet for en svært engasjert intellektuell elite – den s.k. «revolusjonær fortropp» – som ville drive resten av proletariatet (arbeiderklassens folk) mot revolusjon og eventuell etablering av sosialisme.

6. Han sto bak den bolsjevikiske maktovertakelsen av Russland

Lenin tilbrakte store deler av de 17 årene etter eksil i Sibir i Vest-Europa, hvor han ble leder for den bolsjevikiske fraksjonen av det russiske sosialdemokratiske arbeiderpartiet. Etter at Russlands siste tsar, Nicholas II, ble styrtet i 1917, vendte Lenin hjem og begynte å jobbe mot den provisoriske regjeringen som hadde erstattet ham.

Lenin (i midten) er avbildether sammen med andre bolsjeviker Leon Trotsky (til venstre) og Len Kamanev i 1919.

Senere samme år ledet han en bolsjevikisk velting av den provisoriske regjeringen – det som har blitt kjent som «oktoberrevolusjonen» – og en borgerkrig fulgte mellom de forskjellige stridende styrkene som kjemper om makten. I 1922 var denne krigen stort sett vunnet av bolsjevikene.

7. Han var hensynsløs

Lenins ideologi var autoritær av natur og han viste liten nåde for politiske motstandere. Blant de mange tilfellene av politisk undertrykkelse og massedrap som han holdes ansvarlig for, er arrestasjonene og henrettelsene som utgjorde den såkalte «Røde Terror»-kampanjen under borgerkrigen. Hundretusenvis av mennesker anslås å ha blitt drept under denne kampanjen.

En propagandaplakat som ble vist i Petrograd (Sankt Petersburg) i 1918 lyder: «Død til borgerskapet og dets undersåtter – lenge leve Rød terror.”

8. Han slapp så vidt fra et attentat

Etter en offentlig tale i Moskva i august 1918 ble Lenin skutt og hardt skadet. Angrepet skapte mye sympati for ham blant publikum og økte hans popularitet. Men selv om han overlevde, var han alvorlig syk mot slutten av 1921, og noen tilskrev sykdommen hans til metalloksidasjon fra kulene som satt fast i kroppen hans fra attentatforsøket.

8. Han tillot noen privatebedrift

Selv om Lenin var en ivrig sosialist, var han også en pragmatiker. Og da hans sosialistiske modell begynte å gå i stå, introduserte han den nye økonomiske politikken i 1921. Under denne politikken, som fortsatte til noen år etter hans død, fikk bønder selge noe av produktene sine for profitt, mens småhandlere fikk lov til å opprette virksomheter. Økonomien tok seg opp, men Lenins kritikere anklaget ham for å selge ut til kapitalismen.

10. Han fikk tre slag

En skrøpelig Lenin sees her i 1923.

Lenin ble plaget av dårlig helse de siste årene av sitt liv og fikk tre slag i løpet av to år – to i 1922 og ett i mars året etter. Etter den tredje støtet mistet han evnen til å snakke. Selv om han i mai 1923 så ut til å komme seg sakte, falt han 21. januar 1924 i koma og døde senere samme dag.