Hannibal Barca huskes med rette som en av de største fiendene romerne noensinne har møtt. Konsekvent rangert blant eldgamle histories toppgeneraler, har hans prestasjoner blitt en legende. Men like bemerkelsesverdig er det hvordan denne karthaginske generalen reiste seg til å bli en så dyktig kommandør. Og denne historien fortjener sin tid i rampelyset.

Opprinnelse

Hannibal ble født rundt 247 f.Kr., da den første puniske krigen raste i det vestlige Middelhavet. Kartago og Roma var i krig og kjempet til lands og til sjøs i området rundt Sicilia. Romerne vant til slutt denne titaniske krigen i 241 f.Kr., og karthagerne tapte Sicilia, Korsika og Sardinia. Det var i hjertet av dette sterkt reduserte karthagiske riket at Hannibal tilbrakte sine første år.

Frustrerende lite er kjent om Hannibals familie og deres bakgrunn. Hamilcar, faren hans, var en ledende karthaginsk general under den første puniske krigen – og befestet hans rykte som en vellykket kommandør da han knuste et leiesoldatopprør blant sine tidligere soldater på slutten av krigen.

Nytt til ingenting er kjent om moren sin, men vi vet at Hannibal hadde eldre søstre (navnet deres ukjent) og to yngre brødre, Hasdrubal og Mago. Alle ble sannsynligvis lært å snakke en serie avspråk, spesielt gresk (lingua franca i Middelhavet på den tiden), men sannsynligvis også afrikanske språk som numidian.

Forskere diskuterer opprinnelsen til Hannibals familie, barcidene. En teori er at Barcidene var en veldig gammel elitefamilie som kom over med de første fønikiske kolonistene som grunnla Kartago. Men et annet interessant forslag er at familien faktisk kom fra den hellenske bystaten Barca, i Cyrenaica (Libya i dag), og at de ble innlemmet i den karthaginske eliten etter at en kyrenaikansk ekspedisjon mot Kartago gikk over styr på slutten av 400-tallet f.Kr.

En militær oppvekst

Hamilcar var ivrig etter å gjenopplive karthagiske militærformuer, på 230-tallet planla Hamilcar å ta en karthaginsk hær til Spania for en erobringskampanje. Før han dro, spurte han imidlertid den 9 år gamle Hannibal om han kunne tenke seg å følge ham. Hannibal sa ja, og den berømte historien forteller at Hamilcar holdt ord, men på en betingelse. Han tok Hannibal med til Melqart-tempelet i Kartago, hvor han fikk Hannibal til å sverge en berømt ed: å aldri være en venn av romerne.

Hannibal dro til Spania med sin far og sine brødre, hvor han mottok en militær utdanning (som også involverte filosofi). I flere år drev han kampanje sammen med sin far, og så på mens Hamilcar sementerte en karthaginsk tilstedeværelse på den iberiske halvøy. MenHamilcars lykke tok slutt i 228 f.Kr. Mens han kjempet i baktroppen til en kamp mot iberere, ble Hamilcar drept – sønnene hans skal ha vært til stede da faren deres mistet livet.

En ung Hannibal sverger fiendskap til Roma – Giovanni Antonio Pellegrini, ca. 1731.

Image Credit: Public Domain

Hannibal ble værende i Spania etter farens død, og fortsatte å se tjenesten under svogeren Hasdrubal. Hannibal, nå i begynnelsen av 20-årene, steg til en ledende stilling under Hasdrubal, og tjente som svogerens 'hypostrategos' (kommandør med ansvar for kavaleriet). Å tjene i en så høy stilling, til tross for hans unge alder, tjener bare til ytterligere å fremheve den unge mannens tydelige talent som militær leder og den store tilliten som hans svoger har gitt ham å kommandere.

Hannibal fortsatte å kampanje sammen med Hasdrubal i Iberia i store deler av 220-årene – Hasdrubals mest kjente prestasjon var kanskje grunnleggelsen av New Carthage (Cartagena i dag) i 228 f.Kr. Men i 222 f.Kr. ble Hasdrubal myrdet. I hans sted valgte offiserene i den kampherdede karthagiske hæren den 24 år gamle Hannibal som sin nye general. Og Hannibal hadde nå, på sin kommando, en av de mest formidable styrkene i det vestlige Middelhavet.

En stigende stjerne

Selve hæren besto stort sett av 2 komponenter. Den første komponenten var en afrikansk kontingent:Karthagiske offiserer, libyere, libby-fønikere og numidiske tropper som tjente både som infanteri og som kavaleri. Den andre komponenten var en iberisk: krigere fra forskjellige spanske stammer, så vel som legendariske slinger som kom fra de nærliggende Balearene.

Men blant denne iberiske kontingenten var også keltiberere, voldsomme krigere av gallisk avstamning som også bodde i Spania. Alle disse enhetene kom sammen til å danne en formidabel styrke – kampherdet etter mange år med voldsom kampanje i Spania. Og selvfølgelig kan vi ikke glemme å nevne elefantene. 37 av dem ville Hannibal ta med seg på sin legendariske reise til Italia.

I fotsporene til sin far og svoger fortsatte Hannibal å kampanje i Spania, og nådde kanskje så langt nord som moderne- dag Salamanca. Denne aggressive karthaginske ekspansjonen resulterte snart i konflikt.

Konflikt med Saguntum

Saguntum selv var en formidabel høyborg, utenfor området som Kartago dominerte av 219 f.Kr., men veldig mye i skuddlinjen til Hannibals rask nylig ekspansjon. En tvist mellom saguntinene og Hannibal oppsto snart da noen av sistnevntes allierte klaget over at saguntinene kjempet på vegne av sine rivaler.

Hannibal kom sine allierte til unnsetning og satte ham direkte i strid med saguntinene. Spenningen var på vei opp i dette området i sørøst-Spania, men dettelokal strid brøt snart ut til noe mye større.

En gang på 220-tallet f.Kr. hadde saguntinene inngått en allianse med Roma. Da Hannibal og hæren hans ankom for å true byen deres, sendte saguntinene et rop om hjelp til romerne, som igjen sendte en ambassade til Hannibal og krevde at han skulle la Saguntum være i fred. Hannibal nektet imidlertid å trekke seg tilbake, og han beleiret snart Saguntum.

Etter rundt 8 måneder stormet Hannibals tropper til slutt Saguntum og plyndret byen. Romerne, forferdet over hvordan en tidligere beseiret fiende oppførte seg, sendte en annen ambassade til Kartago der den romerske ambassadøren berømt holdt ut foldene på togaen sin i hver hånd, og uttalte at han holdt i hendene enten fred eller krig og krevde at Karthagerne valgte. Karthagerne valgte krig.

Krig med Roma

Hannibal hadde sin krig med Roma. Hvorvidt han hadde forberedt seg på en slik konflikt på forhånd er ukjent, men han valgte raskt en strategi for å bekjempe romerne som var veldig forskjellig fra den som ble brukt av karthagerne under den første puniske krigen.

Romerske angrep på Spania og Nord-Afrika var forventet i krigen fremover, spesielt gitt makten som Roma allerede hadde på steder som Sicilia og Sardinia. I stedet for å vente på de forventede angrepene på Spania og Nord-Afrika, bestemte Hannibal at han ville marsjere hæren sin til Italia og ta kampen tilRomerne.

Kart som viser Hannibals invasjonsrute.

Image Credit: Abalg / CC

Handlingen til den spektakulære hellenistiske generalen kong Pyrrhus i Italia rundt 60 år tidligere gitt Hannibal en presedens for hvordan han kunne føre en krig mot romerne i Italia. Lærdommen fra Pyrrhus var flere: at for å slå romerne måtte du kjempe mot dem i Italia og du måtte ta deres allierte fra dem. Ellers ville romerne, på en nesten hydra-aktig måte, fortsette å skaffe hærer til seier til slutt ble vunnet.

Å komme seg til Italia ville ikke være lett. Å frakte hæren hans sjøveien var uaktuelt. Kartago hadde mistet tilgangen til de viktige havnene på Sicilia på slutten av den første puniske krigen, og marinen var ikke den formidable flåten som den hadde vært rundt 50 år tidligere.

Dessverre besto Hannibals hær av en stor andel av kavaleri. Hester – og elefanter – er vanskelige å frakte på skip. Dette er selvfølgelig ikke å nevne at Hannibals hær er basert rundt Spania, langt borte fra de karthagiske kjerneområdene. Alt dette til sammen gjorde det klart for Hannibal at hvis han ønsket å nå Italia med hæren sin, måtte han marsjere dit.

Og så våren 218 f.Kr. la Hannibal av sted fra Ny Kartago med en hær på litt over 100 000 soldater og startet sin legendariske reise til Italia, en reise som ville se flere bemerkelsesverdigebragder: hans sikring av elven Ebro, hans kryssing av elven Rhône og, selvfølgelig, hans berømte kryssing av Alpene med elefanter.